救護室、といっても粗末なものだった。
　錆びたベッドが６つ並べられただけの部屋は、カビと土の臭いを含む。マットレスは埃にまみれ、ところどころスプリングが飛び出ていた。
　ベッドの一つに、放り投げるように省吾は寝かされた。
「いってえな！」
　少年の一人に、睨みつけた。
「大人しくしな。もうすぐ彰が来るからさ」
　少年の１人が、広東語で言った。
　屈強な体つきである。盛り上がった上腕が、シャツの袖からのぞいている。
「なんだか凄い戦いでしたね。真田さんって言ったっけ？」
　もう１人の、白い無地のシャツを着た少年がなれなれしく話しかけた。
　こちらは貧弱そのものだ。細い肩と首に乗っかった顔は、幼い。声変わりをしていないところを見ると、まだほんの子供のようだ。
「何だよ、お前は」
「ああ、ごめんなさい。僕は孫(ソン)　龍福(ロンフー)って言います。歳は真田さんの方が上みたいだけど、団員歴から言ったら僕のほうが先輩になるのかな？」
「何言ってんだ？」
「まあ、いずれにせよ僕らの仲間になるわけですから、よろしく真田さん」
　灰色の瞳に湛える光に邪気は無い。顔を近づけたので、思わず身を反らした。
「仲間になるって何だよ。俺は入るなんて言ってねえぞ」
「え？　でも入団テスト合格したじゃないですか」
「いやあれは成り行き……」
「合格で間違いないよ」
　入り口に、彰が立っていた。
「あ、彰」
「孫、李（リー）ご苦労だった。ついでにその御仁に傷の手当をして差し上げろ」
「了解っす！」
　孫は軍隊式に敬礼をすると、電光石火の動きで省吾の衣服を脱がしにかかった。
「てめ、何をする！」
　抵抗するも、屈強な方の李という少年に押さえつけられ、動けない。
「心配しなくても、ちゃんと傷の手当しますよ。僕、これでも医者の息子だったんで」
　取り出したものは……鍼（はり）だ。それを省吾のむき出しの腹につき立てる。
「何やってんだ？」
「我が家系に伝わる秘術です。打撲傷なら、大抵これで治ります」
　そんな馬鹿な、と言った途端。
　わき腹の痛みが、スッと引いたのを感じた。
「あれ」
「怪我を治すのには結構時間がかかるんですが、とりあえず今痛みを和らげました」
　続いて水月、首筋と雪久に打ち込まれた部分に次々と鍼を刺していった。痛みが嘘のように消える。
「終わりました。しばらく安静にしていてくださいね」
　そう言って孫は救護室を出た。李も後に続く。２人の後姿を笑顔と仏頂面が見送った。

「孫は腕利きの鍼師でね。李と２人で鍼灸院をやっている」
「……ああ、そうかい」
　今はそれどころではない。
「さて、真田君。日本語でいこうか。改めて言うよ、はじめまして」
　彰は右手を差し出した。が、省吾はそれには応じない。
「あれ、握手は万国共通かと思ったけど」
「……その妙なアクセサリーをした奴にする礼は持ち合わせてない」
　省吾が顎で指し示した、それは右の中指にはまっている指輪。何の変哲もない指輪だが、省吾は見抜いていた。
「あはっ、やっぱり分かった？」
　彰はそういって指を折り曲げる。すると、指輪内側から針が飛び出した。
　暗器の一種である。通常は針に毒を仕込み、握手と同時に命を奪う。
「俺こういうの作るのが好きでさ、護身用に一個どう？」
　何度も指を曲げ伸ばし、針を出したり引っ込めたりした。
「さっきの閃光弾も、お前が作ったといったな」
「そう、マグネシウム式のね。ここには旧軍の物資がいろいろ残ってて材料には困らない」
「そうかい、お陰でひどい目に遭ったよ」
　ため息をつきながら省吾は目をこする。だいぶ視界が晴れた。
「ま、とりあえずテスト合格おめでとう。晴れて君もメンバーだな」
「だから、何度も言っているように俺は入る気はねえって」
「じゃあ、何でここに来たんだい？」
「いや、それは……あの朝鮮人に言われて仕方なく」
　省吾は言いよどんだ。視線をはずし、額から出る汗を手の甲で拭う。
　そんな省吾の反応を、彰はにやつきながら見ている。
「へー、じゃあユジンの言うことは聞くんだ」
「そうじゃねえよ」
「ふーん」
　彰は腕を組み、優美な物腰でベッドの縁に寄りかかった。滑らかな指先を顔面に這わせ、メガネの蔓を押さえる。
「何だよ、その目は」
「べつに〜。まあでもしばらくは養生のためここにいた方がいいよ」
「その必要はない。お前らの世話には……」
　立ち上がった瞬間、肋骨が軋むような痛みを感じた。思わず声が漏れる。
「ほら、やっぱりダメじゃん。それに、ここを出たら外は不発弾だらけの《放棄地区》だし、やめといたほうがいいよ？」
　わき腹を押さえてうずくまり、脂汗を流した。
「……それでも、あんな奴と同じところにはいたくない」
「え、雪久のあれを気にしているの？　あれはいつものことさ。新参者にはああやって敵愾心を煽ってやる気にさせるん……」
「そうじゃない」
　痛む体を、何とかベッドに持っていき、腰掛けた。
　たとえ、あの罵倒が嘘だったとしてもどうしても許せないことがあった。
――「先生」を侮辱した、それだけでも省吾にとっては万死に値する。
「よっぽどいいお師匠さんだったんだね」
　彰はそういって背を向けた。
「ゆっくりしていきなよ。雪久とあんな立ち回りした君を、襲おうなんて奴はいないからさ」
　そう言い残し、立ち去ろうとする。
　その背中に、省吾は問いかけた。
「……あの目は何だ」
　彰は立ち止まった。
「よく分からないな、俺も。何でアイツにあんなものがくっついているのか。この街で初めてアイツに会ったときから、アイツの目はあんなだった。一度、何でそんなものがついているのかって、聞いたことがあるけどアイツは何も話しちゃくれなかった」
　背を向けたまま、彰は答える。その背中を、ただ省吾は見つめていた。
　沈黙が流れるが、長くは続かなかった。
「でもまあ、ここに集まる奴って大体そんなのばかりだ。皆、過去に口を閉ざしたがる。君がお師匠さんのことを話さないのと同様に、ね」
　そういうと彰は振り向き、微笑んだ。
「だから、過去のことは詮索したりしないよ。俺も君も、その方が都合がいいだろ」
　じゃあまた、と扉を閉め彰は部屋を後にした。