ああ、そうだ……。
　純粋なまでの黒一色のストレート、何かを見透かしているような細目、そしてその神秘的な美貌。

　先輩は、生きていたんだ。

　ポチャ、
　シュウジの手前で水が跳ねた。流れるがままに沈んでいく、一本のカッターが見える。

「それを使って」

　シュウジはレイの方を向いた。彼女の手には不気味に血が付着したカッターが握られていた。
　握られていた方の腕、その手首は無数の赤い筋が浮き出ている。リストカットの切傷だ。まるで赤色のボールペンで白紙の上をがむしゃらに書き殴ったような傷痕だ。

「……？」

　言われるがままに沈殿したカッターを拾い上げる。
　レイはうっとりとした微笑みを浮かべていた。

「危ないよ！　シュウ……！」

　カンナがシュウジに話しかけた瞬間、レイはその細目をかっ開いた。
　あの見透かすのような目はどこへやら、業火を写生したように紅く、灼熱を帯びたようなその眼は、紛れもなくレイその者の眼、
　その眼でカンナを睨みつけていた。
　カンナはその威圧感に押されたのか、一歩一歩と退き下がっている。

「……これで何を？」

　シュウジが低い声でそう言うと、レイは表情を元に戻して、

「一緒に死ぬの」

「一緒に死ぬ？」

　シュウジが聞き返すと、

「そう、私達二人で死ぬの。でも、ただ死ぬんじゃなくて、愛する人に殺してもらうの」

　レイはそう言いながら、うっとりと自惚れたような表情を浮かべていた。
　その快楽に満たされたような表情。まるで自慰行為に絶頂に達したような表情だ。
　フッ、とシュウジはあからさまに鼻で笑う。

「殺してもらうって……誰が先輩を殺すなんて言いました？」

　シュウジは手に握っていたカッターを放り投げる。

「シュウジ……？」

　カンナの傍により、安心しろと言うように肩を優しく叩き、

「俺は、“誰も殺さない“」

　絶望を垣間見たような驚愕の表情をしたレイに対し、突き放すように告げた。

「……はは、ははっ」

　レイは汚水に浸る髪と泣きべそかいたような酷い顔を上げ、

「面白いこと言うね、シュウジ。一度、私を殺しているくせに」

「何を言っているんですか、先輩。俺は、先輩のことを殺してなんか」

　シュウジの発言が途切れた瞬間、レイは身を屈め、懐に収めるように握り絞められたカッターとともに突進してきた。
　とっさの一撃、シュウジはカンナを遠くへと突き飛ばし、

「シュウ……！」

　レイを“受け止めた“。
　密着しあう後輩と先輩の二人、まるで臍の緒(へそのお)で繋れたように一本のカッターで繋れていた。
　ピチャ、ピチャ、
　雨漏りしたように赤い血が垂れ落ち、灰色の海に波紋を生む。
　カンナはバシャバシャと音をたて、シュウジの元に駆け寄る。

「……！！」

　幸い、腹には突き刺さってはいない。
　しかし、その刃先丸出しのカッターはシュウジの手の平の中に包み込まれていた。
　刃を直で握っているため、シュウジの手の平からは血がじわじわと溢れ出ていた。
　それを間近で見てしまったミナミは一瞬、立ちくらみを起こしてしまい、

「ミナミ……！」

　そのままアキラの体に倒れてしまった。――のだが、アキラは面倒くさそうにその体を払い除けた。
　非常なまでの行動、とても人がするようなこととは思えない。
　カンナはミナミの元に駆け寄り、水面に沈む前に何とか抱えて救い出した。

「ッ……！！」

　カンナの体内に痛みが走る。
　彼女もまた、怪我を負っているのだ。
　次々と起こる問題のせいで、自分の事を忘れてしまっていたのだろう。
　カンナは苦悶の表情を浮かべ、アキラを睨みつけた。

「あんた！　自分が何したか分かってるの？！」

　アキラは何も口にしない。
　ただ、真ん中分けされた長髪を捻っていた。わきに向かって跳ねた茶と黒の入り混じった長髪を、赤い半透明のサングラス越しから眺めていたのだった。

「ねぇ！　きいてるの！？」

　再び、無視。
　一言ガツンと言ってやりたい気分だろうが、シュウジの方も見なければならない。
　カンナはシュウジの方を振り向く。
　シュウジはレイから距離をおいて立っていた。
　徐々に後退りしていっているため、背後に立つカンナにぶつかる。
　カンナはそれを支えた。
　シュウジは支えられた手に気づき、後ろを振り向く。

「待ってて、シュウジ！　今何かで塞いで……」

　もちろん、その場所に傷口を塞げるものなんてなかった。
　この場所では、応急手当もできない。
　それすらもできないのだ。

「こんなんどうってことねえよ。それよりお前はここから離れてろ」

　再び、レイが懐にカッターを収めながら突進してきた。

「やだ！　そしたらシュウ……！」

　シュウジはカンナを突き飛ばす。
　カンナは態勢を崩してしまう。そのまま尻餅をつく。弾かれた泥水に舞う。
　突進してくるレイの目にその泥水がかかる。
　レイの動きが止まった。
　その隙を見て、シュウジはカンナの手を握り、

「ごめん。大丈夫だったか？」

　カンナは立ち上がり、

「へっちゃらだよ！　これくらい」

　シュウジは一息ついたようにホッと笑う。

「歩けるのか？」

　カンナは大きく頷く。
　シュウジはカンナの手を強く握り、

「よし、行くか……！」

　二人は、走り出した。
　だが次の瞬間、カンナは立ち止まり、

「待って！　ミナミの様子変なの！」

　シュウジはミナミのいるほうを向いた。

「ミナミ！！」

　ミナミは息を荒だてていた。
　とても苦しそうな表情をしている。体中からは尋常ではない汗が溢れ出ているのが分かる。

「シュウジ、待ってよ……シュウジ」

　よろけながらだが、レイがこちらに向かってきている。
　このままでは、数分前の二の舞になってしまう。
　だがしかし、ここでミナミを残すのは非常に危険な行為だ。
　誰かのために命を張る意味はあるのか？
　そんなことシュウジには関係なかった。

「ミナミ、歩けるか？」

　しかし、現実は想像以上に残酷で、熱意ある者を冷酷なまでに弄ぶ。

「はぁはぁ……れる」

「え……？」

「赤ちゃんが、うまれそうなの……」

　それはまるで“悪魔の悪戯“ように。

「赤ちゃんって……」

　ミナミの腹は変わりなく、少したりとも孕んでいる様子がなかった。
　見た目だけでは、完全に妊娠していたなんて分かるはすがない。
　こんな平たい腹のどこに、赤ちゃんがいるのだろうか？

　――アキラ。

　そう、シュウジはミナミの腹の中の子の父親を知っている。
　父親のすぐ傍にいるのだ。なのにアキラは動こうとしない。
　なんで冷静でいられるのか？
　シュウジはアキラの元に近づき、胸ぐらを思いっきり掴んだ。

「お前の子だろ……！！」

　アキラは終始冷静な表情をしていた。あからさまに面倒くさそうな態度をしている。

「シュウジ、私と遊ぼうよ。また先輩と一緒に遊ぼう？」

　後ろからレイが近づいてくる。カンナはそれに気づき距離をおく。そしてミナミをかばうように立つ。
　狂いに狂ったこの時間を、一体どれだけの人が予想できたことか。

「何とか言えよ！　アキラ！」

「――いいの、シュウジ君」

　シュウジの怒号が飛ぶ中、ミナミの荒々しく乱れた声が聞こえた。

「だ、駄目だって！　ミナ……」

　ミナミが立ち上がろうとしている。カンナはそれを止めようとするが、

「ありがとう。カンナさん」

　ミナミはそれを除けた。
　そして、そのままゆっくりとレイの進行方向の前に向かい。

「……何度も死のうと考えていた」

　レイがミナミの元に接近してきている。

「手首を切ったりして自殺もはかった。でも、神は私を死なせてはくれなかった。けど――」

　ミナミは跪きそうになるが、何とか持ち堪え、

「これで死ねる」

　最後の力を振り絞るように、背筋をピンッと立てた。

「――何が“死ねる“だよ」

　だけど、その足は人間を訴えるように震えていた。
　シュウジは荒々しく突き進み、ミナミの手首を握り締める。
　その手首には、無数のリストカットの痕が。

「こんな“浅い傷“をつけたくらいで、よく死にたいなんて言えんな」

　シュウジは、精悍な眼差しをぶつけた。

「死ぬなら勝手に死ねよ。それでお前が楽になるっていうなら、俺は止めやしない。だけど、お前の腹ん中の子はおいてけ――」

　瞬間、ミナミの体に電流が流れたように震えた。

「お前の自己満足に付き合わされた子を、見す見す死なせるわけにはいかねえからな」

「シュウジ！　危ない！」

　シュウジはミナミをかばうように前に出て、向かいくるレイのカッターを身を盾にし受けた。
　瞼の上に傷が走り、破けたぬいぐるみのように開いた所から中の物が飛び出る。
　真っ赤な血がビュッと勢いよく飛び出てきたのだ。
　シュウジは一瞬よろけ、切られた方の目を血濡れた手で押さえ、

「ハァハァ……、どいつもこいつも、どうしてそんなに死にたがるんだよ」

　レイがカッターを持つ手を握り、カッターを無理矢理引き離し、

「自分を理解してもらう努力をする前から、自分は一生懸命頑張ったみたいに思って、ただ自惚れてるだけなんじゃねえのか」

　その無数のリストカットの傷が残った手首を強く握った。

「死にたいとか思う以上に、もっと強く生きたいって思えよ……！！」

　シュウジは血を出し過ぎたのか、立ちくらみが起きたみたいに体を跪きそうになった。
　カンナはシュウジの元に駆け寄る。そして、優しく支える。

「――ぼくは、強く生きたいと願ったけど、神に見放されたの」

　灰色の霧の向こうから、背丈の低い人影が見える。
　その声は幼い女の声だ。
　人影が姿を現した瞬間、ミナミは絶句した。
　我が目を疑うように、それを何度も目に焼き付ける。
　腹を押さえ、窮屈そうな表情と声で、

「“ヒカリ“なの……？」

　背丈一三○センチくらいの小柄な少女。髪は両端をゴムで束ねている。カジュアルな服装をしていて、一見男の子のようにも見えなくもない。

「久しぶりだね。お姉ちゃん」

　ヒカリは、シュウジの顔を見る。

「きみが“神“、……いや、ぼくを殺した“悪魔“なんだね」

　それは、忌まわしき交通事故の日のこと。
　あの日、事故現場が慌てはためいている中、“ある車内“の中は事故現場並に慌てはためいていた。
　“ある少女“が大量に血を流していたからだ。
　“ある少女“が――、

「ヒカリ、どうしてあなたが生きて……、っッ！　シュウジ君、私もう……！！」

　事故により命を落としたはずの一人の少女、ヒカリが生きていたのだった。

「それも“筋書き“に描かれている事なんだよ。お姉ちゃん」

　それは、神の筋書きか、
　それとも、悪魔の筋書きなのか……。