血管が切れる音が、聞こえたようだった。
　ニヤケ面が消えた。二重顎の顔は紅潮し、目は血走っていた。拳を震わせている。
　「いい度胸している」
　声が、若干上ずっている。それは怒りからか、それとも屈辱からか。
　「付け上がるなよコリアン……隷属民の分際で！」
　右手のレミントンを向けた。引き金が引かれ、ショットシェルが排出される。その散弾はユジンの頭を吹き飛ばし、ミンチにされた肉と血が飛び散る――
　はずだった。
　音が、続けざまに3回、聞こえた。
　はじめ、ジュークのうめき声。続いて骨の砕ける音。

　銃声が響いたのは一番最後だった。

　それは、一瞬の出来事であった。　
ジュークがショットガンを構えるより先に、間合いに踏み込んだユジンがその棍をしごき、男の腹を突いたのだ。
　肋骨が砕ける音が、１０メートル先の省吾の耳にも聞こえた。散弾はユジンの体にかすりもせず、むなしく虚空に散った。
　男は白目をむいて、泡を吹き倒れた。
　後ろの男達が色めきたった。アジア人の、自分達よりも遥かに体格で劣る小娘が白人の男を倒した。しかも銃器ではない、棒切れ１本で。
　崩れ落ちる巨体の向こうから、１人の修羅が現れたのを、彼らは見た。
　
　水銀のような目が、男達を見渡す。凍りついたその目に、彼らはひるんだ。
　右手の棍は、突いた格好のままピクリとも動かない。だが、その先端はすでに次の獲物を狙っている。
　ユジンの全身から、陽炎のように立ち昇る重圧(プレッシャー)。放たれる気が、男達の心に入り込み、動揺を誘う――

　「この野郎！」
　男達が一斉に射撃を開始した。１０のガンファイアーが、沿道に咲いた。
　だが、弾道の先にユジンの影はなかった。
　既にその足は地を離れ、驚異的な跳躍を以って宙を舞っていたのだ。上空に身を踊らすその姿は、光と風に遊ぶ妖精(ニンフ)のようである。
　男達の頭上を飛び越え、背後に着地する。
　「がはぁ！」
　着地一番、ユジンが後ろの男を叩き伏せた。男は血とトカレフを舞い上げ、地面にキスをする。
　男達が、口々に何かを叫びユジンを撃つ。だがそれらはことごとく返り討ちにされた。皆、銃を構えることが出来ても撃てないのだ。引き金に指をかけるよりも早く、ユジンの棍が彼らの顎を砕き、喉を突く。おまけに彼女の巧みな体捌きで、照準を合わすことが出来ない。飛び交う銃弾は、ユジンではなく周囲の土の壁に突き刺さっていった。
　１０人の男達の中で、ユジンは棍を旋回させて次々と彼らを打ちのめした。流れるように、黒い水がたゆっているかのように――
　気づけばすべてが終わっていた。彼女の足元には、死に体となった白人10名、転がっていた。
　「こ、この化け物が」
　ジュークが腹を押さえ、落としたレミントンに手を伸ばした。ユジンはそれを蹴飛ばす。
　「隷属民呼ばわりされるほど、誇りを失ってはない」
　うずくまるジュークを見下ろしながら、最後に棍を彼の背中につきたてた。男の意識が飛んだ。

　「すごい……」
　省吾が部屋から出てきた。目の前の光景に、感嘆の声を漏らす。
　１１挺の銃をものともせず、いとも簡単に片付けてしまった。銃器を相手に、かすり傷一つ負っていない。
　（こりゃさっきやり合ったらやばかったかな……）
　武器の扱いに長けているということは、体術にも優れているということである。省吾自身も武器と徒手、両方の術に通じているからわかる。あのまま格闘となっていれば無事ではすまなかったであろう。
　「お前、これほどの技術をどこで会得したんだ？」
　「私の格闘術なんて我流よ。独学で見よう見まねで振り回しているだけ。あなたみたいにきちんと習ったわけじゃないわ」
　返り血を拭い、答えるユジンの顔から戦士の気配は消えていた。
　（これが、我流？）
　しゃがみこんで、白人たちの傷を観察した。無駄な傷痕はない。一撃で、的確に急所を狙い、仕留めていることがよく分かる。並みの腕では出来ない芸当だ。
　省吾は彼女の背中を見た。
　『OROCHI』
　あの少年と、全く同じデザインのジャケット。記憶は曖昧であるが、少年のものにも同じ文字があったと思われる。
（チーム『OROCHI』……か）
　「で、どうするの？　さっきの続きをやる？」
棍を、省吾に突きつけた。血が、ついている。
　「いや、遠慮しとく」
　もう結構とばかりに首を振った。何度も言うように、彼は不利な戦いはしない主義なのだ。
　「なら、私と来てくれる？」
　にこやかに、手を差し出した。
　（仕方ないか）
　省吾はその手を握り返した。

　
　第一章　完