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過去魔王

説明回~

 何度目かの落下。

 俺は、崩落に飲み込まれた言葉ことのはを庇う為に闇に飛び込む。


 暗闇の中を落下すると言うモノは、なんとも言えない不安が襲ってくる。

 レールの見えないジェットコースターのような感覚。


 何処かにぶつかるが、全く周りが見えない恐怖。

 そして恐怖と同時に、凄まじい不安感も押し寄せてくる。


 体を打ち付ける痛み、柔らかい感触、背を削られる痛み、柔らかい。

 いま俺を、痛いと柔らかいが交互に襲ってくる。


 言葉ことのはを守るべく、俺は彼女を抱えている。

 左手は木刀を握りつつ、彼女の頭を護るように腕を回し庇い。右手は彼女を固定し離さぬように、背側から脇下に腕を回して差し込み、手の平でガッチリと掴み・・彼女を固定する。



 何度目かの衝撃を受けたのち、俺達は砂で満たされた地面に落下する。

 砂浜のような湿った砂でなく、イメージで言えば砂漠のような渇いた砂。


 『ザシュッ』っと音を立て砂の上に落ちる。


 軽い脳震盪のように目が回るが、すぐに辺りを確認する。

 真っ暗な世界。足場だけは砂で満たされていることを、感触で理解出来る。


言葉ことのは!無事かっ?」

「あ、え?は‥ハイ!無事です、アレ?」


 彼女を抱えてはいるが、暗闇で顔は見えない。だが声の調子から、何処か怪我をしているといった様子はない。どうやら上手く庇えたようだ。


「すまん、”アカリ”を頼めるか?俺は魔法が一切ダメだから、」

「あの、えっと?はい、アカリですね」



 言葉ことのはの作り出した”アカリ”により周囲の光景が見える。

 俺達の居る場所は、畳10畳分ほどの空間。

 落ちてきた穴以外は、他に通路も横穴も無い場所。


 魔物などの姿は確認出来ず、居るのは1匹の白い子犬。


「いぬ?」

「可愛い子犬ですね、」


 子犬はこちら興味が無いのか、砂で満たされた部屋のようなこの場所を、とふとふと歩き回っている。  


「襲って来ないって事は、魔物じゃないよな、?」

「いま【鑑定】してみたのですが、鑑定を弾かれました‥あと、えっと‥」


 言葉ことのはが何か言い辛そうに口ごもりながら、上目遣いで俺を見る。


 ――っく?やっぱ怪我してたか?

 あの落下で無傷とかは虫がよすぎるか、

 俺も背とか肩に激痛するし、手も柔らっ――ッ!?



 





         閑話休題(庇う為のトラブルです)








 俺は状況の把握に専念する。

 まず、落下した距離は100メートル程度。

 ラティ達との位置を示す矢印は、少し斜め上の方を指し、救助は期待出来る

 

 背の怪我も、言葉ことのはに魔法で治して貰い問題なし。

 謎の子犬も襲ってくる気配は無し。

 横の言葉ことのはが、顔を赤らめて俯いてしまっているのだけが問題。


 助ける為とはいえ、ガッツリいったままが不味かったのだろう。

 回復魔法も、少し気まずい雰囲気の中で掛けて貰っていた。

 


「ありがとう陣内君」

「へ?」


 俯いたままだった彼女がポツリと呟き、顔を上げ俺を見つめる。

 生活魔法”アカリ”に照らされている為か、表情に艶を感じさせる。


「陣内君が私を庇ってくれなかったら、きっと私‥」

「あ~~気にすんな、助けようと思って助けただけだ。だから助けられて良かった」


「うん、ありがとう」

「‥‥‥」


「‥‥‥」

「‥‥‥」




『あの、そろそろ出て来た方がイイよね?』

「うお!?」

「きゃ!」



 俺達の目の前に、うっすらと光る冒険者風の男が浮んでいた。

 精神が宿ってるであろう石は砂に埋まっていた。

( 気付かなかった、)



『出るタイミングを逃して、エライ事を始められたら困るからさ、声を掛けたよ』

「エライ事ってのが何かは聞かない、違うから‥。それと貴方は初代勇者の仲間の人ですね?この竜の巣(ネスト)を担当している人ですか?」


『お?話が早そうだね。そうだよ僕はこの竜の巣(ネスト)を担当している、初代勇者の仲間シャーウッドさ』

 

 年は20代後半、髪を後ろで束ねて尻尾にし、ゆったりとしたローブ姿。

 パーティでの役目は後衛役。そんな印象を与える男。



『状況は見ていたよ、よくあの竜を倒せたね。歴代勇者達の何人かは倒されていたのに、特に最後の連携攻撃みたいなのは素晴らしかった』


 『昔は、アレ無かったね~』など、他にも色々と感想を述べるシャーウッド。

 ふと気付く。


「なんでそれを知っているんです?ここに居たんですよね?」

『あ、そっか説明してなかったか、僕は【固有能力】で【千眼】持ちなのさ』


「せんがん?」

「千の眼って感じかな?自分からある程度の範囲内を、どの角度からでも見ることが出来る【固有能力】さ」


「えっと、覗き放題的な?」

『昔はね、今はもうそう言った感情が湧かなくなったからしていないよ。ただ、興味があるモノは覗いていたりするけどね』

 

( やってたんかいっ!)


「えっと、この方は?前の深淵迷宮(ディープダンジョン)の奥に居た方と同じ‥?」

「前に会ったのはライエルだったかな?彼の仲間らしい」


『お?ライエルの奴に会ったのか!』



 俺はあることを思い出す。

 俺はこの竜の巣(ネスト)に、勇者の救出で潜ったが。ハーティさんは、この精神体に会いに来たという事を。

 

 ――後でハーティさんを呼ばないとか、

 俺の方は、自分が勇者召喚じゃない可能性について聞きたいけど、

 言葉ことのはが居るしなぁ、ちょっと聞きづらいな、



 俺は無用なトラブルや、下手な誤解を生まないように、ソレを隠している。

 言葉ことのはになら、バレても問題は無いと思うのだが。


 ――知られても問題無いよな、

 でもこの秘密は、俺とラティ2人だけの秘密(内緒話)だからなぁ、

 他のことを聞いて見るか、



「あの、この竜の巣(ネスト)も東の影響をって、そうだ――」

『うん、把握しているよ。東のアイツに何かあったんだろうね、』


「やっぱ分かるんですね」

『そりゃね。でも、アイツはまだ完全に消滅し切っていないね。アイツは【不屈】持ちだから、たぶんギリギリ残ってるよ。だけど、死者の迷宮(ミシュロンド)を維持出来るほどの力は無いみたいだね』


 ――さっきの崩落は、竜の暴れすぎが原因かと思ったけど、

 やっぱり東か?東の影響は西でも少なからず出てるのか、?



「あのシャーウッドさん、西も東の影響を受けていますか?」

『多少ね、』


「あと、ライエルさんから、西の奴は色々と詳しいって聞いたのですが」

『何を指して詳しいと言うのかは、分からないけど。魔王とか召喚の事なら詳しいかな、あと【固有能力】とかもね』


「それじゃ、質問を一つ。御神木英雄おみきひでおってご存知ですか?」

『――っな!?その名を何処で!?おい!まさか彼に出会ったのか!?』


 今まで何処か余裕さを感じさせてる雰囲気のシャーウッドが、己の精神体を揺らめきさせながら、激しく取り乱す。


「え?えっと、知り合いからその名を聞いて、」

『――ッその知り合いは彼に出会ったのか!?』


「いえ、多分会ってません、たまたま名前を知っていたようで、」

『偶々?ってことは彼が言ってた可能性か‥‥なるほど、』


 落ち着きを取り戻し、顎に手を当てブツブツと呟きながら考え込む精神体。

 シャーウッドの豹変に言葉ことのはは。彼が怖かったのか、俺の後ろに隠れるようにして縋りつく。押し付けながら‥



 そして待つこと1分。

 精神体シャーウッドは何事も無かったように振る舞う。


『他に何か聞きたいこととかあるかい?』


 ――おい!無かったことにしやがったぞ、

 それなら、、



「んじゃ、タカツキーヒデオーで、」

『初代勇者の事をかい?』

「それは普通の反応なんだ、」


 ――御神木英雄おみきひでおには過剰な反応、

 だけど、タカツキーヒデオーには普通の反応。何かあるなコレは、

 それに、初代って言ったって事は、他の歴代勇者にも会ったことあるのか?



「あの、ここって他の歴代勇者が来たことってあるんですか?」

『いや無いね。上の層までなら来たことあるけど、此処まで来たのは君達が初めてかな?ほら、上にいた竜が強いでしょ、だから誰も辿り着いたことは無かったね』


「千眼でしたっけ?それで見ていた、と?」

『うん、よく見ていたのさ、自分達が創り上げた”勇者召喚”は上手く機能しているだろうか?とね、』


「それ聞かせてください!」



 俺は自分の召喚の件は聞かずに。

 シャーウッド達が創り上げたと言う”勇者召喚”を詳しく訊ねる。


 勇者召喚には。楔となっている術者、初代勇者の血が必要らしい。

 そしてその血とは、初代勇者の子孫達。

 初代勇者は、王女との間に子をなして、それが今の王家となる。


 そしてその血を触媒に、勇者達を召喚するそうだ。

 

 俺はここまで聞いて魔王の事を思い出し、追加でそれ訊ねた。


 魔王とは、黒い霧のような存在。

 これはライエルさんからも聞いていた話。だが――



『魔王は散らしたけど、また集まろうとしたんだよ、完全には消滅させられなかったんだ、』

「じゃあ、それで?」


『封印も出来ない、消滅もさせられない。ならば倒そうってなったのさ』

「へ?」



 シャーウッドの言う『倒す・・』とは先送りのようなモノであった。

 倒し切れないなら、倒すだけにすると言うモノ。


 本来魔王とは。生あるモノ・・、その全てを腐らせる霧。

 散らしても集まる、その厄介な性質を打開すべく、その黒い霧に形を与えれば良いとなったのだ。

 地上に湧く魔物のように、形を与えれば倒せると。



 予想していた事だが。

 五つのダンジョンは、その黒い霧(魔王)を上手く一つに纏め、黒い霧に形を与え、倒せる魔王を誕生させる為のモノでもあると言うのだ。


 魔物が地上に出ないようにする為のだけじゃなく、魔王を倒せるように。

 そこで一つ疑問が浮ぶ。


「ちょっと待ってくれ!じゃあ、なんで勇者が魔王になったんだよ!」


 ――9代目は勇者の一人が魔王になったって聞いたぞ、

 しかも、それで仲の良い者同士が戦ったとか、

 なんで勇者が魔王に、



『うん、それは想定外だったんだよね、何でも魔王になるって訳じゃ無いんだ、格が必要なんだ」

「格?って核?」


『う~~ん、価値が高いモノって感じかな?カッコ良く言うならば、魔王になりうる器みたいな感じかな?それは人だったり物だったり、植物とかも」


 

 話の流れで、に魔王が宿った時のことを教えてくれる。

 

 それは5代目の時代。

 竜咳石という貴重な物があり、それの巨大サイズの物に魔王が宿り、魔王発生。

 討伐に向かった勇者全員を巻き込む、超大爆発を起したとか。


 その爆発時に出来たのが、水上都市の湖だと言う。

 大爆発で抉れた窪みに水が流れ込み、今の丸い湖が出来たのだと。 

  

( バ○ダン岩かよ、)

 


 どうやらこの出来事を。

 シャーウッドは【千眼】の【固有能力】で、当時リアルタイムで見ていたそうだ。

 その時は、色々と想定外で驚いたそうだ。


 他にも、西側で神木扱いされていた樹木に魔王が宿り、樹の魔王が発生したこともあると教えてくれた。因みに、東にも神木はあるそうだ。

 

 他の魔王の事を訊ねると、【千眼】では、遠く離れすぎた場所は覗けないらしく、他の魔王は知らないと言う。


 覗ける範囲は、西側と中央。

 北東南までは届かないそうだ。

 



 そして次に【固有能力】の事も、シャーウッドは饒舌に語り出す。

 俺が【千眼】に興味を示し、シャーウッドに訊ねたのがキッカケだったのだが。


 もしかすると、久々に話せる相手が居るが嬉しいのかも知れない。



 彼の話はまだ続く。


読んで頂きありがとう御座います!

宜しければ、ご質問や感想などお待ちしております。


それと誤字脱字も、宜しくお願いします;

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