「何？」
「お昼のお話だけれど」
　暗がりのベッドの中で姉の顔を見て言う。
「スノードロップのこと？」
「うん、すっごいお金貰えるんだって」
「どれ位？」
「お貴族様になれる位らしいわ」
「そんなに」
　マーシャはそれを聞いて思わず言葉を失った。
「それだけあったらお母さんもずっと楽になれるわよね」
「楽になれるどころじゃないわ」
　マーシャは考えながら言った。
「億万長者になれるわよ」
「そんなに」
「そうよ、それだけあったら」
「お母さん幸せになれるよね」
「ええ」
　ベッドの中で頷く。そして決心した。
「行く？」
「うん」
　リーザも。二人は一緒に頷いた。
「最初からそのつもりだったから」
「わかったわ、それじゃあ」
　まずはマーシャがベッドを出た。そしてすぐに服を着る。
「二人で行きましょう、森に」
「森にね」
　リーザもベッドから出ていた。そして服を着ながら姉に問う。
「ええ、森に行ったらあるかも知れないわ」
「けれど森は」
「大丈夫よ」
　リーザは強い声で妹に言った。
「狼も熊も。私に任せて」
「何かあるの？」
「ええ、まずは」
　暗い部屋の中を探す。
「これを」
　火打石を見つけて懐に入れた。
「それでこれ着て」
「外套、それにマフラー」
「外は雪だから」
　窓を指差しながら言う。見れば夜の闇の中に白い雪がしんしんと降っていた。
「凍えないようにね」
「わかったわ。じゃあ」
「いい、私から絶対に離れないでよ」
　また妹に対して言った。言い聞かせるように。
「離れたら何もならないから」
「ええ、それじゃあ私は」
　リーザはリーザでナイフを取ってきた。
「ナイフ？」
「森の中でわかるわ」
　リーザはにこりと笑って姉に応えた。
「何でナイフ持つのか」
「狼や熊と戦うとか？」
「それだとナイフじゃ駄目よ」
　それは笑って否定した。
「けれど別のことに使えるわ」
「別のことって？」
「それは森の中でね」
　最後まで言おうとはしなかった。だがリーザにも何かの考えがある、それだけはわかった。そして今はそれだけで充分であったのだ。
　二人はこっそりと家を出た。その際何本も薪を持っていた。
「薪？」
「そうよ、絶対に雪で湿らせないでね」
　マーシャはまずリーザにそう注意した。
「これが私達を助けてくれるから」
　そう言ってその中の一本に火を点けた。忽ち燃え上がる。
「これでいいわね。幸い風もないし」
　風まであったらどうしようかと思った。だが幸いにしてそれだけはなかった。これは二人にとっては僥倖であった。
「じゃあ行きましょう」
　リーザにも一本手渡して言った。
「薪がなくなったら森の中で拾うわよ」
「火を灯りにするのね」
「そうよ、けれどそれだけじゃないわ」
　マーシャは言った。
「これで狼や熊も怖くないから」
「こんな火で？」
「火だからよ」
　妹にそう答えた。
「火だから。私達を守ってくれるのよ」
「そうなの」
「動物って火を怖がるから」
　それが彼女の狙いだった。
「妖精だって近寄れないわよ。だから安心して」
「わかったわ、お姉ちゃん」
「じゃあ行くわよ」
「うん」
　二人は森に足を踏み入れる。そして中へ中へと進んでいく。