煉瓦の魔物と雨垂れの酒
俺は、煉瓦の魔物だ。
土を焼き煉瓦を作る。
または、出来上がった煉瓦を土に還す。
何と無様な魔物だと思う者もいるだろう。
だが、俺が魔物として成ったのは、人間の恐怖と欲望からであった。
曰く、戦乱に於いて、煉瓦を崩すということは国取りに効果がある。
曰く、国を富ませるにあたり、民草の建築を統べるこの力は、ある意味贅沢な魔術であった。
「煉瓦、好き………」
ある日、街外れの離宮の外壁のところで、おかしな人間に出会った。
座り込んで、俺が生成した渾身の煉瓦に手を当てて、幸せそうに呟いている。
この煉瓦は特別製だ。
魔術の効果の高い、淡い砂色の鉱石を砕いて焼いているので、人間の技術と本来の材料では作れる筈のない煉瓦である。
「すべすべで、マットなのに透明感が少しあって、こんな煉瓦の家が欲しい」
馬鹿な女だ。
魔物が集め、魔物が作った特別な建材なのだから、この煉瓦が、庶民の手に届くことは決してない。
けれど、率直な欲望を示されることは、魔物としての喜びに触れた。
「一つぐらいなら、作ってやるぞ」
声をかけると、飛び上がってこちらを窺い見る。
青みがかった灰の髪をした、目を惹く程ではないが綺麗な少女だ。
そこでふと、この人間の容姿は、随分と俺達魔物好みであることに気付く。これでは、周囲の魔物が放っておかないだろう。
人間の考える美醜とは少しの配列を変えて、魔物の好む美というものがある。
それは、人間の目には、せいぜい品のいいという程度の、目立たないくらいの端正な容貌であるらしい。
俺の歌乞いも、味のあるいい容貌をした老人であるが、人間でその顔形を美しいと評する者は少ない。
狡猾に誘導すれば、最初は恐る恐るとではあったが、少女は肩の力を抜いてお喋りに興じるようになった。
話題は常に、建築と建材と内装の話で、驚くべきことに彼女は、俺でも知らないような特殊な技術に通じていた。
高価な布を使ったドレスを見るに、裕福な商家の娘なのかもしれない。
（面白い）
これは歌乞いではないだろうし、契約者は他にいるのだが、色恋は別だ。
これもまた誤解されがちではあるが、魔物は人間を伴侶に選ばない訳ではない。
単純に、魔力の希薄な人間の肉体は、魔物の伴侶として適さないだけだ。
こちらに現れる魔物の多くも、消費するのは歌乞いだけで充分だと、それ以上に人間に関わる者は少ない。
だが、見付けてしまえば。
どうせ人間は、魔物の欲には応えない残酷な生き物なので、一過性の関係であれば戯れも悪くない。
それで死んだとしても、見知らぬ人間でしかないのだから。
魔物は元々、誘惑と策謀に長けている。
器用に周到に手を回せば、彼女はわかりやすく好意的になる。
魔物だということは隠しようもないので、無邪気に安価な品物を強請れば、親近感を持たせることも出来た。
奉仕を繋がりとして正当化するのは、人間独自の価値観であるし、何とも容易いものだと小さく笑う。
「綺麗な赤い髪ですね。冬の夕暮れみたい」
家人の目があるとかで、彼女に会うのは夜になった。
言葉の甘さに潜む鋭い観察眼に、ふと、何か大切なものを見落としているような感覚に囚われる。
見た目通りの女ではないのかもしれないと思うと、なぜか奇妙な執着心が疼いた。
奇妙な高揚を持て余しながら、彼女に贈られたリボンを手に取る。
真夜中の職人は、魔物を得た主人がもう戻ることのない、下層の人間の生活の音が絶えない雑多な街だ。
どうしてだか今夜は、この懐かしい通りを歩きたくなった。
初めてこの街に降り立ち、分厚い手を傷だらけにして煉瓦を作る男に、手を貸してやろうと思った日のことを考える。
魔物を得た最初の給金で、あの男が飲ませてくれた酒は美味かった。
雨漏りのする小さな家で、どんな煉瓦を作るか懇々と話し合ったのは、愉快だった、遠い日々。
あの頃の主人は、今夜の彼女と同じ目をしていた。
ああそうか、あの人間はかつての主人に似ているのだと気付いた。
だからだろうか、こんな風に胸が痛むのは。
その時、コツと、石畳が鳴った。
「………っ、」
空気そのものが凝り固められてしまったような、喉が詰まる重苦しさ。
背筋を伝うのは、冷や汗だろうか。
魔物である自分が？
「やぁ、いい月夜だね」
背後の暗闇で誰かが嗤った。
視線の端で何とか認めたその男は、月光を凝り固めた万華鏡の白。
「羨ましいことだ。私もまだ、ネアから贈り物を貰ったことはないんだよ？」
月と同じ色の悪意が、優しく微笑んだ。
「さて、君をどうしよう？」
