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23.効率アップ

　店の中が更にざわざわした。

「おいマジかよ」

「ネプチューン一家への勧誘って、最後にあったの三年前じゃないのか？」

「しかもリーダー直々の誘いだぜ」

　あっちこっちがざわついて、全員がメチャクチャ驚いてる。

　何人かは固唾をのんでこっちの出方を見守ってる。

　そんなにすごい事なのか、今のって。

「ねえ、どうかな」

「悪いがその気はない」

「そっか、それは残念。あっ、念の為に聞くけど、ホモ疑惑だから断ったとかじゃないよね。それなら安心して入っても大丈夫だから」

「違う、そうじゃない」

　はっきり首を振った。

　ホモとかそういうのとは――うん、関係ない。

　そうじゃなくて、当面組織に所属する気はないんだ。

　この世界に来て、今すごく気が楽だ。

　残業地獄だった前から一変、自由に生きて――文字通りの自由業を満喫してる。

　ネプチューン一家ってのがどういうのか分からないけど、当面はどこにも所属する気はない。

「うん、わかった」

　ネプチューンはしばらくおれを見つめたあと、頷いていともあっさり引き下がった。

　と、思いきや。

「いつでも気が変わったら来てくれて良いからね。ぼくはもうキミは仲間だと思ってるから」

　結局は全然引き下がってなくて、そんな言葉を残して、二人の女をつれて立ち去った。

　ネプチューンが残した言葉を聞いて、客達はますますざわざわしたのだった。

　後から思い出させられたけど、ネプチューン一家って前に聞いた、ドロップＡが五人もいる、ニホニウムを調査したというエリート集団の事だった。

　聞いたけどすっかり忘れてた。

　　　　　☆

　テルル地下一階。

　あの後エミリーから魔法カートを受け取って、居心地の悪くなった店をでて、ダンジョンにやってきた。

　うん、落ち着く。

　あんな事があった後だから、余計にダンジョンの中が落ち着く。

　深呼吸して、すっかりなじみになったダンジョンの空気を肺に取り込んで。

　さあ狩り開始だ！

　早速スライムが現われた。

　銃を構えてトリガーを――となったところでふと魔法カートが目に入って、動きがとまった。

　ある光景が頭をよぎった。

「……うん、それが出来たら効率的に狩れるな」

　頷き、言葉に出してつぶやいた。

　おれは思いついた事をやってみることにした。

　銃を構えたまま待った、スライムが飛んで来た。

　手のひらを突き出して飛んで来たスライムを受け止めて、後ろに流した。

　スライムが魔法カートの真上に来たところで――トリガーを引き。

　銃弾がスライムを撃ち抜いた。

　空中でスライムがポン！　ともやしをドロップした。

　もやしはそのまま真下に落ちた、魔法カートにそのまま入った。

　成功だ。

　すぐにまた別のスライムが現われた、待ち構えて、飛びついてきたのを受け流して、魔法カートの上で撃つ。

　もやしがそのまま魔法カートに入った。

　またスライムが現われた。

　今度のスライムの体当たりがちょっと外れた。

　手を伸ばして掴んで、掴んだまま魔法カートの上で撃つ。

　もやしがカートにはいった。

　結構うまく行った。

　モンスターを魔法カートの上で倒す事で、ドロップしたのがそのままカートに入る。

　気軽に出会った瞬間即殺！　とはいかなくてやる事が増えたが、ドロップがそのままカートに入る事で時間は短縮した。

　　　　　☆

　もやしを換金した後、地下二階に来た。

　やり方をもうちょっと改良してみようと思った。

　まず、カートを自分の前に来るように押した。

　降りてきてすぐに眠りスライムが現われて、飛んで来た。

　狙いをつける、集中する。

　飛んで来た眠りスライムがカートの真上に来たところで――撃つ！

　銃弾が眠りスライムを撃ち抜く、ニンジンがドロップしてそのままカートに入った。

　よし、上手く行った！

　カートを前に出して、来た瞬間に撃ってそのまま入れる。

　これなら手順が少ないし、受け流すやり方よりちょっと早い。

　このやり方がものすごく手にあった。

　カートを押して、来たのを撃ってそのまま入れる。

　やってるうちに、スーパーでカートを押してポンポンポンポンとカートに商品を入れてる様な感じになってきた。

　このやり方だと、前の半分くらいの時間でカートを満杯にする事ができた。

　うん、効率も上がるし、これなら稼ぎに余裕がでるな。

　この日、おれはテルルでのスライム狩りの効率を追求し続けた結果。

　なんと、満杯の魔法カートをシクロまで五往復することが出来て。

「半日だけでこんなに回数持ち込んでくる人初めてみました……」

　エルザに絶句されてしまうのだった。