初めての異世界の料理。それはハンバーグというものだった。
　この世界の料理はシンプルで、リーンが作ったように手をかけて料理をする人間は見た事がない。
　何処かの国では少しずつ料理の幅を広げてはいるらしいが、この国ではまだそこまで手をつけられてはいないのだ。
　この国の風習、というものが、関係しているのだけれど。

　そんな中、手の込んだ料理は美味しいというのを、初めて知った。

　焼いて塩胡椒で食べるのも勿論好きだが、リーンの料理に慣れると辛いかもしれない、なんて事も考えたりする。
　ハンバーグを作った後も、異世界の料理を振舞ってくれた。レシピという料理本も作成して、誰でも作れるようにしてくれているらしい。が、やっぱりリーンの作った料理の印象が強すぎて、他の誰かが作ったものは劣る気がするのだ。
　だからリーンの料理に慣れると、美味いけど、辛い。

　既にガッチリと俺の胃袋を掴んで離さないリーンの料理だったが、その中でも更に俺の心を捉えて離さないもの――マヨネーズ。

　これも作り方は至ってシンプル。
　でも、初めての味。
　これは陛下に報告するべきか・・・？
　いや、リーン関係の報告書は、ヒースが作ってるから俺は別に・・・作成する必要はないのだ。
　だけど、態々ヒースがそんな事を自ら買って出るのは珍しい。
　やれば出来るのだが、基本、ヒースは細々としたものが好きじゃない。
　あんな細かい魔方陣を平気で作成する人間が、書類の細かいのは好きじゃない、なんていうのだから意味がわからないが。
　そんなヒースが、態々書類作成を自分の意思で行っているのだ。
　気に入ったんだろうなぁ。リーンの事を。
　年上だけど、俺も弟が出来たみたいで嬉しいんだけどな。

　お互い嘘はつくし。
　隠し事はするし。

　本音は中々言わないし。
　今は腹の探りあい状態なので、ほぼ、言わないが。


　それでも、話してて、面白い。

　そういうタイプは、ヒースで慣れてるから気にならないし。



　そういや、ヒースはあれを、なんて報告したんだろうな。


　市でリーンを一人にし、姿を消した件。

　リーンは言わなかったが、アレは、連れ去られた。
　それぐらいは言われなくてもわかる。

　あの時、リーンがいなくなったっていうのは、さほど問題じゃない。
　ヒースのマントを身につけていたし、それだけで身の安全は保障されたはずだった。のに、それを打ち破る濃い闇の気配。
　リーンを包み込むように、その存在を主張していた。
　けれど、それにリーンは気付かなかった。
　本当は気付けるはずなのに、自分に害がないから気付かないのかどうなのか。
　寧ろリーンは魔法の勉強をした方がいいんだろうな。本当に。
　そうすれば、今の状態を自分で制御出来るはず、なんだけど、本人が気にしていないものをどうやって制御するのかどうか。
　魔法に疎い俺にはわからん。
　多分ヒースがなんとかするだろ。


　トントン。

　と、思考を中断するノックの音。
　リーンの気配に、珍しいなと思う。

　大体、俺が書斎に篭ってる時は仕事だ。書類整理なんかをやったりしてる。
　それを知ってるからリーンはお茶以外では近づかないけれど・・・お茶の時間にはまだ早いな。

「フェル・・・今いい？」

　控えめな声色。

「どうぞ」

　どうしたんだろうと思いながら扉に向かって言うと、控えめに扉が開かれ、その隙間からリーンが顔を出す。

「どうした？」

　声に出して聞いてみる。


「マヨネーズを配ろうかと思うんだけど、材料を使ってもいい？」

　配るのか。
　まぁ、好評だったし。
　家族に食べさせたい、なんていう事を言ってから、それでだろうとは思うけど、態々確認なんかしなくてもいいのにな。

　面倒くさがりやなのに、律儀に確認しにきたリーンに俺は笑みを返した。

「アレは美味かったしな。配りたいって頼まれたんだろ？
　材料は気にせず使って配って、そのついでに俺にもサラダを作ってくれたら嬉しいな」

　本当に美味かったから、身内に配りたいっていう気持ちは分かる。
　今この屋敷にはいないが、俺も世話になった人たちだし、それに惜しむつもりもない。
　どんどん配っていーぞ。と、笑って話した。

「ありがとう。サラダは今夜ね。
　後、お礼ってわけじゃないけど、おやつを作ったから・・・一段落ついたら食べてみる？」
「今食べる」
　即答した。
　丁度区切りもついたし、書類作成所か別の事を色々考えていたし、ここで糖分を取るのは大歓迎だ。
「仕事は大丈夫？」
　心配そうな眼差し。
「あぁ。殆ど終わってるよ。これからまとめだから、今の内に糖分補給って事で」

　その方が効率もあがるだろうし。



　音もなく俺の隣を歩くリーンと話しながら、その細い肩をじぃっと見ていた。
　随分小さくて細い。
　もう少し筋肉つけないとな。これじゃあ好きな女が出来た時困るだろ。


　この時の俺は、リーンの真実には気付かず、本気でこんな事を考えていた。

　本当に、弟が出来たみたいで嬉しかったのだ。





　ちなみに、今日のおやつはホットケーキというやつらしい。
　上にのっかったバターとメープルシロップという魅惑の甘味一式を口にしながら、俺は感動に打ち震えていた。
　やっぱり全てが初めての味。

「俺・・リーンに餌付けされてるよなぁ」

　なんて笑ったら、リーンも笑った。


　リーンが女の子だったら、絶対嫁にしたいよなぁ、なんて冗談交じりに言葉を紡いだら、やっぱりリーンは笑ってた。

「フェルは胃袋に弱いんだね」

　って言われたけど、否定は出来ないから黙っておく。


　ホント美味いんだよ。
　慣れちゃまずいけど、美味くてどうしようもないしなぁ・・・
　



　と、ホットケーキを食べなかったヒースに愚痴ってたら杖が飛んできた。
　相変わらず手の早いヤツだ。

　あぁ。そういやヒースも弟みたいだよな。
　リーンとヒースってタイプが似てるし。　


　そんな事を考えていたら、今度は樽が飛んできた。

　・・・・・・そろそろ仕事に戻るか。

　次は何が飛んでくるかわからないし。

　遠くで蠢く巨大な何かを視界の隅におさめながら、俺は慣れた動作であっさりと戦線離脱を果たした。


　まったく、手のかかる弟が多いよなぁ・・・。