あるところに、ひとりのオヒメサマがいました。
　おとうさまとおかあさまに守られていましたが、悪魔――それは少女だった彼女がまだ知らなかっただけで、人間の心に潜む、醜く、それでいてその根源となる本性なのです――が現れ、オヒメサマはひとりぼっちになってしまいました。
　オヒメサマは、悪魔によって、呪いの針を刺されました。彼女はずっと、それは罠に掛かって刺されたものと思っていました。
　だけど、本当は自分で手を伸ばしたのかもしれません。自分で分かっていてそれに触れ、その呪いに掛かったのかもしれません。

　そしてオヒメサマは永い眠りにつきました。

　その間に、オヒメサマは大人になりました。永い眠りについているうちに、周りはすっかり変わっていました。いつしか夢の中で、自分が眠っていることも忘れていました。
　そしてオヒメサマはひとりぼっちで眠っていることが寂しかったので、自分よりも弱い者を助けようと手を差し伸べ、自分が寂しくならないために利用しました。
　だけど夢の中にいるオヒメサマには、そんな自分の汚さなど分かりません。
　だけど百年も眠ったままでいる寝ぼすけのオヒメサマを、外の世界が許すわけがありません。だって彼女は、もう大人なのですから。
　外の世界は、彼女が未だに眠っているのはおかしいと責めたて、起こそうとします。
　オヒメサマは嫌がりました。本当は、眠ったふりをしていただけだったというのに。
　しかし彼女は、ある日気付きます。私は目覚めかけている――ということを、ついに意識し始めました。

　そして、運命の日――目覚めのキスを施されました。

　それはオヒメサマがあの日助けてやった、弱い者からでありました。いつの間にかかれは、眠っていて何もしなかったオヒメサマよりもずっと強く、彼女を守れる存在になっていたのでした。
　しかしオヒメサマは、それでも逃げ続け、狸寝入りをしています。
　目覚めのキスを受けてからも、まだ針が刺さった瞬間を思い出しては怯え、起きるのを恐がっていたオヒメサマでしたが、それでも、起き上がらないことには、本当に幸せにはなれないと、本当に欲しいものは手に入らないと、ひとりぼっちからは永遠に抜け出せないと。
　オヒメサマはずっと傍に在った大切なものに気付いた時に、ようやく分かったのでした。

　そして彼女は、今、ようやく、目覚めのキスではなく、自らの力で目覚めました。
　彼女の眠りを守っていた頑丈な茨も徐々にほどけ、消えていき、城の扉は朝日に向かって開かれました。

　そして、それから――。

　・・・・・・・・・・

「いっつまで寝てんだよ！！」
　三年後。一人の背の高い青年が、怒号と共に三十路の女が眠る布団をひっぺがす。
「うるさいなあ……もう若くないんだよ、二回も三回も『されて』起きれないよ……。あーだるい……」
　青年の部屋で寝たぼけていた、キャミソールに下着姿の女が剥がされようとする布団に縋りつきながら文句を垂れる。
　その言葉に、内心、俺の所為かよ、とぐっと押し黙ってしまう大学生の青年であったが、朝のこの忙しい戦争の時間に迷っている暇はない。
「あー、そりゃ悪かったな。嫌ならもういーだろ！ とっとと着替えて朝メシ食え！」
　いつもどおり怒鳴る青年の声に、女はへいへいと軽く首を竦める。
　朝が弱いのは何年経っても変わらない。寧ろ年齢のため疲れが次の日に残ってしまう分、更にだるく感じる。
　……だけど、
「嫌、じゃないよー」
後ろから聞こえてきた飄々とした女の声に、青年は一瞬立ち止まって振り向く。彼女はベッドの上に起き上がるとへらりと笑って彼を見ていた。

「……」
　相手のペースに翻弄させられている関係も、今でも変わりはなく、
「早くしねえと、知らねえぞ……」
負けた、と言うように舌打ちをして彼――源二はそう呟くと、部屋を後にした。
　彼の匂いが残る布団の心地よい肌触りに別れを告げながら、女―― 一夜は床に散らばった彼女の服を手に取り、春の朝の光の中、立ち上がった。
　――こんな何気ない、当たり前の風景、匂い、生活、息遣い、をとても愛しく思う。

　眠りこけていた、あのネムリヒメはもう何処にも居ない。
　もしかしたら、また呪いの針に自ら刺さってしまう日が来るかもしれないけれど、今度はそうなってもきっと大丈夫だろうと、なんとはなしに自信を持てるようになったほど、今は幸せなのだった。

　きっとこういうのは、こう終わるのがいいんだろう。

　――めでたし、めでたし。――


　　　　～ＥＮＤ～