眼下に、大小のビルが林立している。

　巨大なネオンの看板が、ビルというビルにかかっている。男を誘う歓楽の灯（ともしび）、原色の光が宵闇に滲む。毒々しくも、艶やかな《西辺》の街並み。

　ガラス越しに女が一人、灰色のビル群を見下ろしていた。
　女のいる部屋は豪奢そのものだった。年代ものの骨董品、武具が壁際に配置され、清代の書家が書いた屏風が飾られている。一番奥には、巨大なマホガニーのデスクが鎮座している。女は、そのデスクに寄りかかりながら、ぼうっと下界を眺めていた。
　足元が埋りそうな絨毯に跪き、男は先ほど入った連絡を目の前の女に伝える。憂うような瞳で睥睨し、淡々と告げる声に一言「そうか」といった。
　「つまりこういうことだな。私の庭を勝手に荒らしまわっているクソガキどもがいても、庭師（ヒューイ）はそれを収められない、どうしようもない無能男であることが計らずも証明された、と」
　女は長いキセルの端に、そっと口をつける。ため息とともに、煙を吐き出した。卓上に座り、呆れたようにいった。
　「どいつもこいつも」
　女はほそっりとした体を黒いスーツに身を包み、胸元を開けている。デスクに座ったまま足を組みかえると、下着が見えそうになる。男はやや視線をそらしながらいった。
　「そのいい方ですと、ミスタ・ブラッドの方をより責めているようですが？」
　野太い声が響いた。巨大な山のような体が、跪いている。声の主は、厳つい髭面をさらに険しくした。
　「責めているわけじゃないさ、鉄鬼（ティェグゥィ）。ただ組織として強固なものにするのであれば、責任の所在は明らかにしなければな」
　「ブラッド氏を、左遷するのですか」
　鉄鬼は、灰皿を差し出した。女が灰皿のふちをキセルで叩くと、吸殻が落ちた。
　「ま、それも視野に入れて……それよりもガキどもだ。まったく、北の方もうるさくなってきたというのに余計な問題を。『牙（ファング）』といい、奴といい……手がかかるな」
　頭が痛いことだ、などと呟いて女は立ち上がった。
　「仕方ない、ガキには灸を据えてやらねばな。車を回せ」
　いって、茶色のロングコートを羽織る。


　奪った拳銃で、ガラスを撃つ。二度、三度撃ってようやく割れた。
　「いいぞ、ユジン」
　省吾が手招きしたが、
　「なんでこんなとこから逃げるのよ……」
　ユジンがこぼした。
　入り口には、男性用を示す絵が掲げられている。省吾は「脱出口がある」と誘ったが、行き着いた先はクラブのトイレだった。
　「ここ、男子用……」
　「だな」
　省吾はまるで意に介しない。さもありなん、といった様子で答える。
　「別に不足はねえだろ、逃げられりゃ。入り口は黒服どもが固めてんだから」　
　「それ、本気でいってんの」
　ホールドオープンした銃で、残ったガラスをうち砕くとそれも投げ捨てた。窓の縁に足をかけ、後は飛び降りるだけという段にある。外を確認しつつ「早くしろ」という。
　額に手をやりながら、嘆声をもらした。
　「もうちょっと、あなたデリカシーってものをね……これでも、私は女なんだから」
　横目で、右の壁に並んだ小便器の列を見やる。欠けたセラミックの便器はところどころ黄ばんですらいた。
　「なにか不満か？」
　「そりゃあそうでしょうよ。そこの個室でナニがされていたか、私だって想像つくわよ……」
　「なーにいってんだか、まさか生娘じゃあるめえよ」
　そういうのに、ユジンは耳まで真っ赤になりながら叫んだ。
　「あ、あのねぇ！　そういうことを、平然と口にするんじゃないわよっ。訴えるわよ！」
　「誰にだよ、ったく……死にてえんならそこにいろ。まあ、ここもすぐに見つかるけどな」
背後で銃声がした。ユジンの体が、硬直する。
　「ぐずぐずしてっと、追いつかれる」
　マシンガンの連射音が聞こえる。
　「急げよ」といって、省吾は窓の外に消える。ユジンも割れた窓に足をかけ、外に飛び出した。
　アスファルトの上に着地し、一言いった。
　「帰ったら、さっきのセクハラ発言について言及させてもらうわよ」
　「そいつは無理だな。あんたとは偶（たま）にしか会わないし」
　スライドがホールドオープンになった銃を、投げ捨てた。
　「仲間になれば、毎日だって会うでしょ」
　「お前、まだそんなこと」
　「何度でもいってやるわよ」
　警棒を構えなおし、ユジンは身を低くした。あいている左手で、手招きする。
　「チームのためだもん、あなたには戦力になってもらう」
　「……ああそうかい」
　嘆息して首を振り、ユジンの後を追った。

　「私が陽動になってね」
　路地裏に身を潜めながら、ユジンがいった。
　「なんと？」
　「今日のこれは、幹部の一人を拉致することにある。照明を落とし、下の階を私がかき回し、その隙に雪久が拿捕。彰が事前にここの構造を調べ、絵を書いた」
　クラブの外では、男たちの怒号が飛び交っている。『黄龍』の、兵隊だろうか。おそらく省吾とユジンを探している。
　火の手が建物の後ろからあがっている。かすかに、肉の焦げる臭いさえした。
　「お前一人で？　陽動をしたというのか？」
　普通、そういった工作はもっと大人数で――少なくとも一人でするものではないと思っていたが。
　「そんなことを……たった一人で」
　失敗していたらどうなっていたというのだろう。うまくクラブの外には抜け出せたものの、この後も一人で逃げなければならない。
　「雪久がやれといったのか」
　「この作戦は、極秘だからって」
　「だからって、なんで一人でやらすんだよ！」
　通りの男が振り返った。慌てて口を手でふさぐ。黒服の男はすぐに別方向を向いた。
　「大声出さないでよ。見つかっちゃうじゃない」
　ユジンが小声でとがめるのに、省吾はすまん、と小さく謝った。
　「でも、他にも人はいるだろうが。一人でやらすことはないはず。しかも逃げるのも勝手に逃げろって……そいつは無責任すぎやしねえか」
　「そう？　でもまあ、逃げ足は速いほうだから私」
　「そういう問題じゃ……」
　いいかけてから、つといいようのない違和感を感じた。
　省吾は、アスファルトに“影”が落ちている――
　夜だから、“影”など出来るわけはない。しかしたしかにあった。人のものとも獣のものともわからない、なにか蠢くものが地面に。上を見上げた。
　“Ｘａｎａｄｕ”の屋上に、今度ははっきりと人型の影が動いた。小柄な像、すぐにそれは見えなくなった。
　なんだあれ……？
　「省吾？　どうしたの」
　ユジンが問うのに、省吾はなんでもないといって向き直った。同時に今見た像のことは、意識の中から消えた。
　「この先の下水道から逃げる算段になっているわ。省吾、あなたもそこから逃げたほうがいい」
　ユジンはすばやく、しかし慎重に路地裏を駆けていく。省吾も後に続いた。
　いきなり、前を行くユジンが立ち止まった。省吾はユジンの背中にぶつかった。
　「おい、なにしてんだ――」
　「なんで」
　ユジンは宙の一点を見つめたまま、固まっている。顔から血の気が引いて、蒼白になっている。
　「なんで、まだいるのよ……雪久」
　「は？」
　省吾は、ユジンの背中越しに覗きこむ。その光景に、省吾もまた固まってしまう。もちろん、ユジンとは別の意味で。
　雪久が、誰かと激しく殴り合っている。足元に、彰や黄が血まみれになって倒れていた。雪久と対しているのは、大柄な男。その顔に、見覚えがあった。
　「金……？」

　そこには、省吾をこの《西辺》へと導いた男の姿があった。