「シルファ、おそらくこのケーキのことです」
　考えこんでいる私へ、タシュアが説明した。

「このケーキって……これはチョコレートだぞ？」
　間違ってもイカ墨を入れたりはしない。
　だいいち、見れば普通は……。

「……チョコレートって、ケーキに使うんですか？」
――この子は例外だったらしい。

「ルーフェイア、チョコレートが何かは知っていますか？」
「携帯食のキットによく入ってる、黒くて甘くて四角いのですよね？」
　問いにルーフェイアは、無邪気に答えた。しかも「美味しいから好きだ」と言う。
　やれやれとタシュアがため息をついて、この子がきょとんとした顔になった。

「あの、違うんですか……？」
「間違ってはいないんだが……」
　どう説明したものか。

　悪気は無いのだが、どうもルーフェイアは一般常識に疎い子だった。
　知識が必須だった戦闘関係と医療・語学、あとはなぜか歴史に偏っていて、その他の事となると不安なほどに知らないのだ。

「ともかくチョコレートは、もともとはお菓子だったんだ。
　ただそれが非常食に向いていたものだから、キットに入れるようになっただけで……」
「あ、だからおいしいんですね」
　とりあえず納得したらしく、この子がうなずく。

「その調子で、よく今まで平気でしたね」
――いけない。
　せっかく泣き止んだルーフェイアが、また泣き出しそうになった。

「と、ともかく食べたらどうだ？　お茶でも淹れるから」
　慌ててまた間に入る。

「コーヒーにしていただけますか？」
「分かった。
――ルーフェイアは何がいい？」
「あ、あたしはなんでも……」
　およそ自己主張とは縁のないこの子は、予想通りの返事だ。

「紅茶でいいか？」
「あ、はい」
　それにしても保護者役のイマドがいない分、ルーフェイアを泣き止ませるのは大変だった。
　なんでもこの子が言うには、いつもこの時期になるとイマドは、親戚のいるドールへ母親のお墓参りに帰るのだそうだ。

「そう言えばイマドは、いつ帰ってくるんだ？」
　なんとはなしに訊く。
「えっと、今日の午後帰ってくるんです」
　嬉しそうにルーフェイアが答えた。
　当人は全く自覚していないのだろうが、やはりイマドの傍がいいらしい。

「じゃぁこのあと、ケンディクまで行くのか？」
「はい」
　その答えを聞いて、私は少し考えこんだ。

「そうしたら……ケンディクまで一緒に行くか？」
　ルーフェイアの表情が一瞬だけ輝く。
　ただ遠慮深いこの子は、またすぐにうつむいてしまった。

「どうした？」
「いえ……その、迷惑、ですから……」
「いいんだ」
　きっぱりと言い切る。

「今日はもともと、このあとケンディクへ出て、買い物をしようと思っていたんだ」
　こう口添えすると、ようやくルーフェイアが安心した顔になった。