１００メートルほど歩いた頃
　「いいのかい？　あれで」
　背後から声がした。
　「……あんたか」
　声の主のほうに振り向くことなく、省吾が溜息をついた。
　ビルの影に、アイスクリーム売りが鎮座していた。粗末な木造の屋台を構え、紺色のエプロンを掛けている。
　その売り子が、本職のアイスクリーム屋ではないことは――声で分かった。忘れようにも忘れられない。
　「あの娘放っといて。本当はお前も心残りなんだろう？　じゃなきゃ命かけてあんなところに駆けつけたりはしないはずだ」
　「そんな無駄話をするために現れたのかよ」
　向き直り、バニラアイスを注文する。その中年の男は慣れた手つきで注文の品を作り始めた。
　「今日は、あの黒づくめじゃないんだな」
　「あんな目立つ格好は、最初の一回だけだ」
　コーンにミルク色のアイスを乗っけて、人のよさそうな愛想笑いを浮かべてそれを渡す。いかにも、「自分は善良な一市民ですよ」と周りにアピールしているかのようだった。
　顔の造形が不自然だ。どうせこれも変装だろう。
　「例のものは、回収したのか」
　急に声のトーンを落し、顔を近づけた。
　「ここに」
　省吾は丸めたドル札を渡した。傍から見ればアイスクリームの代金を支払っているようにしか見えないのだが……
　男は一瞬だけ紙幣を広げ、中身を確認した。
　紙幣に包まっていたのは、ICタグだった。親指の先ほどの大きさである。『鉄腕（アイアン・アーム）』に埋め込まれていた部品の一つだ。
　確認すると、男は素早くポケットに仕舞った。受け取って確認するまで２秒余り。
　「いわれた部分をくすねてきたが……なんだそれは」
　省吾はアイスクリームを一口頬張った。
　甘ったるい。ろくな材料を使っていないのを、砂糖で覆い隠そうとしている、その魂胆が見え見えだ。
　「答える義務は無い」
　省吾の問いには何も答えず、男は屋台を片付けた。立ち去ろうとするその男の肩を、省吾は後ろから掴んだ。
　「教えろよ……でないとストライキ起こすぞ」
　左の掌に隠したナイフをちらつかせる。
「あの機械のために相当のリスクを張ったんだ――それなりのリターンは欲しいところだな」
　「ひとつ、忠告しておく……」
　男は「やれやれ」とばかりに右手を振り上げた。
　「そのような行動があったとき、我々が爪の垢をほじくって見ているだけと思ったら大間違いだぞ。隣のハンバーガーショップの屋上を見てみろ。ゆっくりとな」
　いわれたとおりに、目の端を動かして確認する。
　「下手な真似はしない方が良い……エージェントの替えはいくらでもいるんだ」
　ライフルの銃口と陽光に反射するスコープが確認できた。狙撃主（スナイパー）が伏せている。
　「ちっ」
　舌打ちして省吾は手を離した。
　「それでいい」
　男が満足そうに、頷いた。
　――クソ、腹立つな畜生……
　だが、ここは引き下がるより他なさそうだ。沸々と沸き上がる感情を、理性の水で鎮火した。冷静さを欠いては、ならない。
　すると男は意外なことをいってきた。
　「教えることは出来ないが、ヒントはくれてやる……お前には、この街はどう映る？」
　「はあ？　どうって……クソの掃き溜めだろ、こんなの。清く正しい街にゃ見えない」
　「それだけか？」
　薄ら笑いを浮かべている。その顔を殴り飛ばしてやりたい衝動を押さえながら、省吾は訊いた。
　「なんだよ」
　「そう、確かにここは掃き溜めでしかない。しかし、ある種の秩序のもとに動いているのも確かだ」
　「秩序……？」
　「何故、銃器は白人だけが持ち、黄色人種が持て無いと思う？　これだけ無秩序がはびこって入れば、銃を手に入れることなぞ簡単なはずだろう？　それができない。何故？」
　「いや、それは……」
　「銃器も問題だ。第３世界の銃だけじゃない、先進国の警察すら持っていない最新の銃が出回っている。チンピラ風情が。銃だけじゃ無い。『鉄腕（アイアン・アーム）』、『千里眼（クレヤヴォヤンス）』……軍が秘匿している技術が、この街にはある。何故だ？」
　さっきまで一言二言しか喋れなかった奴が急に饒舌になった……かと思ったらさらに謎かけのようなことをいった。
　訝しみつつも、しばらく省吾はその言葉の意味するところを考えた。
　いわれてみれば、おかしい。雪久の『千里眼（クレヤヴォヤンス）』は、戦時中は試験投入されたに過ぎなかったと聞き及んでいる。それが何故、街のチンピラの目に？　それも雪久は旧日本出身の、いわば機械側からみたら「敵」である。
　「一体、どういう……」
　「誰かが、糸を引いている。それを探るのが、お前の仕事だ」
　男は驚いている省吾を尻目に、屋台を押して立ち去った。
　「気をつけろ、この街には何かがある」
　去り際に、そう残して。



　宮元梁は『OROCHI』のアジトを振り向いた。
　最後に、一度だけ土壁でできた廃屋を見やる。地上部分のこの建物は、地下へと続く陸標（ランドマーク）だ。

　時間は、深夜の２時を回っている。湿った冷気がアスファルトから立ちこめ、梁の体から熱を奪う。
　両腿を、さする。もう傷は、大分癒えた。そして右手も……
　「……」
　掌を斜めに、刀傷が抉っていた。
　「甘いな、俺も」
　自嘲気味に嘆息した。
　真田省吾――あの男は、正直それほど信用していたわけでは無い。
　（だが、これから先――あいつなら）
　しかし、それを梁が見届けることはないだろう。
　「行くか」
　背後の、５人の男たちに声をかけた。
　５人は黙って頷いた。５人とも、紺色のパーカーに身を包みフードを目深に被っている。かつて『突撃隊』として身を馳せた戦闘のスペシャリストたち。いまは母体を失った、唯のはぐれ者だ。
　順繰りに、男たちの顔を見る。皆、決意の色を浮かべていた。
　梁は踵を返したその時
　「梁」
　後ろから、呼ぶ声がした。懐かしい声。それは彼の、もう一つの母国語で呼びかけられた。
　「彰、か」
　振り返った先に、九路彰の姿があった。

　「梁……行くつもりか？」
　彰は、平素より若干昂ぶった声だった。興奮、している。
　「折角、会えたのに……行っちゃうのかい？」
　早足で歩み寄り、梁の肩を掴む。
　「仲間じゃないのかよ、俺ら！」
　「お前と雪久とは、な」
　珍しく感情を露にする彰と対照的に、飽くまで冷静にいった。
　「だけど、お前たちの……『OROCHI』とかいったっけ、彼らとは仲間じゃない」
　「そんなの、ここにいれば自然と」
　「駄目なんだ、彰」
　肩にかけられた彰の手をそのままに、梁は淡々として告げる。
　「俺たちは、お前たちの仲間を殺した――その事実は揺るがない。彼らにとって、俺たちは仇だ。仲間には、なれない」
　「そ、それは……」
　「これでいいんだ。これが、互いのためには一番いい。お前も、組織を動かしていくなら割り切るんだ。過去の仲間より、今ある者達のためにあるべきだろう」
　梁は、大げさで無い程度に彰の肩を叩いた。軽く、２回。
　「ありがとうな、いろいろと」
　「……舞はどうするんだよ」
　肩に手を置いた状態で、彰が訊く。
　「連れて行かないのか？」
　「ああ、考えたんだが連れて行くことは出来ない。俺は所詮、はぐれ者。あいつを、またき危険な目に遭わせないとも限らない」
　彰の目には、薄く涙が滲んでいた。悟られぬよう、そっと指で拭った。
　「お前が、護ればいいだろう。折角会えたんだから、また兄妹２人で……」
　「俺は」
　梁は少しだけ、腕に力を込めた。より強く、引き寄せる。
　「俺は、お前に護って欲しい……舞を助け出してくれた、お前に」
　考えた。舞を連れていきたいと、また昔のように２人で生きたい、とも……。かつて、朝鮮から流れ着いたときのように、梁が護りながら。

　だけど、この街はあまりに強大で、深くて――

　結局、梁１人では護ることが出来なかった。成海と言う街に対し、個人の力はあまりに無力だったのだ。
　「情け無いことに、な。また、同じ徹を踏まないとも限らない。でもお前なら――お前と雪久が造った『OROCHI』という確たる組織ならば、舞を護ることができる」
　「梁……」
　「頼む、彰」
　悲痛な、搾り出すような声で、最後に梁が発した。
　「俺の妹を、護ってくれ……お前に、護って欲しい。お前に、託したいんだ」
　男たちは、黙って梁と彰を見守っていた。誰も何もいわない、沈うつな時間が流れる。その沈んだ気を払拭するように
　「分かった」
　彰がいった。
　「分かったよ、梁。俺がうまくやる。だから、心配するな。相棒」
　軽く抱擁、そして――
　梁を、送り出した。
　「じゃあな」
　
　軽く応答。背中を向け、宮元梁は宵闇に消えた。背後に青の男を従えて。