夏休みはもうあと僅か。
　学生として、最後の夏休み。
　来年は社会人だ。
　なのに、俺……葉坂奏(ハザカ,カナデ)は、一日中ぐうたらしていた。
「あー……マジでヤバいなー」
　今年で二十歳になるってのに、危機感がないよな。
　ちょっとは復習しないととか、買い溜めしてる本読まないととか、就職活動しないととか……思うけど、意欲が全然沸いてこないっていうか……
「はぁ……」
　やらなければいけないってのは判ってんだよ。
　だけど、なんか……疲れた。
　夏休み中、就職活動を必死にしているであろう皆とは違い、俺は一社しか受けてない。しかも、落ちた。
「……俺のしたい事って、何だろう。何のために働くんだ。大人になるって、何だ……疲れた。身体が重い……」
　別に、落ちた事は気にならない。
　自分でも、あの面接は駄目だったって判る。もっとああすれば良かったとか、今度はこうしようとか思うけど……働きたいって思う場所がないから、志望動機も曖昧。自分の長所なんか判らないから、自己アピールも出来ない。
「どこでもいい……ちょっと余裕あるくらいに稼げて、好きな事できる時間があれば……どこでもいいんだよ」
　心底、そう思う。
「……苦労を知らないから、言えるんだろうなぁ」
　そうだ。苦労なんか知らない。
　高校は当時の成績で受かるトコを選んだし、大学は指定校推薦で難なく合格。
　ずっと流れに乗ってきた。抗わず、任せてきたんだ。
　いつだって、俺は主張せず、目立たず、普通に……
「なんか……生きるコトに疲れを感じる。何だコレ。ああ、ダルい……」
「なら、死ねば？」
　全く興味が籠っていない声。
　横から冷水を浴びせかけてきたのは、友人の如月凜(キサラギ,リン)。小学校からの腐れ縁だ。黒く真っ直ぐの髪を長く伸ばし、結わえもせず背に流して……恐ろしく整った、人形みたいな綺麗な貌してるから、無表情には寒気を感じる。
「死ねるかよ……」
　俺はムッとして、凜を睨めつけた。
　人のベッドに悠々と寝そべりやがって……俺の漫画雑誌まで読んでるし……特に用はないとか言いながら、部屋に上がり込んで……傷心(？)してる俺にお構いなしかよ。
「怖いんだろ」
　振り返った凜は、小馬鹿にしたように唇の片端を上げる。
　ムカツク……
「……怖く、ないさ！」
　俺は意味もなく強がった。それを完璧に見抜いて、凜が嗤う。
「なら、死んで見せてよ」
「…………」
　絶対に言うと思った。
　言い返せない。だって、死にたくないから。痛いのも、苦しいのも嫌だ。
「生きるの、疲れたんだろ？」
　別に、優しい言葉を期待してた訳じゃないけど……こういう時、普通は励ましたりしないか？
　小中高大ずっと一緒なんだしよ……
「ダリィだけだよ……何で皆ヘーキなんだ？　お前だって、もう卒業だろー？」
　負けたくないから、凜に攻撃を仕掛ける。俺ばっか押されて、オモシロくねーもん。
「オレはそれなりに平気だよ。もう内定、貰ってるし」
　けど、凜は平然としてる。その上……
「え、ウソ？！」
　内定、貰ったの？
「ホント」
「え〜……」
　負けた。
　凜に先越された。別に勝負してた訳じゃないけど、悔しい。
　……でも、そうだよな。凜は俺よりしっかりしてるし、世渡り上手だからなー……
「奏のために頑張ってるんだよ」
　一人勝手に悶々としていると、凜が不可解な言葉を投げてきた。
「は？　なんで俺なんだ？　自分のためだろ？」
　こいつが言ってるコト、たまに理解できないんだよ。
　何が言いたいんだとか思ってると、凜は漫画雑誌を片し、上半身を起こした。
「なぁ、奏」
「あ？」
　なんか、めちゃくちゃ妖しい笑い方してるよ、この人。怖ェー……
　ちょっとビビってベッドから離れる俺。
「チュウ、しよっか？」
「は？」
　一瞬、異界語(？)を喋ったのかと思った。
　何だって？
「……チュウ？」
　何だソレ？
　チュウチュウチュウチュウチュウチュ……
「え……」
　チュウ？
　チュウって、アレ……唇と唇をくっつける？
　……キス？
「はあ？！」
　俺と、凛で……？
　な、なんで男同士で、キ、キスなんか……？？
　凜が、くつくつと肩を揺らして笑う。
「何も知らない、真っ白な奏」
　艶めいた仕種で、前髪を掻き上げた。
「苦しみも悲しみも憎しみも……何も、本当に何も知らない。綺麗な人」
　な、なんだよ……いきなり、ワケが判らないぞ。
　とうとう危ない人の領域に！？
　いやいや、凜はもうその一線越えちゃってるし……

　ハッ！！

　いかん。思考が横道に逸れてる……
「……何が言いたいんだよ、お前」
「いっそ、汚れきってしまえばダルくなくなる。そんな事、言ってられなくなる……“生きる”がどういうコトか、よく判るよ。なぁ、一緒に汚れてしまおう……堕ちるトコまで、堕ちてしまおう……？」
　首を傾げて、俺の知らない世界へ誘(いざな)おうとする。
　凜が女だったら、完全に呑まれてたかも。でも、凜は男だし……ガキん時から知ってるし……って、いうか……
「ヒトリでやってろよ。俺に変なコト振るな！」
　プイとそっぽを向いてやる。
「奏は、何がしたい？」
　その声はあまりに近過ぎて、脳までなかなか伝わらない。
「ナニ……？」
　静かで真剣な質問だったから、真面目に考えてみないといけないな……とか思った。
「うわあっ！！」
　向き直ろうとしたら、凜が……マジで、かなりヤバい距離まで迫っていて、目ん玉が飛び出るくらい驚いた。心臓が軋んだ音を立てて、痛い……
「近いっ！　離れろ、ボケ！！」
　何者だよ、コイツ！
　なんで、いつの間にこんな近くまで来たんだよ！？
　音も気配もしなかったぞ！！！！
　グイグイ乱暴に凜を押しやり、何故か顔が熱かった。
　なんだよ、俺……女みたいな反応してる。

　俺、変だ……！

　凜は俺の力に逆らわず、素直に距離を置いた。
「一体、何だよ……ワケ、判んねェ……」
　俺は目を瞑る。それだけでは足りなくて、片腕で顔を隠した。
「何もしたい事がないなら、専業主婦になればいい」
「……俺は、女じゃねえぞ」
　何が専業主婦だ。
　本当に、凜が判らない。理解できない。
　コイツは、何を言っている？
「女じゃなくても、大丈夫さ。オレは奏がイイんだから。オレの世話してよ」
　腕を下ろすと凜は笑顔で。
　緩く唇を微笑ませた凜の瞳は、果てしない闇のよう……
「……ッざけんな！　今でも充分なくらいだ！」
　いつも俺が作るメシにありついて、よく寝泊まりしてく。何度か服も洗ってやった……
「自分の面倒……自分で見ろよ！！」
　怖い。
　その瞳で見るなよ。
　逃げられないじゃん。
　ずっと一緒だったはずなのに、お前が判らない。
　誰だよ、お前……凜は？
　凜は、どこだよ？
　俺が知っている凜は……？

　……それって、どんなだ？

　俺が知っている凜って、どんな奴だ？

　……凜は……俺が知っている凜は、広く浅く人付き合いが巧くて、頭が良くて、他人に隙を絶対見せない。でも、俺には笑ってくれて、時々意地悪で……
　俺って、凛の何だ？
　トモダチ、だよなぁ？
　長い付き合いなのに、お前の知らないコトいっぱいある。
「……俺は、ナニ……？」
　不覚にも、泣きそうになった。
　なんだかテンパってる自分がおかしくて、情けなくて……
「オレの恋人」
　確実に、語尾にハートをつけたセリフを吐(ぬか)しやがる。
「いつからだよ……」
　人の気も知らないで……俺で遊んでんのか？
　あー、声震えてんな……次、喋ったらマジで泣くかも。
「小学校で出逢った時から」
　そういえば、凛は小二の時に転校してきたんだっけ。それから、何でか側に居るんだ……でも、ソレってトモダチだからだろ？
　……思えば、長いなぁ……
「奏、料理ウマいだろ」
　突然そんな事を言い出す凛。
　なに？　何か食いたいの？
　普通だろ……料理なんか。もしかして、何か作ってもらおうとか思って一緒に居るワケ？
「奏は手先が器用じゃないか。したい事はないのか？」
　喋ったら涙が出そうだったから、首を横に振って応えた。

　したい事……俺の夢……何だっけ……

「もう、アクセサリーとかは作らない？　ちょっと前までは、部屋中に散らばってたのに……」
　そうだ……ちょっと前って言っても、二年も前、実家にいる時の話だな……リングとかペンダントヘッドとか、オモシロくてよく作ってたっけ……でも、あんなのは……
「ただの……趣味……」
　大学に入って下宿した時、全部置いてきた。
　だって、好きなはずなのに、何も思い浮かばなくて……何か形にしなければとか思うと、余計真っ白になっていく。
　本気だと思ってた。将来、これで頑張ろうって……
　なのに、何も出来なくなった。
　大学入学は、そんな現実から逃げるため。
　限界、だった。
「――――ッ」
　涙が溢れてきて、慌てて俯く。
　今まで、泣いたことなんかなかったのに……笑ってこれたのに……凛がおかしいから……
　蓋をした、俺の奥に突っ込んでくるから……
　普段していたように、笑って誤魔化せない。
「趣味も、転ずれば仕事だ」
「……違う。趣味は、趣味でしかない！」
　静かな静かな凛の声に、俺は堪えられなかった。
「趣味は、仕事にならない！　仕事になんか、ならない……」
「でも、趣味でその仕事を選んでいる人は存在している」
「……そ、んなの、ごく一部の、恵まれた人だけだ……」
「けど、趣味で生きているのは確かだな？」
「…………違う……」
　否定しきれない。
　俺には、判らないよ。
　凛の言う通り、そういう人だって確かにいる。でも、俺は違う。
「なら……」
　俯いたままでいると、凛の腕が下から伸びてきた。それは、俺を抱き込む。
「オレが時間をあげる」
　俺は凛の肩に頭を預けて、男同士で恥ずかしーとかちょっと思いながら、凛の、名前の通りキレイな声を聞いた。

　時間を、くれる……？

「オレが奏のために働く。だから、奏は考えろ。やりたい事を見つけて……追っていた夢を取り戻せ」
　ホント、何言ってんのさ。
　なんで、俺なの？
　告う相手を間違ってるよ。
　俺、男だよ？
「好きな事やってる奏はカッコよかった。もう一回見たい」
　ちゃんと人生送ってる凛のがカッコイイよ。

　なんで？　なんで？　……疑問ばかりが胸を埋める。

　一度失った夢を、また手にすることができると思うか？

「奏次第だ」
　俺の頭ん中が筒抜けみたいだ。
　凛は優しくて、強い言葉をくれる。

　凛、なんだな。

　凛が優しいの、ちゃんと知ってる……

「あと半年で卒業だ。そしたら、一緒に暮らそう……今も、半同棲みたいなもんだけど」
　……どういう意味だ？
　一緒に暮らす？
　トモダチではない？
「……判らない？」
「…………」
「チュウ、してもいい？」
　その言い方はやめろ。恥ずかしいだろー……

　……これって、ＯＫ出したら……すべて受けることになる、のか？

　俺が声を出せないでいると、凛の手が俺の顔を上向かせた。
「いい？」
　すっごい近い。凛がぼやけてよく見えないし。

　……いいのか、俺？
　キス……するのか？
　すべて、受け入れるのか？
　凛は男で、俺も男なのに？

　これって、恋愛感情？
　俺、そっちの気があった？
　……いや、ないな。俺、女の子好きだし。

　でも、嫌じゃない……嫌、じゃないんだ……
　ずっと一緒だったから？

　……凛、だから……

「俺、女じゃねぇし……」
　それでも、素直にウンとは頷けなくて。
　つらつらと女々しく考えてる自分に、自身の性別を確認してみたり……
　やっぱ、男同士ってのには抵抗ある、かも。
　だって、普通、こういうのって女を相手に告うもんだろ？
　え、なに、凛には俺が女に見えるの？
「奏がイイ。他の女も男も興味ない。奏以外は、いらない」
　うわー……俺、女じゃないのに、なんか、嬉しい。
　好きな男から告白された女の気持ちって、こんなん？
　なんか、心がフワフワしてる。

　ん？
　好きな男？
　相手が凛だから？
　同じ男でも、凛以外では嬉しくない。むしろ、気持ち悪いだろ。
　俺、凛のコト、そういう対象で見てたのか？

　好き……？

「……俺…………俺、も……凛がイイ」
　気付いたら、そう告げていて……
　柔らかい唇の感触が重なって、離れた。
　ただ触れただけなのに、それだけで頭の芯が痺れた気がする。
「奏」
　凛が、俺だけにしか見せない温かい笑顔で、愛を囁いた。
　俺、その顔好き。
「生きるコトがダルくなったら、オレの世話をするために生きろ」
　茶化したようなセリフ。
「死んだら、許さない」
　大切なのは、想いで……
　嬉しくて、嬉しくて、また泣けてきた。
　暑さでヤられてんのかなー。こんなに涙腺弱かったっけ？
「……凛。好きだよ」
　ちゃんと笑えたかな？
　俺の気持ち、判った？
　俺自身も今はっきり判った。
　ずっと一緒に居るのは、凛でなくてはダメだ。
「オレも、愛してる」
　凛がすごく幸せそうに微笑むから、今度は俺から凛に口接ける。

　……まだ、諦めるには早いよな。
　凛のためにも、自分のためにも、もう一度頑張ろう。
　だって、完全には死んでいないから……俺の夢。
　途中で手放してしまったこと、ずっと後悔してた。

「サンキューな」
　照れながら礼を言うと、凛はどういたしましてと笑う。
　……俺の腰に、腕を回したまま……
　知らず、顔が熱くなる。
「元気出たか？」
「おう」
「なら、告白した甲斐があった」
「……え？」
　告白した甲斐って、何だ？
　変な言い方だな……
　俺の頭を、とんでもない考えが過ぎった。
　……まさか、告白は俺をからかうため？
　なんで、そう思ったんだ……俺……？
「凛……」
　からかってるのか？
　グチグチしてる俺が……うざったくて？

　天国から、一気に地獄だ。

「……なあ、告白は……本気？」
「違うって、言ったら？」
「――――」
　唇の片端を上げて哂う凛を、凝視するしかなかった。
　胸の奥を抉られたみたいだ。
　不安で不安で仕方ない。やっぱり、凛が判らない。
　……ダメだ。また出る。ホント、どうしたんだ……
　凛に遊ばれて、俺だけ……本気、にして……
「……泣くな、奏」
「――ッ知らねぇ！！　出てけよ！」
　ムカツク……ムカツク……
　なんで、そんな余裕なんだよ！？
　俺ばっかり、振り回されて……！
「嘘だ、奏。嬉しかったんだ」
　暴れる俺を、凛は軽く腕に収める。
　腕の強さは、言葉以上に想いを伝えてきた。
　だって、凛のくせに、ちょっと震えてる……
　なんだよ……凜も余裕ねぇのかよ……
「ダッセー……」
　思わず、唇が緩んだ。オモシロイ……
「人の事、言えないだろ……早合点したくせに。大方、オレがいつものように奏で遊んでると思ったんだろ」
「う……」
　ズバリ、言ってくるなー……まあ、言う通りなんだけどな。
「……本当は、卒業の時に告白しようと思ってたんだ。でも、待てない。奏に支えが必要なように、オレにも必要なんだ」
　凛が物憂げな表情をする。俺には、それが辛かった。
「ありがとう、奏」
「れ、礼を言うのは、俺だよ……」
　不意に笑顔になるから、ドギマギした。
「嫌いになられたら、どうしよーって思ってた」
「ど、どうするつもりだったんだ？」
「んー」
　首を傾げ、窓を指差す。
「飛び降りてた」
「はあ！？」
　サラリと、当たり前のように……
「だって、生きる意味がなくなるだろー」
「しょうもない理由で生きるな！！　ってか、迷惑だ！！」
「しょうもなくないって。それはもう、奏にオレが必要だってことを思い知らせようと」
「アホかー！！！！　んなの、お前が死んだら、意味ねえだろ！！」
　普通に返してくる凛の相手に疲れを覚え、溜息を吐いた。
「……アホ」
　咽喉にかかった言葉を噛み砕く。
　言おうかどうしようか、迷った。
「…………お前も、死ぬなよ」
　淋しいから、とは言ってやらない。
　後々、決まりが悪いだろうから……
「うん」
　心底幸せそうな顔をする凛に、俺も笑い返す。


　――その夜、夢を見た。

　淡く輝く世界で、凛が歩いてくる。
　俺はぼんやりと立ち尽くしていた。

　目の前に来た凛が、両手に包んだ何かを差し出してくる。
　柔らかく目を細めて、喋らないけど、受け取れって言ってるみたいだ。

　凛の手に視線を落とし、両手を出してみた。

　コロリ……

　そこには、一枚の羽を模ったペンダントヘッドがひとつ。

　それは、俺が凛にあげた物だった。
　初めて作ったヤツだ。

　まだ未熟さの残るソレ。
　凛は喜んで貰ってくれた。

　あの時の顔が忘れられない。

　誰かが喜んでくれることに、幸福を感じた瞬間だった。

　顔を上げると、凛がまだ微笑んでいる。
　俺も、微笑った。

「ありがとう」