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月に吼える

『ギームル』『必要のない決断』にちょっと追加しました。

ギームルには王女と王子にちょっとエピソード足して、決断には最後に一文足しです。

あと、未来北原は消滅しています。

誤解を与える描写で申し訳ないです。

「あああああああああああ――」

　俺は叫びながら、重くなった体で草原を駆けていた。

　召喚の結界に飛び込んだ時の影響なのか、黒鱗装束に付加されていた魔法効果が消えて、重量緩和の付加が無くなり、いつもよりも装備が重い。　

　しかも、結界の小手までも発動しなくなっていた。

　俺はそんな重くなった装備を身に纏い、俺は叫び続けていた。

　本来ならば、叫ばない方が良いのだろう。

　何故ならば、それはいま俺は逃走中なのだから。

　自分の居場所を、不用意に知らせるような行為はするべきではないだろう。

　だが――　

「あああああああああああああ――」

　今はどうしても叫びたかった。

「うぅあああああああああああああああ！」

　どうしても吼えたかった。

「ぐうううううああああああっがああああ――」

　脳裏にちらつくラティのあの表情（・・・・）を忘れたくて。

　俺は月に向かって吼えていた。

　俺が北原を引き裂いた後。

　周りの連中(勇者達)は、火が付いたかのように騒ぎ立てた。

　当然それは他にも飛び火して、全ての瞳が俺へと集まっていた。

　中には『勇者殺し』と、激しく罵る者もいた。

　真の勇者と呼ばれる八十神は、ガタガタと震えながら、『間違っている』という言葉を連呼しながら俺を睨んでいた。

　そしてもう一人の勇者橘は、ボウガンを俺に構え、いつでも放てるように身構えた。

　ふと見渡す視界の隅では、ギームルが縛られて磔にされていた王女アイリスを救出し、自身の着ていた外套で気を失っている王女を包み、そしてその彼女を胸元に大事そうに抱えながら、俺のことをきつく睨んでいた。

　王女を救出してやったのだから、もう少し違った対応があるだろうにと、そう思わなくもないが、きっと奴(ギームル)にはそんな事は関係ないのだろう。

　ただ、その瞳には僅かながらの揺れ（・・）が見えた気はした。

　勇者殺しの俺に、素直に投降するよう、そう呼び掛けてくる八十神。

　気丈に振る舞ってはいる様子だが、俺には手が震えているのがしっかりと見えた。

　温室育ちの勇者だろうとは思っていたのだが、俺の足元に転がる残骸程度に怯えている様子なので、きっと俺の予想よりもぬるい(・・・)冒険をしてきたのだろうと判断出来る。

　北原の召喚結界にやられたのか、いまだに膝をついたままの者も多く、そして勇者もヘタれているこの状況。

　一番厄介そうなのは橘風夏(たちばなふうか)だけ。

　しかし此処(廃村)は建物が多く、そして密集している場所。

　矢の射線を遮る障害物は多く、逃げ出せば余裕で逃げ切れる状況。

　ラティが居るならば、彼女の【索敵】も使ってほぼ間違いなく逃げおおせる。

　だが俺は、ラティを残して(・・・)逃げることを選択した。

　俺は逃げる際に、聖女の勇者葉月(はづき)にラティを譲ると宣言した。

　その理由は、ラティを守る為。

　もし俺が捕らえられるような状況に陥れば、必ず彼女はそれを阻止しようと動くであろう。

　この場に居る、全ての者の首を刎ねてでも。

　きっとラティはそれを実行しようとする。

　俺は、そう確信出来るモノが俺の心の中にはあった。

　だから間違っても投降などは選択出来ない。

　そしてラティを連れて逃げるという事は、彼女にも俺を同じ罪を背負わせることにもなる。

　ラティにまで、勇者殺しの罪を背負わせる事になってしまう。

　”俺とラティは関係ない”

　こんな無茶が簡単に通るとは思えないが、俺がラティを葉月(はづき)に譲り、そして俺ひとりだけが逃走すれば、なんとなる勝算があった。

　この場にいる勇者達は。

　無駄に正義感が溢れている八十神(やそがみ)。

　女性に対しては、異様な程に過保護な橘《たちばな》。

　芝居の大事なサンプルとして、そうラティを見ている霧島《きりしま》。

　そして、ラティと仲の良い葉月(はづき)。

　だからきっと、ラティが害される事も、ましてや裁かれる事も無いと確信した。

　八十神ならば、ラティを囮になどは使わせないだろう。

　橘ならば、女性のラティを無下には扱わないだろう。

　霧島も、きっとラティの味方になってくれる。

　そして葉月(はづき)なら、きっとラティを庇ってくれる。

　だから俺は、一人で逃げた。

　彼女(ラティ)を守る為に。

　もう、絶対に誰かを失いたくなくて――

　一応、サリオも葉月(はづき)に譲るとも付け足しておいた。

　そして、今後魔王討伐には参加出来そうにないので、俺は世界樹の木刀もその場に置いて逃走した。

　世界樹の木刀は、きっと魔王討伐の役に立つ。

　だから俺は、それを置いて行くことを選択し、槍を一本構えて駆け出したのだ。

　当然、それを阻止しようと橘がＷＳ《ウエポンスキル》を放って来たが、俺は建物を上手く障害物として利用し、簡単に逃げ切ることが出来た。

　あの場で、もし俺に追い付いて来れるとしたらラティだけ。

　そのラティからは、『死んでも一緒に着いて行く』そんな想いが、俺の心の中に強く流れて込んで来ていた。

　実際にラティは、そう動こうとしていた。

　俺に着いて行こうと。

　だから俺は、初めて使用した。

　”奴隷の首輪”の権限を。

　奴隷に無理矢理命令を聞かせる手段として、奴隷の首輪には締まる機能が存在した。

　俺はいままでそれを、その機能を使用したことなどは無かった。

　使うつもりなど一切無かった。

　だが、使ってしまった。

　そしてラティは首を絞めつけられていた。

　その苦しさから動けぬ中、死ぬほど悲しそうな表情を浮かべていた。

　俺のことを見つめ、そして懇願していたのだ、『連れて行って欲しい』と。

　ラティの藍色の瞳が、表情が、行動が、そして心がそう言っていた。

　だが俺は、一人で逃げたのだった――

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「がああああ、っがあああああああああ！」

　他の勇者達とは視点が違い過ぎた。

　俺は北原がやらかした事(犯した罪)を知っていた。

　すでに勇者召喚を何回か行い、それを行うにあたり、何人もの人を生け贄として殺していた事を。

　しかも召喚の失敗で、同級生の後藤を殺していた事も。

　そして言葉《ことのは》も――

　あの時、あの場に居た勇者達はその事を知らない。

　きっと彼らの認識では、北原は万引きを繰り返し、そして王女を攫って誘拐し、勇者召喚の生け贄にしようとして、結果的には失敗した(防がれた)。

　そんなぬるい認識だろう。

　勘繰った見方をすれば、俺が言葉《ことのは》を盾として使って殺してしまったから、それの口封じで北原を殺したと、そう捉える可能性までもある。

　ギームルであれば、それを押し通すかもしれない。

　だが逆に、キチンと全てを説明すれば、彼らにも分かって貰えたかもしれない。

　北原の言は全て誤解であり、そして北原のやらかした事実を説明すれば。

　しかし同時に疑ってしまう。それは危険だと。

　この異世界で生きてきた経験がそう俺に囁く、簡単に都合良くいくはずがないと。

　希望に縋るだけのような行動は、きっと身を滅ぼすと。

　自分の運命を、簡単に人に任せるような真似はしてはならないと。

　それを任せて良いのは、ラティだけ。

　だがその彼女(ラティ)は、今は横には居ない。

「ああああああああああああああああ」

　俺は月に吼えながら、夜の草原をただ一人で駆けていたのだった。

読んで頂きありがとう御座います。

これにて『北原、クロージングキャプター編』が終了です。

この章は、この物語連載当初から書きたくてしかたない章でした。

そしてやっと書けて、読まれた方にも印象に残る章だったと思います。

ここまでの書き続けられたのは、応援のお陰です。

特に感想コメントでは、この物語に足りない部分を教えて貰ったり、作者視点では気が付ない部分を教えて頂けて、本当に感謝しております。

暫くのあいだ書き溜めてから、次の章。

『突然！？木こりな村人になったけど、槍しか使えずハードモードな村人ライフ』が開始されます。

引き続き、この物語を見て頂けましたら、幸いです。