聖地聖戦
長くなりすぎたので二つに、
近いうち後半あげますー
悪い大人が、悪い遊びを振ってきた。
当然、参加してみたいと言う思いはある。
だが俺は、どうしても躊躇ってしまう、お仕置きが怖くて。
しかし、其処に――
「この聖地には兎人が居るんだぜぇ？」
「――ッマジですかガレオス隊長！」
――ん？
ガレオスさんってパーティメンバーからは隊長って呼ばれてるのか？
まぁ確かに、冒険者連隊仕切ってたか、
それと‥うさぎびと？
「兎人だぞ？知ってるだろ？」
「ハイ！あの腰と胸の丸みは素晴らしいデス！」
「お？わかってんな」
「今回はお供させて頂きます！ガレオス隊長」
「ラムザ君‥‥、君ってそんなにアクティブだったのか、」
悪い大人の話はしばらく続く。
この西の聖地には、数多くの種族が生息しており。
人間だけでなく、エルフや狼人、猫人、犬人、兎人、豚人。
数多の種族がおもてなししてくれると言うのだ。
そして三雲組のメンバー、ラムザが熱弁している兎人には惹かれるモノがあった。
キュっとしまったウエストに、ポンポンのような尻尾、そして、まん丸いバストが特徴的で、とても良いモノだと語っているのだ。
その時俺は、頭の中で、ある偉い偉人が言っていた言葉を思い出す。
『バレなければ、どうという事もない』
俺はその言葉を胸に、勇気を持って冒険する事を決めた。
「冒険に行こうガレオスさん！」
「ああ、英雄のダンナ！その言葉を待っていたぜ！」
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
『冒険に行こうガレオスさん！』
『ああ、英雄のダンナ！その言葉を待っていたぜ！』
おい！お前は行くッスか？ジンナイ！？
なんて奴だ、ラティさんが居るにもかかわらず！
いや！違う、ラティさんは奴には関係無いッス、だけどッス――
「ジンナイ！お前行くつもりッスか？階段の下に‥‥」
「っち、なんだよテメェ、文句でもあるのか？」
「これだから人間は、不誠実だと思わねえんッスか？」
「なんだよ不誠実って、誰に対してだよ！」
「ラティさんッス！悪いとは思わねえんッスか？」
「――っぐ！？ぐぅぅぅ」
オイラはジンナイの奴を追い詰めてやった。
階段の下に行くなんて、それは不誠実なのだから。
だが――
「あ～～、オッドよぉ？ちょっと俺の聞いてくれるか？」
「なんスか？ガレオスさん」
「お前が２人で地下迷宮に潜るとき、一緒に居る相棒は、ルーキーがいいか？それともベテランの方がいいか？お前はどっちを選ぶ？」
意味が分らないッス。
そんなの答えは決まっているッス！
「勿論ベテランッスよ！当たり前じゃ――」
「それならよぅ、お前さんはどっちになりたい？」
「え？」
「だ～か～ら～、守って貰うだけのルーキーか、それとも守ってやって指導もしてやるベテラン。お前ならどちらになりたい？」
「そんなのベテランッス！雄なら守ってやってなんぼッス！」
オイラは当たり前の事を答えた。
守られるだけの新人なんてダサイッス！オイラがラティさんを守るッス！
‥バッサリと、断られたけど‥
いや、あの時はっ。
気概を見せろって発破を掛けられたんッス！‥きっとそうッス‥‥
オイラを見つめるガレオスさんが、ニヤリ笑みを浮かべ。
「それならルーキーから、ベテランになろうぜ？」
「はいッス？」
今、何か、決して看過出来ない事を言われたような‥
だけどッ――
「確かにガレオスさんの言う通りッスね、オイラが彼女をリードするッス」
「その意気だルーキー！そしてベテランになろうぜ」
「オイラの視野が狭かったッス！オイラも冒険に‥‥」
「ああ、わかっている。俺がお前をベテランにしてやるぜ」
―――――――――――――――――――――――――――――――――
『オイラの視野が狭かったッス！オイラも冒険に‥‥』
「ああ、わかっている。俺がお前をベテランしてやるぜ」
ふ～～、馬鹿で助かった‥
折角の面白い時間を潰される所だったぜ。
全く狼人は、変に真面目過ぎる所があるからな苦労するぜ、
まぁ、あの耳の先とかの手触りを知ればハマるだろうがな‥
よし！
「オッド、耳先の毛触りは最高だぞ？なんとも言えない手触りが――」
「はい？耳は根元が最高ですよね？ガレオスさん‥‥」
おいおい、ダンナ～～、何乱入して来てんのよ！
耳は、先っちょがイイんだろうが、コレだからお子様は‥
「ダンナ‥、ダンナはまだ若いから、先の良さが解らないんでしょうが、」
「ガレオスさんらしくない、ベテランでそれですか？耳は根元が至高でしょう！一体何を言っているんですか！」
それを言ったら戦争だぞ、全く‥
このルーキーにも教えてやるか、耳先の良さを、
「いいですかいダンナ？――」
―――――――――――――――――――――――――――――――――
『いいですかいダンナ？――』
まさか！？あの陽一君を子供扱いだと！？
やはりガレオス氏は違うな、冒険者連隊を引っ張って行っただけの事はある、流石だ。
それからガレオス氏の話は続いた。
趣味嗜好の話だけではなく、きっちりとした作戦の話も始めていた。
今回は貴重な情報屋が居なかったので、自身が潜入調査した時の情報を元に攻めると言う。
この水上都市は、元の世界でもテレビや写真などで見た事があるような、水路が張り巡らされた街並み。
街の中の移動には、船を使った水路での移動が基本。
だが、水路を行く船はルートが固定されており、何処に行くかが周りにバレてしまうのだと言う。
オラは別に問題無いと思っていたのだが、一つ、問題が発生していた。
「さっきの竜解体ショーで派手にやったからな、面が知れ渡っちまったからな‥」
「あっ‥‥」
オラは失念していた。
今のオラ達は、時の人。そのオイラ達が階段下に堂々と行くと言う事は、地元のコンビニにエロ本を買いに行くようなモノ。
そしてそれが目撃されれば、同級生の伊吹ちゃん達にも知られると言うリスク。
これは断念するしかないのか？
もう少し、ほとぼりが冷めるまで‥‥
「ガレオスさん、それなら平気ですよ」
「ハーティさん？そいつぁどういう事で？」
「既に手配してあります」
流石は三雲ちゃん組のリーダー。
彼は、その問題の解決策を既に用意してあると言うのだ。
オラ達のような有名人や、大っぴらに遊べない立場の人達、そういった人を相手にした専用の船があるのだと言う。
表向きは別の場所に向かうが、途中から方向を変えて上手い具合に目的地へ向かう。そんな隠れ船のようなモノが存在するのだと。
ゼピュロスで活動しているオラでも知らない事だった。
「おいおい、ハーティさんよ～、やるじゃねぇか！」
「はは、何時もお世話になってばかりじゃ悪いですからね」
―――――――――――――――――――――――――――――――――
『おいおい、ハーティさんよ～、やるじゃねぇか！』
『はは、何時もお世話になってるばかりじゃ悪いですからね』
流石です！流石リーダー！
我らがミクモ組リーダーのハーティさんは流石デス。
「あ、でもちょっと問題が一つ。その船の運賃結構かかるんだ」
「んんっ？幾らだハーティさんよぉ？」
「特別な船ですから、一人銀貨３０枚もかかるんです‥」
「っち、足元見やがってっ」
銀貨３０枚か、前に見た事がある、安い階段下ならそのまま行ける金額‥
ですが――
「そのぐらいの出費は今のボク達には、なんの障害にもなりませんデス！」
「ラムザ君‥‥、そうだね、そうだったね」
そう、竜の素材を売ることで得た臨時収入、金貨６８枚。
これがあれば何も怖くない！
こうしてボク達は聖地へと向かった。
水路を使っての移動は順調だった。
ただ一度だけ、ボク達の乗った船と、他の船が衝突しそうになった時があり。その時は周りから注目を集めて、あわやバレてしまう危機があったが。
外から中を覗ける窓を、まさに”鉄壁”が。
その二つ名通りの働きを見せた、盾勇者コヤマ様の活躍で危機を回避した。
まさかあの瞬間に、壊れた盾で視線を防ぐとは、流石としか言いようがなかった。
やはり出来る盾役が居ると冒険は安定する。
それから船から降り、水路の脇の階段を上がると、其処は別世界であった。
広い直線の道に立ち並ぶ、煌びやかな建物。
無駄に派手な光を灯す照明や看板。
そして、どの建物も共通しているのが、仄暗い下る階段がある事。
闇へと降りていく階段。
本来であれば闇は恐怖の象徴。
だが、その仄暗い闇は、男の本能を刺激し、そして轢きつけるモノがあった。
「やっぱいつ来てもすげぇな此処は‥‥、どうよ？お前ら」
「流石は聖地っと言った所でしょうか、」
ガレオス隊長とハーティさんが前に並び立ち、聖地を見据える。
移動の船の中で、事前に聞かされた内容では。
このメイン通りと呼ばれる広い道に面した店以外はマズイらしい。
それを知らない素人は外れた店に入り、そして酷い目に会うと言う。
なのでボク達は、このメイン通りから店を選ぶ。
「あ！ココって兎人が５人も在籍って書いてありますよ！此処にしましょう！」
「甘いんだよお前は！在籍はしているが、今日出勤しているかは別だ！」
迂闊なボクを、熟練のガレオス隊長が叱りつける。
ガレオス隊長曰く、人気の種族などは複数の店に掛け持ちで在籍しており、表に掲げてある”在籍”は当てにならないと言う。
表にある情報のみを信じるのは素人。
プロは違うと言う。
「まぁ、ここは俺に任せろ」
「え？どうやって調べるんデス？」
情報が悪意によって迷彩された、この空間。
「集中して【索敵】を使う！」
「凄いッス！さすがッス！」
ガレオス隊長の言葉に、称賛の声を上げるオッド。
ボクとしては、やりすぎでは？っと思うが、冒険にやりすぎと言うモノは無いのであろう。ガレオス隊長は、今まで見た事がないような真剣な表情で【索敵】を開始する。
そして何かに気が付き、ハッと顔を向ける。
階段の方ではなく、メイン通りの先の方へ。
「なっ！？何故ここに嬢ちゃんが！？」
「え？」
ボクはガレオス隊長の言葉と表情に違和感を感じ、彼が見つめる先に目を向けた。
そこには――
「え‥コトノハ様？」
「何！？言葉だと！？」
「言葉様がって、ああ‥ホントに居る」
ボクらの視界の先、約１００メートル程離れた場所を彼女は歩いていた。
このような場所に女神の勇者様が居るはずがない。
一瞬見間違いかと思った。だが、彼女の足元には白い犬が付き添っていた。
あの白い犬を連れていると言うことは、間違いなくコトノハ様。
彼女の接近に、慌てふためく冒険者達。
「ちい！何処から情報が漏れたんだっ」
「クソッ！上手く宿に帰せたと思ってたのに、ハーティさんっ！ちょっと行っ―」
「――っ嫌ですよガレオスさん！僕が囮になれって事ですよね？それ」
「オラ見つかりたくなーい！あ、盾で隠れればイケるか！？」
巨竜相手でも、一歩も退かず戦う猛者達が狼狽する。
きっと彼等はコトノハ様に見つかりたくないのであろう。
だがボクだけは、ある一つの可能性を感じた。
「皆さん落ち着いてください！」
「ラムザ君‥‥」
「ラムザ、落ち着けってお前何を無茶なことをっ」
ガレオス隊長達が、驚きながらボクを見る。
そしてボクは、その視線を一身に集めながら、ある可能性を口にする。
そう、ある可能性。
それは希望とも言える可能性。
もしかすると願望かも知れないが――
「落ち着いてください、もしかしてですけど‥‥」
「お、おう‥？」
ボクは、ある可能性を語る。
「コトノハ様は、ここに出勤しに来たのでは？」
いま、ボクの頭の中では、
壮大にして厳か、可能性を感じさせる音楽が鳴り響いていた。
その音楽と共に、心から溢れ出る思い。
もし、コトノハ様が出勤して来たのであれば、その店を特定しよう。
そして、その階段を下りよう。
きっと指名料などは高額であろう、だが今のボクには金貨６８枚がある。
「ならば！その金貨６８枚を注ぎ込むまでデス！」
「馬鹿なの君は！？どこまでポジティブなの！？」
――――――――――――――――――――――――――――――――――
『ならば！その金貨６８枚を注ぎ込むまでデス！』
「馬鹿なの君は！？どこまでポジティブなの！？」
思わず突っ込んでしまった。
あまりにも彼はポジティブ過ぎた。
一緒のパーティだが、彼がココまでとは予想だにしていなかった。
だが今はそれどころではない。
迅速な移動が求められる。
だから僕は、咄嗟に移動補助魔法を唱え、それを皆に掛けていた。
「急ごう！今ならまだ間に合う！引き返すんだ」
女性陣に、こういった場面を見られるのは非常に拙い。
ある程度の予想や、多少知られる分にはまだ良い。
だが、直接目撃されるのは拙い。
目撃は確定であり事実となる。
不確定の要素が無くなり、無実を主張出来なくなる。
誤魔化しが一切出来なくなるのだ。
男は、誤魔化しはあっても、開き直りがあっては駄目なのだ。
円滑な人間関係が築けなくなる。
もし見つかれば、開き直るしかないからだ。
「急ごう！一度船に戻り――」
「わかった！野郎共、一度船に戻るぞ！今は撤退だ！急げ」
流石はガレオスさん、
僕の意図を瞬時に理解し、即撤退の指示に同意出来るとは。
やはりこの人は熟練の冒険者だ。
「急ぐぞダンナ！アンタが見つかると、俺まで――っなんだと！？」
「どうしたんですかガレオスさん！俺に何か？」
驚き固まるガレオスさん。
そしてそれを訝しむ陣内君。だか彼もすぐに理解する、ガレオスが驚いた訳を。
「んなっ！？なんで三雲まで居るんだ！？」
「不味いぞ、弓を持ち出してやがる、」
「弓って！？駄目ですよねソレ？規則違反じゃ？」
街での武器の抜刀や、矢をつがえるは違反。
即通報、そして逮捕となる。
そういう意味では、弓を持っているだけならギリセーフ。
だが彼女は、今にも矢をつがえそうな雰囲気を纏っており、しかもＷＳならば、矢をつがえなくとも彼女は放てるのだ。
「クソッタレ！退路が断たれたか、」
「も、もしかしてミクモ様も出勤を？でもミクモ様のは小さいし‥‥」
「君はどんだけ可能性を信じているの？喰われるよ？可能性に」
しかもサイズまで選り好みするとは。
今はそれどころじゃない！逃げなければ。
だが、いま僕達は彼女達に挟まれた状態。
一本の大通りを、彼女達に前後を封鎖されている。ならば横道にいくべきだが、逸れた横道も危険でもある。土地勘の無い者は、無残にも食い物にされる危険地帯。
「仕方ない、この階段を下りよう！」
「なるほど、その作戦乗った！」
「さすがハーティさんッス！パーティの参謀ッス！」
「くっ！兎人はこの階段の下に居るだろうか‥」
「ハーティさん！先頭は俺が行きます！」
僕の指示に、皆が弾けたように動き出す。
特に陣内君は速い。返事は一番後だったが、動き出すのは彼が一番速かった。
まさに漆黒の鏃。
弓より放たれる、全てを穿つ黒き一角。
そんな雄雄しい彼が、亜麻色の狩人に撃ち落とされる。
「何処へ行かれるのですか？ご主人様」
「ラ、ラティ‥‥」
狼人の少女ラティが、屋根の上から飛び降りて来たのだ。
音も立てずに着地し、そして藍色の瞳で獲物を射抜く。
そう、僕達は既に捕捉されていたのだ。
逃げれると思った先は罠であり、彼は捕獲され連れて行かれる。
しかも今回は、言葉ちゃんとラティちゃんに挟まれて。
「ああ、今回も陣内君は不参加か、」
「まぁダンナのは、お約束みたいなモンだしな、仕方ないか」
「うう、ラティさん、オイラも連れて行って欲しかったッス‥」
「出勤じゃなかったのか、」
「陽一君、君の勇姿は忘れないよ、」
僕達は彼の屍を越えて、階段下へ向かう。
彼の犠牲を無駄にしない為に――
「ハーティさん、何処に行くつもりなんですかっ？」
「え？三雲さ、ま？あれ？アレ？」
「さぁ、帰りますよ！こんな如何わしい場所に、全く‥」
「え？あれ僕も‥え？あれ？ちょっと待ってっ」
そして聖地聖戦は開幕される。
僕と陣内君は強制離脱と言う形で、聖戦が‥。
そしてその夜。
２人のベテランが新たに誕生したのだった。
読んで頂きありがとう御座います
なんと、ランキング２８９位に入っていました！ビックリです。
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