薬の魔物の解雇理由

香辛料と黒煙の魔物

「あれ、わざと？」

クッキーを食べながらゼノーシュに訊かれ、ネアは首を捻った。

この街のお菓子は美味しくないらしく、眉が八の字で大変に可愛…可哀想だ。

「どれのことですか？」

「仮面の魔物。契約交渉変だったよ」

「あら、聞こえていたんですね」

「うん。僕、見聞の魔物だし」

「そうでした！……半分くらいわざとですが、少し本気でしたので、悲しいです」

ネアがそう告白すると、ゼノーシュは首を傾げる。

ディノは昨晩からの労働が祟り、ネアの膝を枕にしてふて寝していた。

あの魔物おかしいよと呟いていたので、変態が変態を知る、という訳だ。

「嫌な条件を出して、諦めて貰おうとしたの？」

「と言うより、アルテアさんの目的は、八つ当たりの引っ掻き回しです。ある程度場が賑わい、会話が弾み、遊んだ感が出れば帰ると思いました。案の定、ディノに構って貰ったらさっさと帰りましたし」

「……また来ると思う」

「あの方、暇なのでしょうか？」

「一人の魔物はだいたい暇だから」

「それは、少し寂しいですね」

窓の外は、朝からの霧雨で薄闇に包まれていた。

昨日は、雨から雲混じりの晴れと天気を変えたが、今日はどうだろう。

森林公園の散策時に雨でなくて良かったと、ネアはしみじみ思う。

特製液が、あっという間に洗い流されてしまうからだ。

「ネア、エーダリア嫌い？」

ふと、ゼノーシュがそんなことを訊いた。

「嫌いではありませんよ。男性としては大変に面倒な方ですが、上司としては素晴らしい方です。ただ、ディノを任せるとなると、……何だか嫌ですね」

「ネアは、ディノが好き？」

膝の上の物体がぴくりと動く。

ネアは微笑んで、その真珠色を撫でた。

「好きです」

「……結婚する？」

「しません。公私混同はしない主義です。ディノは大事な私の魔物ですが、だからこそ多少寂しくても、幸せな私生活を送って貰いたいですね。やはり、女性の方がいいと思うようになりました」

「………膝の上、可哀想だよ」

言われて視線を落とすと、何やら小さく震えてる。

寒いのだろうかと、ネアはストールをかけてやった。

「女性がいいなら、ネアでいいと思う」

「ものすごく大きな括りですね！しかしながら、ディノを任せられるとなると、足癖が悪く、誰かを椅子にしても心が痛まない、苛烈な女傑でなければ」

「………ネア、ディノのこと嫌い？」

「いえ、大好きですよ？」

腑に落ちない顔で美味しくないクッキーに戻ったゼノーシュに、ネアはその巻き髪を撫でてやった。

「そう言えば、黒煙さんは直毛でした」

「……ネアは、直毛が好き？」

「いえ、どちらかと言えば遊びがある髪の毛が自由で好きです。でも、ディノもゼノも、アルテアさんも癖っ毛ですよね」

「髪には魔力が溜まるから、魔物の器質も出るみたい」

「素直ではない気質……」

確かに、一番うねりが強いのはアルテアだ。

ディノは所謂ゆる巻きであるし、ゼノは癖っ毛。パーマをかけたようなウェーブヘアはアルテアのみである。

「器の質の、器質ね」

「魔力の器と捉えるのですね」

そこでふと、ネアは黒煙が直毛であることを思い出す。

「黒煙さんは、猪突猛進型か……」

昨晩、この屋敷には変態の襲撃があった。

『ご主人様っ！もう一度踏んで下さいっ！』

そんな叫び声と共に、窓にそれなりの質量のものが張り付く。

かなりホラーだが、ネアは自分の部屋ではなかったので、一度起きた後、すみやかに二度寝した。

エーダリアの部屋だったので、とうとう開花したか、ディノが靡いたら嫌だなくらいの感想しかなかったのである。

けれどもすぐに叩き起こされ、部屋を間違えた変態の引き取りを要請された。

勿論、忠実な魔物の手によってすぐに遺棄されている。

しかし、ここからが変態の真骨頂だったのだ。

（ディノに捨てて来られて、その後も七回も懲りずにやって来るなんて、……強い）

ゼノーシュもかなり驚いていたが、ディノが支配階級なのは魔物にとって一目瞭然だそうで、普通はあのレベルであると、跪いて顔も上げられないらしい。

それが捨てられても叩き出されても、懲りずに駆け付けてくるのだ。

げに、ストーカーの恐ろしさよ。

振り切った心に、常識や階位など、何の意味もないのだ。

明け方近くにとうとうディノも限界が来たらしく、聞いたこともないような国に棄ててきたそうだ。

森蜥蜴と猿しかいない山奥だそうなので、野生観察が出来るかもしれない。

大自然に触れさせることによって、心の澱みが晴れればいいが。

ディノは手に激辛香辛料の匂いがついたらしく、かなり落ち込んでいたので、ネアも夜明けに起き出し、手を洗ってやった。

落ち込むと何も出来なくなる癖は、この魔物の悪いところだ。

そして今、ネアの膝を枕にして草臥れてしまっている。

腕を回して、ネアの腰を抱くようにしてへばりついているので、ネアはソファにもたれかかる際に、背中にあるディノの腕ごしに背もたれに寄りかかることになる。

背筋が伸びて、大変に良いストレッチになった。

気持ちいいので重宝している。

「でもまぁ、月の羅針盤が手に入りましたしね」

追い返す際にむしり取ってきたのか、ディノは四回目のときに銀色の羅針盤を持ち帰ってきた。

慰謝料として有り難く受け取ったものの、香辛料臭が堪らないので、エーダリアに預けてクリーニング中である。

エーダリアはそれを、香辛料の達人のグラストに委託している。

今夜には使えるようになるそうで、いよいよグリムドールの鎖の探索に出られそうだ。

エーダリア達が手に入れた文献からも、鎖の扱い方が既に判明している。

（この仕事が終わったら、南国に行ってみたいなぁ）

すっかり、エスニックが食べたい気分になってしまった。

ディノは辛いものは大丈夫だろうか？