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竜の巣でゴタゴタ

定番のゴタゴタ面倒回

　竜の巣(ネスト)に、俺は初めて踏み入る。

　広大な空間が特徴の竜の巣(ネスト)

　その広さは、文字通り竜が生息していても不思議ではない広さ。

　この竜の巣(ネスト)に湧く魔物の種類は、魔法生物系。

　獣らしさは無く、スライム状の魔物や、光を放ちふわふわと浮ぶ魔物。

　自然界に生息しているような形状の魔物ではなく、異形の魔物ばかり。

　強さは、ノトスよりも楽な感じ。

　だが、奥には比べ物にならない強い固体がいると言う。

　それは竜(ドラゴン)。

　この竜の巣(ネスト)には、しっかりと文字通りの存在が居るのだと。

　そしてその竜は魔物ではなく、生物。

　倒しても黒い霧となって霧散するのではなく、その死骸を残す。

　そしてその死骸からは、上質な素材である竜の皮や鱗に爪などが獲れ、それを目的に竜を狩りに行く冒険者もいるそうだ。

　ただ、強大な強さを誇る竜が相手では、それなりに敗北も多い。

　特に強い固体と出会うと、一介の冒険者では傷一つ付けれずに全滅するらしい。

　そして、その特別強い固体と出会ってしまったのが、勇者達。

　苦戦を強いられ、不安定な状態の時に、地面の崩落が起き飲まれて行ったと。

　俺は、ガレオスさんとハーティさんの２人から、その説明を道ながら受けていた。

「でだ、単発程度のＷＳ《ウエポンスキル》じゃ弾かれるんだよ」

「ああ、放出系は全く歯が立たなかったね」

「地下迷宮《ダンジョン》のイワオトコ以上の堅さ？」

「う～ん、比較にならないかな、多分サリオさんの魔法でも無理かもだね」

「あの黒い鱗野郎はちょっと厄介だな」

　ハーティさんはサリオの魔法でも無理だと言い、『会わないで、やり過ごしたい』とガレオスさんは言葉を続ける。

　そう、俺達は若干暇を持て余していた。

　その理由は。

「わたしが先に！弓ＷＳ《ウエポンスキル》”サイスラ”！」

「負けないワタシだって！弓ＷＳ(ウエポンスキル)”スラグショト”」

　光煌めくレーザー光線のようなＷＳ《ウエポンスキル》に、巨大な白い鏃が飛んで行くＷＳ《ウエポンスキル》。

　広く見通しの良い竜の巣(ネスト)。

　メイン武器が弓である２人の勇者、三雲と橘が異様に張り切っているのだ。

「ジンナイ様、あたしも暇なのです」

「お前は頑張ってアカリを唱えてろ」

　不満そうに生活魔法”アカリ”を使い続けるサリオ。

　そして――

「正面から２匹来ます！後方は敵影なし！」

　【索敵】に集中しているラティ。

　まさに、索敵＆屠る《サーチアンドデストロイ》。　

　遮蔽物の少ない場所での、ラティの索敵精度は。ガレオスさん曰く『まるで別物のような【索敵】だ』自分の持っている【索敵】とは比較にならないと評価していた。

　竜の巣(ネスト)の探索は思いの外、上手く進んでいた。

　余計なゴタゴタ(橘　三雲　オッド)以外は。

「ハーティさん‥すいませんがＳＰがちょっとキツく」　

「ハーティさん！わたしもＳＰ枯渇気味です！同じ仲間なのでわたしを優先で！」

　２人の勇者が競うように魔物を倒し、そして争うようにＳＰ回復魔法を要求。

　他には。

「ラティさん！見てくれッス！オイラの迅盾をっ！」

　複数の魔物が襲って来た時は、盾役が時間を稼ぐのだが。

　その時は、オッドが露骨に突き進んでいたのだ。

　寧ろ必要無い場面であっても、飛び出して行く始末。

「あ～～確かに、ラティ嬢に言い寄って来てはいないが、アピールはするってか」

「彼も頑張りますね～、陣内君に凹まされたのに」

「狼人は短絡的、アタシ達猫人の余裕さを見習うべき」　

　現在はまだ浅い階層。

　他の主要メンツは、ガス抜きの意味も込めてか、張り切り過ぎるメンツ(勇者とオッド)はそのまま放置の流れであった。

　確かに、押さえつけるよりは良いだろうと、俺も傍観する。

　そして同時に観察もしていた‥‥

　　　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　特に問題無く探索は進み。

　適度な平地を見つけ、俺達は交代で休憩や睡眠を取る。

　前回の深淵迷宮(ディープダンジョン)で慣れた俺達。

　速やかに休憩ベースキャンプを作り上げ、食事の用意や寝床の用意をするが。

「おい、さすがに非常識過ぎんだろ‥‥」

「ダンナ‥勇者の凄さは知ってたけど、これは想定外だ、」

「同じ【宝箱】でも、これは別格だね、」

　橘が、竜の巣(ネスト)が広いのをいいことに、いつもの豪邸を取り出す。

　地底世界に、突如出現する場違いな豪邸。

　――コイツの【宝箱】、やっぱズルイな、

　外だと其処まで気にならなかったけど、まさか地下でも出すとか、

　無茶苦茶だろ！

　橘がドヤ顔をしつつ、【宝箱】から出した豪邸の前に立つ。

　そして――

「女の子はみんな中で休憩してね」

　人数は多くないが、多少は参加している女性陣に彼女は声をかける。

　しかも、争い相手の勇者三雲にも。

「三雲さんも入って」

「え、なんで？」

「なんでって、当たり前でしょ？危険な男の前で寝させる訳にはいかないわよ」

「危険な男って‥‥」

　橘はそう言って、俺達（・・）の方を見る。

　橘のことだから、てっきり俺のことを指しているとモノだと思ったが。どうやら他に、俺以外の男も危険だと言っている様子。

　さすがにハーティさんの方は見なかったが、ガレオスさんやオッドなど、言うならば、野性味がある男達に一瞥をくれる。

　一瞬呆気に取られた三雲だが、少し考え、素直に橘の豪邸へと入る。

　ただ、入る時に他の女性陣に目を向けた感じから。

　――なるほど、抑えたのか、

　確かに、ここで橘と揉めると、他の子が入り辛くなるな、

　案外しっかりしてんじゃん三雲、

　素直に従い、他の女性のこともしっかりと考えている三雲に、俺は感心する。

　無駄に争ってはいるが、三雲はパーティの代表として、成長している所は成長している様子であった。

（　胸はあまり育ってなさそうだけど）

　橘の豪邸により、見張り以外は、男女が区切られる形となった。

　しかも豪邸は貴族が住んでいた建物であり、しっかりとした強固な作り。

　竜の巣(ネスト)に湧く魔物では、簡単に外壁を破ることは出来そうになく、外よりも快適であり安全。しっかりとした休養が取れるだろう。

　夕食が終わり、見張り役をこなしながら、俺はそんな感想を思い浮かべていた。

　そしてもう一つ。

　――橘って男に対して当たりがキツイな、

　ハーティさんみたいな、礼儀正しい感じは別だけど、

　他の男には妙に距離を取ってる感じするな。あ！学校でもそうだったか‥？

　学校の時、全く橘には興味が無く、気にしていなかったが、ふと思い返してみると、そういった傾向があった気がした。

　荒木や上杉といった荒い感じの男子生徒とは、距離を取る印象。

（　橘って意外と男嫌いか？　）

　ナンの村に来ていた、護衛の騎士はどんな感じだったか、思い出そうとしていると。それを邪魔するかのように声を掛けられる。

　狼人オッドに――

「ちょっといいッスか？ジンナイ」

「なんだオッド、帰されたいのか？」

　快く思っていない相手なだけに、俺は棘のある返事と声音を返す。

「いあ、えっと、ラティさんの事は、そのあきら‥めますッス‥‥」

「諦めるのね。で？何？」

「ただ、分かって欲しいことがあるんっス！」

「‥‥‥何を？」

「藍眼亜麻色髪の狼人は、西の狼人にとって特別な存在なんス」

「いままで、そんなことは無かったぞ？」

「西側以外では廃れた信仰ッス‥」

「一つ質問だ、何がどう特別なんだ？」

「へ？特別は特別ッス？狼人にとっては王？長？そんな感じッス」

　それから、オッドによる拙い説得が始まった。

　ラティが迫害されている狼人達の希望の星だの。それが亜麻色の狼人ならもっと凄いことや、狼人の守護者、森の番人、世界を護る者。

　それは盛り過ぎだろう、と思う程の肩書きまで飛び出していた。

　そして言葉の端々には。

　――特別な狼人が、人の手に渡ってるのか気に喰わないってか、

　まぁ、分からんでも無い‥‥だが、

「――だから、その子供も大事なんス。血を絶やす訳にはいかないんッス！」

　最初はまだ拙いながらも自制していたオッドだが、語っているうちに熱くなり。再び、触れてはならない話をまた始めていた。

　熱くなると見境無いのか。その話しを持ち出せば、帰されると言う事を忘れている様子。

　ならば叩き帰そうと、腰を上げようとするが。

「ちょ～～っとコッチ来ようかオッド？話がある」

「――ッガレオスさん！？え？待ってくださ――ッぐ！？」

　突然現れたガレオスさん。オッドの首と肩に腕を回し、いわゆるヘッドロックを掛けて、引き摺るようにオッドを退場させる。

　どうやらガレオスさんは、オッドの話の流れを見守っていたようだが。マズイ流れになったのを見かね、飛び出(乱入)してきた様子。

　俺個人としては帰したい所だが、お世話になっているガレオスさんの顔を立てる。

（　ガレオスさん、いつも誰かの面倒見てるな）

　そして静けさを取り戻し、俺は再び見張りに集中する。

　だが、心の中では‥‥

　――言葉《ことのは》達の救出に来たけど、

　戦闘よりも別のことの方が厄介だな、大人数は面倒ごとばかりだ‥

　俺は心の中で愚痴を吐き。

　それだけでは足りず、溜息もつきながら見張りを続けるのであった。

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