――君がいたから僕がいる


――君が僕の生きてる証


――僕には君が必要で…


――君にも僕が必要ならば


――…ずっと一緒にいよう



□
P
r
o
m
i
s
e
□






この娘と俺を残して…お前は何処へ行くんだ？


一人で行ってしまうんだね。いつも一緒だと約束したのにな。


笑う時も、泣く時も、永遠に眠る時も。なのに先に一人で…


――迂闊だった。


まさか、まだ組織の残党が捕まりそうりなり自殺したジンに代わり、宮野志保の暗殺を実行していただなんて。


幸せすぎて、気付かなかったのかもしれない。俺も志保も、微妙な変化に。


求めていた幸せを手に入れたと…、俺は世界一幸せなんじゃないかって思っていた…なのに。


俺と幼いこの娘の前で…大切な君が銃で撃たれ赤く染まっていった。ゆっくり地面に倒れながら…。いや、ゆっくりに見えただけ、だろうが。


あの時の感情は忘れない、初めて殺意ってのを感じた。…何度、撃った奴を殺してやろうと思った事か。目暮警部が止めていなかったら俺はきっと……。


悔やんでも、例え奴を殺したとしてもアイツは戻って来ないのに。


でも、怒りとか悲しみとか悔しさとか…いろんな感情が溢れ出して、止める術を俺はわからなかったんだ。


“アイツを返して”


そう思いながら何度も部屋の壁を殴って涙を流した。枯れる事を知らない涙が、止まらなくて。



アイツがいなくなって何日目かの夜。いや、何ヶ月かもしれない…。


俺はまだ悲しみの中で、一人暗い部屋でベッドに寄り掛かり膝を抱えていた。


…俺はこんなにも弱かったのか。アイツがいないと何も出来ないなんて…。


…それ程、俺にとってアイツは全てだったんだ。



「……志保…っ」



目をつぶれば瞼の裏には志保がいて、熱い雫が頬を伝う。



――泣かないで。



…志保？頭の中に響くのは確かに志保の声。



――工藤君、もう…泣かないで…。



志保、志保…そう言いたいのに声が出ない。目を開けたいのに、目を開ける事が出来ない。



――いくら悔やんでも、何も変わらないわ。前を見て歩いて…。貴方なら出来るはずよ。貴方は強い人だから…。



俺は強くなんてない。出来ないんだよ。当たり前に前向きだった事が、今は出来ないんだよ…。



――あの娘もまだ小さいわ。あの娘には貴方しかいないのよ。貴方がそんなんじゃ、あの娘はどうなるの？
あの娘は貴方に、任せたわよ。



無理だよ。俺はお前がいないと何も出来ないんだよ。



――大丈夫。私はずっと見ているから…貴方の事も、あの娘の事も。傍でいつも見ているから。



志保…。



――しっかりしなさいよ。…父親なんだから。



志保…。



――ねえ、工藤君。私はもういない。いくらそうしていても私は返らないの。……悲しいの…そんな貴方を見るのは…。



志保…っ。



――強くて、輝いてて、腹が立つくらい自信家な貴方の方が好きよ？だから…笑って欲しいの。



志保。…ちゃんと傍にいろよな…？約束だからな？



――いるわよ。約束するわ。だから工藤君も約束してちょうだい。もう、悲しまないって。



…約束、するよ志保。だからオメーも約束守れよな。
愛してるよ、志保。世界一、愛してる…。



――私もよ。貴方の事、愛していたわ…。



「…志保」



声を出せたと同時に目も開ける事が出来た。


静かな部屋に俺だけが息をしている。…あれは夢だったのか…。妙にスッキリとした頭でさっきの事を思い出す。


志保が前を向いて歩けと言った…。俺なら出来ると言った、ずっと傍にいると言った、約束すると言った。


だから俺も約束を守る。いつまでも、悲しんでなんていられない。俺には守らなきゃいけねー奴がいる。


志保の分もそいつと生きて行くんだ。


俺はそう思い、頬に残る涙を拭った。






――それから数年後。






「おとうさん、なにしてるの？」

「愛美…。ちょっと、お母さんの事を思い出してた」



家のリビングの大きなソファーで、俺と赤ん坊を抱えている志保の写真を見ていた。



「ふうん。おとうさん、そのシャシンすきね」



いつも見てるね、と言われて愛美を膝の上に乗せた。


俺と志保の子が５歳になった。どんどん成長して、どんどん志保に似てくる。


名前は灰原哀のアイと明美さんのミをとって愛美にした。


未だ探偵をしている俺は家を空ける事が多い。仕事の時は愛美を博士に預けている。


この娘には寂しい想いをさせていると思う。



「おとうさん、きょう、おかあさんのトコにいこう」

「そうだな…。お母さんも愛美に会いたがってるよ」

「あいみ、きのうおかあさんに、あったもん」

「そうなのか？ズルイなァ…父さんも会いたいのに」

「おかあさんね、ごめんねって、なんかいもいってたよ」



ごめんね、か…。アイツらしいよな…。



「よし、今日は天気もいいしお弁当持って母さんの所行こうな、三人でご飯食べよう」

「やったあ！…でも、おとうさん、おべんとうつくれるの？」



そう言ってジト目で見上げる顔は志保にそっくりで、生意気な言い方も同じだ。



「父さんだって料理くらいできるんだぞ」

「ホントかしら」



ホント、そっくりだよ。おかしくてククク…と笑った。何が面白いの？と不思議そうな愛美の頭を撫でて、俺はキッチンへ行った。


数時間後。車に乗り、晴れ渡る空の下をスピードをあげて向かった。


志保が眠る静かな場所まで――。