「あれ…？」

「蘭ちゃん！　気ィついたね…」

「おぉ、さよか！」

ふらふらと視線を送る先には、平次と和葉。
どうしたんだっけ？
わたし…

蘭は記憶をたどる。


「蘭ちゃん、何かあったん？　授業しとるんやないの？」

核心を突く質問に、蘭は身震いする。

聞かれたくない。
言いたくない。
ただの嫉妬じゃない…


醜い感情。


「…和葉ちゃんたちは？」

「今日は改方学園の創立記念日なんや」

変わりに平次が答える。

あたりを見回すと、どうやら自室のようだ。
蘭の心を見抜いたのか、平次が先に口走る。

「姉ちゃんが気ィ失って、毛利のおっちゃん見つけて姉ちゃん運んだんや。なんやぐったりしとうてたからな」


「…そう…」


「ホンマは工藤呼ぼ思たんやけど…和葉が見つけられんでなァ」


「何ィ！？　もういいや言（ゆ）うたんは平次やろ！？」

「ちゃうやろ！！」




いいよね、そういう2人は。
喧嘩してても、お互いを思ってる。


だからこそ。



羨ましいんだ。











「んでな、ひょっとしたら…姉ちゃん、妊娠しとるんやないか？」











“妊娠”

その2文字は、決して聞きたくない2文字であって。
いっその事、殺してしまおうとも考えた。
新一の重荷にはなりたくないから……


「そうなん？　蘭ちゃん……」



蘭は首を縦に動かした。



デキたのは、いつかわからないけど。
知ったのは、2週間前だった。
妊娠3ヶ月と言われた時は、目の前が真っ暗になって。
ふらふらとよろけながら家へ帰り、赤ちゃんに負担がかからないような寝方で寝そべった。

まだ、18歳だよ？
生めるかな？
まだ結婚だってしてないのに…



わたしにとって、“妊娠”とは、凄く重いもので。



不安が募るばかりだった。