僕の名前は、笹原龍太（ささはら　りゅうた）。中学２年生。好きなものは学校給食、嫌いなものは学校活動。

　今日は学校を休む事にした。なぜって、今日は、学校に行く意味がない。夏休みが明けたばかりの始業式で、給食もないからね。

　通学路の近くの桜並木でごろんと寝転がる。今日はからりと晴れたいい天気だな。


「おーい、龍太！行かないのか？遅刻するぞ」
　お、同じクラスの村田だ。“行かないよ”僕はあっちへ行けとばかりに手を振った。

　ちりん　ちりん

　どこかで風鈴の音がする。でも、風は秋風。９月って、本当に夏と秋が一緒にいる季節なんだな。
「龍太、先に行くぞ！」
　村田の声がしたけど、完全に無視。学校で掃除するより、ここで蝉の合唱を聞いている方がおもしろい。

　ちりん　ちりん

　だって、この音が、きっかけになる。
　
　　そして、
　　どこか別の季節へ　

　
　　　　　　　　―僕は飛べる―




　雲が流れてゆく。桜並木が風にゆれている。

　それにしても、蝉の声って夏の終りが一番、激しくないか。
“蝉は土の中に幼虫で７年、そして地上で羽化して、生きられるのは、たったの７日“って、いつか誰かに聞いた事があった。
それが、本当なのかは、別にして……
　僕の足元に一匹の蝉がぽとんと落ちてきた。なんか、いいタイミングで。

　ジジジジ………

　「お前、今日が地上に出て七日目か。あわれな奴」
　蝉は、そんな言葉なんか聞きもしないで、羽を小刻みに震わせている。
　でも、こいつにとっちゃ、あたり前の事なのか。あわれと思うのはこっちの勝手な想像か。

　それでも……知っているのは夏の景色だけだろう？
　七日だけの寿命を生きて、春に、この桜並木を彩る花の色を、知らないままに消えてしまう運命なんだ。
　
　
　ちりん　ちりん

　−ほら、きっかけの風鈴の音−

　次が鳴ったら、

　ちりん


　“春風満桜”


　僕が一番、お気に入りの染井吉野

　この世で一番透明なピンクで染め上げて、
　桜並木を満開の花で埋め尽くす。


　僕が呼んだ“春”
　

　ジジ……ジ、ジ……



　景色はまた、夏。
　足元の蝉は、かすかに鳴いた後に羽を止めた。
「あー、なんだか、つまんなくなったな。学校、行くか」
　僕はよいしょと立ち上がった。
「あ、蝉、蝉っ！」
　学校帰りの小学生が、地面に落ちた蝉に手を伸ばそうとしている。

「捕まえても無駄だよ」
「え、何で？」
「もう、死んでる」
「なんだ。つまんない。死んでるの」
「蝉は土に七年篭って、地上に出てから七日目に死ぬんだ」
「ふうん。でも、それって嘘だって先生が言ってたぞ」
「お前の先生って、つまんない奴だなあ」

　
　―いいんだよ。儚い命と思った方が、蝉時雨はきれいに聞こえるんだ―



　小学生は駆けて行ってしまった。僕が、ゆっくりと学校へ歩き出した時、
「おーい、隆太！」
　また、村田が来た。
「お前、まだ、こんな所にいたのか？学校、もう終わったぞ」
「なんだ。今から行こうと思ってたのに」
「遅ぇよ！」

　村田と一緒に帰る道。明日からは給食が始まる。
「龍太、明日は学校に来いよ」
　僕は微妙に笑って、こう答えた。

　「それは、給食メニュー次第だよ」


　　　　　　　[時の魔術師]　〜夏〜　　完