いい加減しつこい……カンベンしてくれ。そんな思いで、聡は自称婚約者から逃げ回っていた。
　父から、末弟の未来の花嫁に会いに来い、とパーティに呼び出され、仕方なしにやってきたものの。案の定、一ヶ月前に見合いをした笹原智香（ささはらともか）も来ていた。きっぱり断わると余計な詮索をされるため、ノラリクラリと交わしているのだが、今度の相手はいささかしぶとかった。

　
　一条家の長男・一条聡（いちじょうさとし）は日本でトップクラスの企業弁護士である。
　東大・ハーバードロースクールと首席で卒業し、父の期待も大きかったが、彼は後継者を辞退した。
　それには大学時代に情熱と勢いで犯した過ちも影響している。彼が二十一歳の時、五歳年上の女性と結婚したが、一年も経たず離婚。その後、親の勧めで何度か縁談はあったが、結婚には結びつかず、現在に至る。
　今の彼の評価は、融通の利かない女嫌いの堅物……だ。その証拠に、今も智香から逃げるため、人気のない母屋の、一階奥にある紳士用トイレに駆け込んだところだった。
　
　パーティのメイン会場である裏庭は、離れが開放されており、ほとんどの客はそこで用を足している。こんな遠くまでくる人間はいない。一服した後、ついで、と思い小便器の前に立った。用を足し始めた時、ふいに足音が聞こえ、トイレに駆け込んでくる人間がいた。
　華やかなピンクのスーツに、一瞬、智香か？　とギョっとしたが、彼女よりもっと若い、腰まである長い黒髪の綺麗な女性だった。聡の妹もそうだが、最近、ほとんどの女性が髪の色を変えている。この時代にあって、これほど見事で艶やかな黒は滅多にお目に掛かれないだろう。
　そんな聡の視線を浴び、彼女も当然、びっくりして立ち竦んでいる。だが、途中で止めるわけにもいかず……。紳士用になぜ？　と困惑するだけだ。
「あ、あの……すみません。私もお手洗いを使わせて貰っていいでしょうか？　ずっと探してて……みつからなくて、あの」
　どうやら切羽詰った状態のようだ。そのせいか判らないが、彼女の頬は桜色に染まっていた。
「ああ……どうぞ。終わったら出て行くので、安心してくれ」
「は、はい、すみません」
　そう言って彼女は個室に飛び込んでいった。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜

　夏海はずっとトイレを探していた。
　離れのトイレは個室に列が出来ていて、それを見た家政婦らしき年配の女性が、母屋にもございますよ、と教えてくれたのだ。が……母屋は広かった。
　それに、デパートと違ってトイレの矢印など出ていない。鍵の掛かってないそれらしきドアを、片っ端から開けて廻ったが、なかなかトイレには巡り会えず……。

　やっと見つけて、用を足し、ホッとして個室から出た。手を洗って鏡を見た瞬間……背後の壁にもたれて、さっきの男性が立っているのに気付いた。
　夏海は慌てて振り向く。
「やあ、間に合ってよかったね」
　苦笑しつつ声を掛けられ……その、デリカシーのない言い方に、思わずムッとする。
　だが、先客がいるのにも関わらず、飛び込んでしまったのだ。失礼な真似をしたのは、夏海が先だった。
「あの……入ってらっしゃるのに気付かず、失礼しました。でも、そこで私を待ってらしたんですか？」
　用を足す音を聞かれていたのか、と思うと……どう考えても恥ずかしい。
「違う人間が入ってきたらマズイと思ってね。一応、見張りのつもりだった」
「見張り？　どうしてそんな……」
「なんだ、気付いてなかったのかい？　ここは紳士用だよ」
「そ、そんな！　自宅のトイレに紳士用？　そんな馬鹿な……じゃ、婦人用は」
「ちょうど、反対の階段脇だ。一応、顔を合せない為の配慮なんだけどね」
　なんてこと、自分は紳士用のトイレに飛び込んで、用を足してしまったの？　……夏海は穴があったら入りたい心境だ。
「す、すみません！！」
　必死で詫びる夏海の耳に、突然、彼の手が触れる。
「キャッ！」
「ああ、失礼。君……右にもイヤリングを付けてたんだろう？」
「え？　ええ、はい。同じものを……」
　夏海が自分の耳を触ると、そこには何もなかった。
「どこで落としたのかしら……あ」
　
　さっき、トイレを探してる途中で、中二階の部屋のドアを開けた。メイキングされてないベッドがあり、まるでホテルの一室のようで、トイレがないかと探したのだが見つからなかった。その時に、間違えて開けたウォークインクローゼットで、上に積まれた布団が落ちてきて、慌てて元に戻したのだ。ひょっとしたらその時に……。
　
　彼にそのことを話すと、
「それなら、横の階段を上がったところだ。一緒に行こう……迷子になったら困るからね」
「すみません。ありがとうございます」
　ずっとクスクス笑いをされ、馬鹿にされてる感じだが、なぜか嫌味な印象はなかった。
　さっきは慌てていてじっくり見なかったが、歳は三十代後半だろうか、落ち着いた印象のかなりのハンサムだ。平均より高めの夏海が見上げるような長身で、スポーツをやってたのか、身体もがっしりしている。スーツ越しにもそれが判るほどだ。しかも、日本人には珍しく、足が長い。そのスーツがオーダーメードであることは間違いないだろう。
　こんなカッコいい人なら、奥さんがいるんだろうな……と、ぼーっと考えながら後を付いて行く夏海だった。

「ここは、客間なんだ。トイレは付いてるけどバスユニット形式だから、普段は鍵が掛かっている」
　後になって思えば、邸内の事情に詳しいことを訝（いぶか）しんで当然だった。でも、この時は……笑みを絶やさない彼の心遣いと、耳から入る甘やかなバリトンの声に、些細な疑問符は打ち消されてしまう。
　二人は思ったより時間を掛けて、布団の間に挟まるようになったイヤリングを取り出したのだった。
「すみませんでした。ご面倒お掛けしてしまって……」
　どうも、彼のジッと見つめる瞳に、胸がドキドキして顔が上げられない。夏海は俯いたまま、小さな声で謝った。


「いや……貴重な経験だったよ」
　聡のほうも大差ない。冷静に見えて実は戸惑っていた。なぜなら、初対面の彼女から、視線が外せないのだ。こんなことは初めてだった。じゃあ……と、傍から離れるのもなぜか躊躇われる。
　だが、いつまでもこんなところにいるわけにもいかない。
　二人がクローゼットから出ようとした、その時……