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34.追尾の弾と頑張りすぎる人

　新しい弾丸、黄金色の弾丸を銃に込める。

　離れたところに食材として持ってきて、まだゴミになってないニンジンを地面に置く。

　離れて、じっと待つ。

　隣でエミリーが固唾をのんで見守っている、下手すればおれ以上に緊張して、そして期待している顔。

　しばらくして、ニンジンがハグレモノ化して、眠りスライムになった。

　狙いを定めて、よく知っている眠りスライムの動きパターンを含めて予測して、撃つ。

　銃弾が飛んでいく。

　飛んで来たスライムは放物線の軌道を描いてる、そのまま降りてきて、ちょうど弾丸と交錯する形であたるはずだ。

　と思ったら弾丸が途中で曲がった！

　眠りスライムの軌道にあわせて上に曲がって、放物線にあわせて弾丸も放物線の軌道で下降した。

　そして、命中。

　予想したポイントで眠りスライムを撃ち抜いたが、途中経過は予想外だった。

「ヨーダさん、今のって……曲がりました……です？」

「ああ、曲がった。というか追いかけたな、弾丸の方が」

「やっぱりそうだったですね」

「……追尾弾、ってところか」

　今の光景をもう一度思い浮かべた。

　眠りスライムの軌道にあわせて動いた弾丸の軌道を。

「試したいな。ゴミはまだあるかな」

「作るです！」

　エミリーはバタバタ荷物のところに走って行って、慣れた手つきで湯を沸かしてお茶をいれた。

　その茶葉――ゴミになったそれを今度は離れたところにおいて、おれにはお茶だけ持ってきた。

「ありがとう、エミリーも飲みなよ」

「準備したら飲むです」

　エミリーはそう言って、先回りで次の準備をした。

　ゴミの真逆の方向にニンジンをおいてから、おれのところに戻ってきた。

　二人で一緒にお茶を飲んで、待つ。

　ゴミのハグレモノ、フランケンシュタインが出て、融合火炎弾で瞬殺。

　ドロップした黄金の弾丸を拾ってると、エミリーが設置した時間差通りに眠りスライムがでた。

「ありがとう」

「えへへ……」

　嬉しそうなエミリー、そんな彼女に感謝の念をさらに送ってから、黄金の弾丸を込めてあさっての方向(、、、、、、、)に向かって撃った。

　弾は撃ち出された瞬間急カーブした。

　通常じゃあり得ない様な曲がり方をして、眠りスライムをピンポイントで撃ち抜いた。

「すごい……すごいですヨーダさん」

「うん、やっぱり追尾弾ってところだなこれは」

　ゴミから再生した銃弾はかなり便利な代物だった。

　　　　　☆

　徹夜して、色々試して見た結果、追尾弾の性能が大体分かった。

　まず、おれが当てようとした相手には絶対に当たる。

　バッドスライム、コクロスライム、ヘビスライムと。

　ものすごく動き回るスライム達を出して見た結果、相手がどう動こうが追尾弾はそれを捕らえてくれる。

　命中率は１００％だ。

　威力はちなみに通常弾と同レベルだった。

　つまり必ず当たる通常弾と言うこと。

　１００％当たるというのはすごく効果的な事で。

　数を揃えていこうと、おれは思ったのだった。

　　　　　☆

　次の日、テストのしすぎて若干寝不足だったが、朝から出発した。

　昼頃になると、遠くにそれが見えてきた。

　大量のテントがダンジョンの入り口に集まっている。

「あれが目的地なのです？」

「そうみたいだ。ちなみにダンジョンの名前はセレン」

「女の人っぽい名前です。どういうモンスターがいるですか？」

「聞いた話によると――」

　ダンジョン長から前もって聞かされた情報を思い出そうとすると、おれは、ダンジョンとテントから離れた場所に違う集まりを見つけた。

　遠目からでも分かる、ゴミの山。

　……宝に見えるものが、そこに文字通り山積みになっていた。

　　　　　☆

　ゴミの山に近づいていくと、黒髪で長身の美女がいるのが見えた。

　すらっとした、モデル体型の美女だ。

　彼女は一つ深呼吸してから、足元に魔法陣を広げて魔法を使った。

　かざした手から炎の玉を打ち出して、ゴミ山の一角に当てた。

　ゴミはゆっくりと燃えていった。

　炎の勢いの割には燃えるペースが遅い。

　昨日おれも体感したけど、この世界のゴミはもやし辛い特性を持ってる。

　それはいいんだけど。

「あの人は何をしてるんだ？」

「多分ですけど、ゴミを処理する人だと思うです」

「ゴミを処理？」

「街とおなじダンジョンのまわりにいっぱい人がいるです、人が生活するとゴミがでるです、それを処理する人がいるのです」

「ああ、なるほど」

　考えてみればその通りだな。

　ちらっとセレンダンジョンの方をみた。

　そこにたくさんのテントと、冒険者がいる。

　ダンジョン長から聞いた話だ、今はシクロでもヘテロでもないダンジョンだから、セレンのドロップは税金がかけられることはない。

　だから一部の冒険者がここまで来て稼いでるらしい。

　そういう冒険者がいれば、たくさんでるゴミを処理する人間も当然いる。

　うん、あたり前のサイクルだ。

「あっ」

「どうした」

「ダンジョンの方からゴミが運ばれてきたです」

「本当だ――って、今さっき彼女が燃やした分量よりも多くないか？」

「多いです」

　エミリーとしばらくそこで見ていた。

　ゴミを処理しているのは黒髪のモデル美女一人だけだ。

　魔法使いらしき彼女は炎の魔法でゴミを燃やしているが、あきらかにゴミの出るペースに追いついていない。

　だからこのゴミの山か。

「あっ！　ふらふらしてるです」

「本当だ」

　エミリー走り出した、おれも遅れて後を追いかけた。

「大丈夫です？」

「あなたたちは……？」

「えっと、ダンジョン調査にきたです」

「そう。この辺で寝泊まりするのなら、ゴミは全部ここに持ってきてね。分類はいらない、炎でもやしてるから」

「それはいいですけど……ちょっと休んだ方がいいですよ」

「ありがとう、でもそうもいってられない。ゴミは早く処分しないと皆の営みに影響を出してしまう」

「でも……」

「大丈夫だ」

　女の人はそういって更に魔法を使おうとした、が。

　魔法陣は足元に一瞬広がっただけで消えた、同時に彼女はふらついた。

「大丈夫です！？」

　慌てて抱き留めるエミリー。

「だ、大丈夫だ」

　彼女は強がったが、おれは見逃さなかった。

　綺麗な顔は目の下にクマが出来てて、顔色も青ざめている。

　よく見れば不健康的な痩せ方をしている。

　会社時代によく見た、月１００時間を超える残業をしてた人達の顔だ。

　そんな彼女は立ち上がろうとした、ゴミ処理をしようとした。

　責任感の強さが顔に出ている、が。

　おれは無言で弾を装填して、撃った。

　回復弾の融合弾、睡眠弾で彼女を眠らせた。

「エミリー、彼女の介護を頼む」

「わかったです、ここから離れるのです」

　エミリーは一瞬で理解して、彼女を担いでこの場を離れた。

　おれも、ゴミの山から距離をとった。

　真上にカラスが飛んでいてもおかしくない、どこからどう見てもゴミの山だが、今のおれには宝の山に見えた。

　距離をとって、銃弾を装填して、待つ。

　しばらくすると、ゴミが次々とハグレモノのフランケンシュタインになって。

　おれは、片っ端からそれを倒して行き。

　大量の追尾弾を手に入れたのだった。

　　　　　☆

「う……ん」

　テントの中、目覚める美女。

　目をあけてしばらくぼうっとしていたが、ハッとして目の焦点があって飛び上がった。

「無理はしないで、もう少し休んでた方がいい」

　彼女はこたえずにテントから飛び出した。

　あとを追って外にでるおれとエミリー。

　すると、彼女が呆然と立ちつくしているのがみえた。

　視線の先はゴミがあった場所、しかし今は何も無い場所。

「……どういうこと？」

「代わりに処理しといた」

「あ、あなたが？」

「ああ」

　頷くと、彼女はおれをじっと見つめた。

　呆けた顔でじっと見つめた――と思いきや。

　へなへなと、その場にへたり込んだ。

「よかった……」

「え？」

「稼ぎにくる冒険者が日に日に増えて、わたしの処理能力を上回ってたからどうしようかと思ってたんだ……」

「そうだったのか」

　大変だったんだな。

「ありがとう、本当にありがとう」

　彼女はへたり込んだままおれを見あげて、何度も何度もお礼を言ってきた。

　とおもったら、急に電池が切れたかのようにまた倒れた。

　とっさに抱き留める、長身なのに体の軽さに驚く。

　よっぽど頑張ってたんだろうな、と思った。

「エミリー」

「はいです！　元気がつくものを作るです！」

　エミリーは笑顔で頷いて、バタバタ動きだした。

　とりあえず、彼女をもう少し休ませてやろう。

　おれ達はそう思ったのだった。