「遅くなってゴメン。ミハちゃん、今どうなってんの？」

　ソフト部の女子が美春に声をかける。

「９回のウラ、１−２で負けてるから、ここで逆転できなきゃ敗北決定。２アウトでランナー２・３塁」

「バッターは？」

「……神代君」

「やった！ 見にきた甲斐があった〜」

（……試合に勝ってからいいなさいよ、せめて）

　２塁ランナーは孝太郎だった。

　才輝ならまず打てる。しかし、次のバッターはアテにできない。この打席で孝太郎が帰るしか逆転の道はない。

「頼むぞー、才輝ー！」

「神代くーん、頑張ってー！」

　声援を背に、才輝はバッターボックスに立つ。

　第１球、才輝は見逃す。

「ストライク！」

　審判が声を張り上げる。

　歓喜と落胆の声がグラウンドに響く。
　
　才輝は一塁側のフェンスの向こうを見る。そこには有田が座っていた。

「しっかりやれよー！ 才輝ィ！」
　
　視線に気付いて声援を送ってくる。

「女の子が見てる前で恥かくなよー！ つーか羨ましいぞー、コノヤローっ！」

　どんな応援だ。有田の隣に座っているスーツ姿の男もクスクスと笑っている。

　視線をピッチャーに戻し、才輝はフォームを構える。

　第２球……。
　
「ストライック！ ツー！」
　
　緊迫した空気が一瞬緩み、またすぐに張り詰める。……追い詰められた。

「才輝ー！ 打てる、お前なら打てるぞー！」
　
　孝太郎の激励に、才輝はうなずく。

　そして第３球……。

　カキーーン！

「行ったぁ！ レフトだ！」

　白球が放物線を描きながら飛び、外野手の後ろに落ちる。

「ホームイン！ 同点！」
　
　レフトがボールを拾った時、３塁にいたランナーはすでにホームベースを踏んでいた。

「行け！ 孝太郎！ ここで追い越せ！」

　才輝が叫び、孝太郎が３塁を蹴る。それを見て、レフトから中継へ球が投げられる。

「間に合え！」

　中継からバックホームの鋭い返球。タイミングはきわどい。

　有田が立ち上がり、目一杯声を張り上げる。

「とべえぇぇぇぇぇ！ 孝太郎！」

　キャッチャーが球を受けると同時に、孝太郎の体がホームに滑り込む。

「どっちだ……っ？」

　有田がつぶやく。隣の男も、いや、観客のほとんどが呼吸するのも忘れて審判の声を待っている。

　一瞬の沈黙の後、高らかに審判が宣言する。
　
「セーフ！ セーーフ！」

　ワアアア！と、味方のベンチが湧く。

　再び土で汚れた顔は、笑っていた。その視線の先にいる男も。逆転を決めたバッターも。

　――夢を追いかける少年は、今、確かに飛んだ。



　
　ここで、この物語に幕を下ろそう。まだまだ彼らの成長していく姿を追っていきたいところだが、それはまた別の機会に。
　
　……ドラマを生み出してくれるのは、彼らだけではない。この町には多くの人間が存在し、そして人の出会いの数だけドラマがある。また、新しい話を聞きたくなったら、私のところに来なさい。いつでも歓迎しよう。

　……私の名前は魅月町。また、会う日まで。ごきげんよう。