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激戦巨竜

竜と戦います

　覚悟を決める。

　外側から奴を屠るには、圧倒的に火力不足。

　ならば、やるしかないこの方法。

　俺は左の拳を強く握る。

「サリオ！ラティに足場を用意してやってくれ！」

「はいなです！」

　サリオの魔法により、地面から突き出る無数の岩で出来た棘。

　本来は串刺しなどで攻撃する魔法だが、サリオとラティは別の使い方をする。

　高さ４メートル、岩で出来た無数の棘を足場に、ラティが加速する。

　足場（・・）のある状態でのラティはまさに無敵。

　暫くであれば問題ないであろう、俺はその隙に走る、言葉《ことのは》のもとへ。　

　俺はこれからやろうとする無茶の成功率を上げる為、彼女に強化魔法を掛けて貰いに走る。

　強化魔法ならばハーティが最適なのだが、今彼は伊吹の所に向かっている。

　ＭＰを回復させ、負傷してる小山を癒している最中の言葉《ことのは》に俺は。

「悪い言葉《ことのは》。先に俺に強化魔法掛けてくれ！一気に奴を仕留めてくる」

「は、はい！小山君ちょっと待っててね。陣内君強化魔法ね？」

「ああ、オラは良いから、陽一君を優先してやってくれ」

（　コイツまた俺を陽一って呼びやがって、）

　言葉《ことのは》は、掛ける魔法の内容を確認すると、俺の手を取る。

　しかも、若干抱え込むような形で。

　――え？あれ？近い？

　強化魔法ってこんな感じだっけ？手をかざす感じじゃなかった？

　それにちょっとでも肘を動かすと、当たりそうなんだけど‥‥

　言葉《ことのは》の手から伝わってくる暖かいモノが、俺の体を芯を駆け巡る。

　ハーティさん曰く、俺は魔法抵抗力がほぼ無い。

　本来であれば、弱い攻撃魔法などでも致命傷となる欠点だが。その抵抗が無いお陰で、治癒魔法や強化魔法の効き目が格段に上がると言う。

　体の芯より湧き出る力を纏い、俺は巨竜へと駆ける。

「サンキュー言葉《ことのは》！」

「は、はいっ！」

　岩の棘に身を隠すように接近し、チャンスをうかがう。

　虎視眈々と。

　俺の位置取りに、ラティが察し。

　彼女は大きく跳び上がり、空を蹴って空中で側転をする。

　少し大きく開かれる脚、それに合わせてなびくスカート。

　それは、とても華麗な光景なのだが。彼女を追っている竜にとっては、苛立つ対象。まるで、闘牛士の赤いマントを追う、猛牛のようにラティへ襲い掛かる。

　地面に降り立つラティ、そしてそれを好機と見たのか、何も疑わずに顎を開き、彼女を噛み千切りに行く巨竜。

　知らない者が見れば、殺戮の瞬間。

　だが、俺から見ればそれは、必殺の機会。

　まだ上があるのかと思わせる程の速度で回避するラティ。

　彼女は身を低くしバックステップで一瞬にして下がり、俺はそれに合わせて岩の陰から飛び出し。

「――ガァァァァアアアアアアアア！？」

　目を潰され吼える巨竜。

　右目に左手を捻じ込む、手首が完全に埋まる程に。そして今度は俺が吼える。

「ファランクス！」

「――ッガッガガアアア、ッガアア！？」

　一瞬だけビクッと感触が伝わってくるが、なんと。

「マジか！？耐え切った？」

「ッガアアアアアアアアアアアアア！！！！」

　目蓋を閉じてくる気配に、俺はすぐ手を引き抜き距離を取る。

　黒い巨体の竜は、数々の魔物を屠ってきた俺の必殺を耐え抜いたのだ。

　両の目を潰され、暴れ回る巨竜。

「しぶとい、」

「あの、ご主人様、どうしましょう‥」

　完全に狂乱状態(バーサク)。

　サリオの作り出した岩の棘を薙ぎ倒しながら、手当たり次第に攻撃をする。

「もう無理だろ、退くかこれは、」

「そうですねぇ、目が見えないとなりますと、迅盾が機能しない恐れが、」

　尻尾や足に攻撃を加えていた、伊吹やテイシも距離を取り様子を窺う。

　目の見えない相手であれば、容易に逃げれると思っていたのだが。

「――ッ！？アイツ、こっちを意識してる‥‥？」

　暴れ回ってはいるのだが、気配を感じ取っているのか、それとも音でも拾っているのか、暴れ回りながら此方によってくるのだ。

　ただ、目が見えないためか。攻撃の精度は低く、何も無い地面に爪や尾を叩き付けたりしている。

　小山の足の治癒は終わっているが、他の冒険者達の治癒はまだ。

　当然、彼らを見捨てて逃げる訳にも行かず。

「くそ、何か鱗を貫けるモノがあれば、」

「陣内君！私が”重ね”やるよアイツに‥」

　伊吹が俺の横にやって来て、覚悟を決めた表情で俺にそう言ってくる。

　女は度胸と言うべきか、伊吹はやる気で、大剣を強く握り締める。が――

　――って、言っても、

　あのバーサク野郎に突っ込むのは自殺行為だよな、

　せめて動きだけでも止めれれば、

「サリオ！あのデカイの止めれるような魔法無いか？」

「無茶ぶり来たですよです！さっきの岩のトゲトゲが限界です」

　――さっきのって、

　枯れ木みたいにへし折られた岩の棘か、

　２倍出したとしてもキツいよな、

　暴れ回る巨竜と距離を取りつつ、何か手はないか考える。

　すると。

「陽一君！オラが盾で止める、オラの【強盾】【捕縛】【重縛】【耐体】の全てをフル活用して動きを止めて見せるよ！」　　

「小山、お前は俺を陽一って呼ぶな‥」

　男は度胸。小山が漢(おとこ)を魅せようと言う。

　だがまだ足りない。

　もっと強力な何かが。

　あの２５メートルを超える巨体を止めれる何か。

　――何か無いか‥

　落とし穴？そんな都合のいいモノは無い、

　魔法で束縛‥‥なんて出来るんなら既にやってるかハーティさんが、

　他には、何か、岩でも落とす？あの巨体に匹敵するデカイ岩なん、、あ！？

「橘ーーーー！」

　俺は閃き、橘のもとへ向かい、作戦を説明する、思いついた作戦を。

「はぁ？馬鹿なの？そんなの無理よ！絶対に壊れるでしょ！」

「んじゃ、このままでイイのかよ、このままじゃ誰か犠牲になるぞ？」

　今はラティとオッドなど、迅盾組が声を出して注意を引いている。

　だが、相手の攻撃はデタラメ(暴れ回り)。予期せぬ一撃を貰う可能性が高い。

　これ以上長引かせる訳にはいかないのだ。

「いいな？合図したら行けよ！もうこれしか手段はないんだから」

「何なのアンタ？勝手なことばかり言わないでよ！」

「なら、しっかりと言ってヤル！少しは役に立て(・・・・)、以上だ！」

「っな！？」

　俺は巨竜を足止めする作戦の為、奴の前に立ち塞がる。

　足の負傷している小山だけでは無理があり、まず俺が引き付け、小山がその隙に盾でぶち当たり、【捕縛】【重縛】の能力を使って、まず巨竜の動きを止める。

　そしてその止まった隙に、本命の橘が仕掛けると言う作戦だ。

「かかって来いや！黒いデカブツがぁーー！」

「ガァ？」

　俺の挑発に反応を示す巨竜。そして――

「ファランクス！」

　俺は結界の小手を発動させ、防御姿勢を取る。　と――

「――ッガアアアアアアア！！」

　残りの片目を潰された時と同じ掛け声。

　今までにない過剰な反応を示し、声の元へ突進してくる。

　我を忘れ、牙も爪も使わず、頭突きをかますように突撃を。

　――ギィィィイイイン――

　結界の小手から作り出される防御壁、魔法陣から衝突音が響く。

　そして――

　――ギィン！――

　小さく、切ない音を立て砕け散る魔法陣。

　幅１メートル半程度の防御壁など、２５メートルを超す巨体相手には、さすがに耐えれず砕け、次に俺が吹き飛ばされる。

「――っがぁっは！」

　木刀でガードはしたものの、圧倒的な体重差に、軽々と吹き飛ぶ俺。

　そしてこのタイミングを逃さず、駆け出す小山。

「おっしゃぁぁぁああ！」

　――ガンッ！！――――

　巨竜の鼻っ面に盾を押し付け、【固有能力】の【捕縛】と【重縛】を駆使して、巨竜の動きを封じる。

　【捕縛】による束縛、【重縛】の加重。

　少しの時間ではあるが、確実に動きが止まる巨竜。

　暴れる事も出来ず、見えない重石のようなモノを背負わされたかのように重心を下げ、腹を地に付ける。

「っごふ、いっけーーー橘ぁぁーー！」

　俺は合図を橘に送り、彼女が巨竜の背へと駆け上る。

「あーー！もうっ」

　橘が苛立ちから声をあげ、そして――

　――ッズン！？ガッゴゴゴゴ――

「――ガッフ！？」

　巨竜の背に、橘が自分の豪邸を出現させる。

　巨竜に匹敵する物量の建物。

　しっかりとした作りの建物が、崩壊することなく巨竜を押し潰す。

　橘の豪邸に押し潰され、その重さで首を仰け反らす巨竜。

　そして晒す無防備な首元に――

「先のＷＳ《ウエポンスキル》は任せろ！両手斧ＷＳ《ウエポンスキル》レイグラ！」　　　　

　３連発の振り下ろしにて、相手を砕く両手斧ＷＳ《ウエポンスキル》レイグラ。

　連続ヒット系ＷＳ《ウエポンスキル》を選び、次に続く伊吹がタイミングを合わせ易いようにするテイシ。

　そして〆の伊吹は。

「はぁぁぁぁ！逝っけぇぇ！大剣ＷＳ《ウエポンスキル》でぇぇぇいいだ！」

　彼女自身とほぼ同じ程のサイズの大剣が、光りを纏いさらに大きく、約３メートル程の光る刃となり、三日月の残光を放ち、テイシのレイグラに重なる。

　この土壇場で、伊吹はオリジナルの新ＷＳ《ウエポンスキル》を編み出したのだ。

　あの黒い鱗を突き破る為に。

　そして、黒い鱗を突き破る為に編み出されたＷＳ《ウエポンスキル》は、その役目を果す。

　巨竜の首がごっそりと抉れ、赤黒い体液をぶちまける。

「――ガッガアアァァァァ、、！？」

　強力な一撃であったが、まだしぶとく足掻く巨竜。

　悪あがきとばかりに、目の前の伊吹に襲い掛かろうとする。

　ＷＳ《ウエポンスキル》の硬直から、まだ抜け切れない伊吹に迫るが。

　その瞬間――

「させません！」

　ラティが一瞬で跳び上がり、空中で後ろ回し蹴りを放つ。

　左目に突き刺さったままの、槍の石突に。

「――ガァッ！？」

　柄まで完全に押し込まれ、深々と突き刺さる槍。

　この一撃がトドメとなり、短い時間痙攣をしつつ、巨竜は完全に絶命する。

「ふぃ～～、終わったか？今度こそ、」

「みたいですね、さすがにこれだけやれば、」

　負傷者に肩を貸しつつ、近寄ってくるガレオスさん。

　そして、用心深く巨竜の死亡を確認するハーティ。

　場の空気が緩む。

　俺はすぐに周囲を警戒する。

　ラティも索敵に集中しているのか、無言で辺りを探る。

　以前、似たようなタイミングで襲撃されたことを思い出す。

　ここは西。前に北原を見たと小山が前に言っていた場所。

　吹き飛ばされ、背中を強く打ってはいるが、動きに支障はない。　

　俺は辺りを探っていると。

「マズイ！足場に注意しろ！変な振動を感じる！」

　他のメンツには感じられない違和感。

　何回も経験しているからこそ解るモノ、それは――

「足場が崩壊するぞ！」

　俺の警告に、ラティは素早くサリオを回収し、安全だと思われる位置まで移動する。そして当然俺も違和感を感じる足場から離れようとするが。

「あ！」

「え‥‥！？」

　後衛であり、女の子。

　伊吹のように、動けるタイプではない彼女は、咄嗟には動けず。簡単に、そして呆気なく足場の崩落に飲み込まれる。

「コトノハ様！」

「言葉《ことのは》様！」

「ヤバイ！」

「言葉《ことのは》っ！」

　皆が叫ぶ中、言葉《ことのは》は崩落に飲み込まれて行く。

　完全にバランスを崩し、背から落ちる形で。

　――まじぃ！

　あの体勢じゃ、良くて大怪我、悪くて‥‥

　ッチクショ！

「――ッちぃい！」

「え？陣内君！？」

　俺は落ちていく言葉《ことのは》に飛びつき、彼女の頭を抱え庇うように抱きしめる。

　――伊達に何回も落ちてねぇ！

　俺なら、装備を上手く使って大怪我せずに落ちれる、

　それに言葉《ことのは》さえ無事なら治癒も、

　俺と言葉《ことのは》は暗闇へと落ちていく。

　ただ、最後に――

　ラティから『何故落ちるのですかー！』っと批難染みた声が聞こえた。

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あと誤字脱字も、