「ルーフェイア、泣くの一時停止な。メシ食いに行けねぇから」
「う、うん」
　急いで涙をふく。
　いつも「お腹がすいた」と言ってるイマドを待たせるのは、いくらなんでもできなかった。

「シルファ先輩、どっかお勧めのとこありません？」
「そう言われても……」
　話を振られたシルファ先輩が考えこむ。

「先日新しい店がオープンしたとか、言っていませんでしたか？」
「だが、あそこはけっこう高いし……」
　どうやらそのお店というのは、それなりに高級なところのようだった。

「あの、でしたらあたしが、お支払いしても……」
　何を考えてるのか知らないけれど、あたしの口座には毎月母さんが、かなりの額を振りこんでいる。

――使い道、ないのに。
　服は学院の制服で大半は用が足りるし、学用品はたいした金額にはならない。
　あとはせいぜいケンディクへ出た時に使うくらいだから、けっきょくお金は貯まる一方だった。

「支払うって、4人分をか？」
　なぜかシルファ先輩が慌てる。
「この様子ですと、いつもミルドレッドたちに、支払わされているのでしょうね」
「え、でもみんなが、お金がある人が……払えばいいって……」
　ケンディクに自宅があるミルはともかく、シーモアやナティエスは学院からの支給だけだから、外食のお金まで毎回払っていたらとても持たない。

「まったく。人の言うことを疑わないのも、ここまで来ると困ったものですね」
　けどタシュア先輩の言い方だと、とても悪いことをしてしまったみたいだった。
「あの、あたし何か悪いこと……？」
　心配になって尋ねる。
　イマドとシルファ先輩とが顔を見合わせた。

「まるっきり悪い……とは言わないだろうが……」
「っつーか、あの連中に見事に言いくるめられたような……」
　2人は理由が分かっているみたいだけど、あたしにはさっぱりわからない。

「ねぇ、何が悪いの……？」
「えーと、どう説明すりゃ……って、後じゃダメか？　話が込み入っちまうし、腹減ったし」
「あ、ごめん！」
　なんの話をしていたのか思い出して、あたしは謝った。
　これじゃいつまで経ってもお昼にならない。

「まぁどちらにしても、ルーフェイアが払わされる気もしますがね。
――ともかく今日は私が出します。後輩に払わせるわけにはいきません」
「え、でも、大丈夫なんですか？」
　シルファ先輩が躊躇うようなところで4人分も支払ったら、かなりの金額になるんじゃないだろうか？

　と、タシュア先輩があたしに視線を向けた。
　思わずすくみ上がる。

「出来ないことを私は言いませんよ」
「でも……」
　確かに先輩は嘘は言わないけれど、高額になった場合が心配だ。
　けどそんなあたしへ、シルファ先輩が言葉をかけた。

「ルーフェイア、私もタシュアも上級だから、ちゃんと学院から給料をもらっているんだ。
　だから心配しなくていい」
「あ……」
　初めて思い出す。

「その顔だと、完全に忘れていたようですね」
「す、すみませんっ」
　見透かされたような言葉に、またあたしは小さくなった。
　泣きたくなる。

「――早くその店に行きません？」
「――そうだな」
　イマドとシルファ先輩とがそう言って歩き出して、あたしも慌てて後についていった。