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27.目玉商品のオーダー

　朝、ニホニウム地下三階に潜っていた。

　モンスターは包帯まみれのマミー、この手のモンスターの弱点は多分炎だ。

　おれは火炎弾を銃に込めて、マミーを探した。

　すぐにマミーが現われた。

　両手を突き出して近づいてくるマッチョなミイラに向かって、火炎弾を打ち込む。

　命中、魔法陣が展開されて、マミーが燃え上がった。

　火だるまになっても前に進むが、一歩、二歩と踏み出しただけで、体が崩れて地面に倒れた。

　やがて完全に動かなくなって、死体が消えて種がドロップされる。

　拾って速さを＋１する。

　うん、これはいい。

　通常弾はかなり撃ち込まないと倒せなかった、かといって接近して殴るのは危険が伴うし効率が悪い。

　その分火炎弾なら一発一殺、しかも安全だ。

　ニホニウム地下三階、マミー。

　ここは火炎弾さえあれば、安定して通う事ができるみたいだ。

　おれはあらかじめ大量に用意した火炎弾を使って、無人のダンジョンを徘徊した。

　マミーを倒して、種をゲットして、速さを上げる。

　午前中の半分だけで、速さをＤからＣまであげられた。

　ちなみに確認は後付けだが、どれくらいあげればＤからＣになるのかはＨＰと力で知ってるから、誤差なくちゃんとあげられた。

　午前中の残った半分の時間は用意してきた集荷箱に種を詰めた。

　箱を持って、マミーを探して、火炎弾で倒す。

　それを繰り返して、回復弾を５０発確保した。

　　　　　☆

　午後、日課の４００００ピロ分のもやしを魔法カートごと燕の恩返しに持ってきた。

　手続きをしてくれたイーナからぴったり４００００ピロをもらって、さて次はニンジン狩りだと店を出ようとしたその時。

「サトウさん……ちょっといい？」

　イーナがおれを呼び止め、なにやら言いにくそうな表情をしていた。

　普段はエルザと仲がよくて、明るい表情で友人をからかっているイメージの強いイーナ。

　彼女のこんな表情ははじめてみる、ちょっと珍しくて――気になった。

「ちょっと相談があるの。ここじゃアレだから」

　そう言われて、店の外に連れ出された。

　店の裏、人気のいない所に二人でやってきた。

「実は……うちの実家、八百屋をやってるの」

「そうなのか」

「でもそんなに儲かってなくて。なんというかシクロって農業都市じゃない？　八百屋も多いし、他の店と売ってるものほとんど同じだから、引きが弱いんだ」

「ふむふむ」

「それで……ね、サトウさんになにかこう目玉になるようなものを、実家の店に定期的に納入してもらえないかなあ、って――」

　上目遣いでおれをうかがうようにして。

「だめ、かな？」

「いいよ」

　おれは即答した。

　そういう人助けなら別に構わないと思った。

　　　　　☆

　テルルダンジョン、地下五階にやってきた。

　店の目玉商品として納入するからには、おれの中でも今までにないものを持っていった方がいい。

　そう思って、地下五階に来た。

　少し歩いて、モンスターと出会った。

　スライムだった、ただし普通のスライムじゃなかった。

　そこに数匹のスライムがいて、あるスライムがいきなり他のスライムを呑み込んだ。

　スライムを呑み込んだスライムは姿を変えた、丸いスライムが二つ繋がっているような、そんな姿になった。

　そいつがまた別のスライムを呑み込んで、今度は三つひとつながりのスライムになった。

　呑み込んで成長して、数珠つなぎのスライム。

　こんなゲームあったなあ、と思いつつ銃を構えた。

　まずは通常弾。

　しっかり狙って、ヘッドショット。

　スライムの頭が吹っ飛ぶ――が、胴体になってるところが新しい頭になった。

　金太郎飴――いやだるま落としか？

　スライムの姿にそんなイメージがした。

　これは通常弾じゃ効率悪いな。

　火炎弾に切り替えた。

　飛び込んでくる蛇スライムを避けて、すれ違いざまに火炎弾を打ち込む。

　スライムが燃え上がった。

　火だるまになったまま地面に落ちて、そのまま動かなくなった。

　ポン！　と、大玉のスイカがドロップされた。

　　　　　☆

　スイカを持ってダンジョンを出た。

　入り口で待ってるイーナがすぐ様駆けつけてきた。

「サトウさん！」

「これで」

「ありがとう！　これが……サトウさんの……」

　イーナはジロジロスイカを見た。

「なんか、みた感じ普通ですね」

「むっ」

「あっ、ごめん。そういう意味じゃなくて、えっと多分味はすごくいいと思います。リョータ・タケノコも見た目は普通だったしその――」

「いや、よく言ってくれた。それは大事なことだ」

「え？」

　イーナはきょとんとした。

「ちょっと待っててくれ。あるものを用意してくる。あっ、その間に味をチェックしてみてくれ」

「はい……」

　キツネにつままれたような表情をするイーナを残して、おれはアレ(、、)をもらいに行くために一旦この場をさった。

　　　　　☆

　夕方くらいになって、今度はイーナを連れてテルル地下五階に潜った。

　これからやる事を、説明するよりも実際に見せた方がわかりやすいからだ。

「スイカの味はどうだった？」

「すごく美味しかった！　あんなに甘くて瑞々しいスイカはじめて食べた！　やっぱりサトウさんはすごいと思った！」

「そうか、品質は問題ないってことだな」

「うん！」

「だったら――」

　そう言ってるうちにスライムが現われた。

「あっ、ヘビスライム」

「名前はそのままなのか」

「うん」

「よし、じゃあ見てて」

　まわりを念の為に確認、目の前にいる体が四連になってるヘビスライム以外モンスターが居ない事を確認してから、イーナを置いて前に出た。

　銃を構える、そしてアイテムを地面に置く。

　飛びついてきたヘビスライムに、狙い澄ました火炎弾。

　四連で体は少し長いが、さっきと同じように一瞬で火だるまになって、地面に落ちて動かなくなった。

　そして、スイカがドロップされて――一瞬で吸い込まれた。

　地面に置いた箱――パンドラボックスに。

「集荷箱？」

「いや、これはある人が改良したパンドラボックスっていうやつだ」

「パンドラボックス？　あっ、サトウさんの顔がでた」

「こんな風にモンスターを倒してドロップさせた人の顔がでる仕組みだ。これなら見た目も特殊なものになるだろ？」

「……あっ」

　はっとするイーナ。

「サトウさんの……スイカ」

　彼女はおれの顔をうつしたパンドラボックス。

　生産者表示のあるスイカをみて、徐々に、瞳を輝かせるようになった。

　　　　　☆

　次の日、朝、ダンジョンに行く前に街にやってきた。

　あらかじめ場所を聞いておいたイーナの実家にやってきた。

　朝から開いてる八百屋は人だかりが出来ていた。

　全員が、店の一番目立つところに置かれてるパンドラボックスをみて、あれこれ言い合っていた。

「なんだあの箱は」

「しらないのか？　最近マーガレット姫の空気箱に使われたパンドラボックスってヤツだ。あれを使えばモンスターを倒した人が分かる仕組みになってるんだ」

「へえ、じゃこのスイカはこの男が生産した物ってことか。リョータ・サトウ――ってあのタケノコのか」

「へえ、リョータはタケノコじゃなくてスイカも作ってるのか」

「ちょっと試してみようかな、おやっさん、そのスイカいくら？」

「まてまて、リョータのドロップならおれが先だ」

「いやおれが買う。タケノコはあり得ないくらいうまかった、スイカも気になる」

　店先でちょっとした争奪戦になった。

　スイカを買う人達で賑わって、それに釣られて他の人達も何事かとやってきて、大賑わいになった。

　やがてちょっとしたオークションになって、その騒ぎに釣られてますます人が多くなった。

「ありがとうサトウさん」

「イーナか」

　いつの間にか横にやってきたイーナ……まあ実家だしな。

　彼女は少し顔を伏せて、上目遣いでお礼を言ってきた。

「本当にありがとう」

「どういたしまして」

　請け負った仕事を果たせて、その上感謝もされて二重に嬉しかった。

　ちなみに。

　例のマーガレット姫の空気を売ってる人からも、パンドラボックスの宣伝になったと、こっちからも感謝されたのだった。