「はい、これ」


　そう言って赤みを帯びた茶髪の少女は、ストレートの黒髪を持つ少女もとい少女に見える少年にトートバッグを差し出した。


「な、何だよこれ」


　訳あって今は性別の変わっているのは、実はあの有名な高校生探偵こと工藤新一。今この時は“あいり”と言う名前で過ごしている。
　彼女”が元の姿に戻れる薬を、赤みを帯びた茶髪の持ち主こと灰原哀が完成させるまでの間、哀の家――詳しく言えば、阿笠博士の家――あいりは滞在させてもらっている。その長いようで実は短い期間は、一週間。


「はい、お財布。中に入ってるメモに買ってくるものを書いておいたから、駅前のスーパーまで行ってきて。分かった？」

「だから、何でオレが」


　あいりは今日、丁度この前蘭と行ったショッピングモールで購入した服をに身を包んでいた。最近は自分が持っていたのとそれを交互に来ていて、偶然今日は女物の方の日であった。

「あら。今は博士が学会に行ってて私とあなたしかいないんだし、手が開いているあなたが行けばいいんじゃない？」

「そりゃそうだけど」

「じゃあ断る理由はないでしょ？」


　お使いを断りたい理由はただ一つ。今の姿で外を彷徨(うろつ)きたくないのだ。だけど、副作用の解毒剤を作ってくれているのは哀だ。
　あいりはとりあえず哀の持っているトートバッグを受け取り、玄関に歩いていった。　あいりは渋々玄関の床側に座り込み、慣れないブーツを履く。性別が変わって靴のサイズが小さくなってしまい、今のあいりにはそれしか足に合う靴がないのだ。
　後ろに哀の視線を感じながら、あいりは玄関の扉を開けた。そして、重い足で一歩を踏み出した。





「ねぇ、あの人、凄く綺麗じゃない？」

「髪さらさらだし、スタイル良いね〜」


（ったく、これだから外を歩くのは嫌なんだよ）


　駅前のスーパーで、あいりは手にメモと買い物かご、トートバッグを持って野菜売り場にいた。何でもないように振る舞っているが、実際はかなり恥ずかしい。周りがじろじろ見てきていたからだ。
　あいりは、もし自分が本当に女なら、素直に喜んでいたかもしれないと思っていた。だけど、今のこの状況ではそんな感情は皆無である。


（買うモン買ってとっとと帰るか）


　再度、メモに目を落とした。そこに書いてある字が、どこか遠い他の星の文字に見えてきた。









「やっと終わった……」


　トートバッグに商品をそれなりに綺麗に入れ、博士の家に向かって駅前通りを歩いていた。そこからはみ出ていた葱(ねぎ)が、あいりの歩調に合わせて上下に揺れている。


「ねぇ、暇？」


　そんな中、あいりは後ろから自分にまっすぐ向かってきた声を聞き取った。何か良からぬことを考えているような男の声だとすぐに分かった。
　あいりは完全に無視して早足を始めたが、後ろから速まる足音が聞こえ、追いつかれて肩を掴まれたため嫌々振り向いた。
　そこには、二人の男がいた。大体二十歳(ハタチ)で、大学生らしき風貌であった。