―――――――暗い。



真っ暗だ。

これは・・・何？


僕は・・・・目が見えなくなってしまったのだろうか？



ドラニコフはぼんやりと辺りを見渡してみる。



あ・・・人・・・。


遠くに、ぼんやりと人がいるのが見える。


３人・・・ぐらいかな。人がいる・・・。誰だろう？

僕は近寄ってみた。でも。


近寄らなければ良かった。

だって。













辺りは・・・・・血の海――――――。



一面真っ赤に染まってしまって、赤いベールに覆われたようだった。

吐きそうになるくらい、すごい血の臭いでいっぱいになっている。

僕は、血が嫌いだ。仲間や、人が傷つくのも、嫌い。
声が出なくて、僕は固まってしまった。

すると。もっと衝撃的な言葉が僕を・・・襲った。

「よくやったな・・・。ドラニコフ《・・・・・》。」


え――――？僕？


僕は、頭の中が真っ白になった。


今・・・。何て・・・言ったの？


「当たり前だろ、俺は狙った獲物《・・》は外さねぇんだよ。」

にやっと口を歪めるその顔は・・・・。

「うそだ！！！」

僕は心の中で叫んだ。口からは「ガウゥ！！！」としか出ないけれど。
でも。たしかにその顔は。







僕だった。



ただし、今の自分の人間化した姿だった・・・けれど。

知ってる。僕はこの僕を知ってる。
そして・・・・。

「瑠霞。」

「何？ネロ。」



ネロ！！！！！

ドクン！　

急に、人間でいう心臓機関が大きく脈打ち、恐怖が僕を襲った。

ドクン　ドクン　ドクン

鼓動が、止まらない。


ネロ　ネロ　ネロ　ネロ　ネロ　ネロ・・・・・

ネロの名前が僕の頭の中で大きく渦巻く。



嫌だ！やめて！

僕は・・・僕はあの頃の僕《・・・・・》には・・戻りたくない！



「Ｎｏ．１。ドラニコフ。停止。Ｎｏ．００２。ドラニコフ。起動。」


えっ・・・！！

やめて。


嫌・・・だ・・。

その声に、僕の回路は――――停止して。

もう一人の僕が、起動した。


起動させたくなかった・・・・・。もう１つの、回路が。





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「ルゥ、ご苦労様。」

「いいえ。別に・・・大した事じゃなかったですし。」

あの研究室のような部屋にルゥと瑠霞の２人はいた。
瑠霞が笑って言う。

「ドラニコフは・・・絶対に必要だからね・・・。ありがとう。」

「えっあっ。お礼は・・いいです。これで・・失礼します！」

僕は・・・。ただ、ネロ様のお役に立てれば・・それで。幸せなんだから――――。

ダッとルゥは部屋から出て行く。
その様子を見てクスクスと瑠霞は笑う。

「面白いなぁ・・。あいつも。ねぇ？」

ルゥと入れ替わりのように部屋に誰かが入ってくる。

「ネロ―――。」

ネロ、と呼ばれたメガネをかけたその男は、瑠霞に近づき笑う。

「そうだな。それから・・。ドラニコフが終わった。」

それを聞くと瑠霞は微笑む。

「本当に？やったな。あぁ、ドラミっていう子も終わったよ。これで・・・。」

「あぁ、大きく前進したな。」

あの、私達の夢に―――――――。

メガネをずり上げ、ネロの瞳に怪しい影が浮かんだ。。





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「王ドラ・・・。」

「・・・何ですか・・？ドラメッド。」

暗い声で王ドラは俯いたままドラメッドの言葉に応える。

「―――追いかけるであ〜る。」

「え？」

予想外の言葉。
うつむいた顔を王ドラは上げ、ドラメッドの方を見て、目を丸くした。

キッドやマタドーラ達がドラメッドに注目する。

「お前、何言って・・・？」

「どこに連れていかれたのかも分からねぇのに・・・。」

「分かるであ〜る。」

「なぜ？」

きっぱりと言ったドラメッドにドラパンが眉を顰めて尋ねた。

「なぜ、そう言いきれるんだ？ドラメッド３世。」

「・・・分かるであ〜るよ。だって。」

少し間をおいて、ドラメッド３世は続けた。
その言葉に、みんなは一瞬時が止まったかのように感じた。

「我輩は――――。昔あのネロ達に協力していたであーるから。」

「なっ・・・！」

―――思い出した・・・。何もかも。
我輩は、思い出したくなかったであーるが・・・。



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「おい。止まれ。」

「何？」

ルゥはうざったそうに振り返る。
そこには、怒りの表情を浮かべた明がいた。
押し殺すような声で明は言いながらルゥに詰め寄る。

「お前・・・。何で俺に仕事の内容を教えなかったのか大体察しがついていたが・・。まさか本当にドラニコフを連れ帰る事とはな。」

「・・・それがどうした？」

「お前―――っ！」

明はルゥに拳を振り上げたがすぐに避けられ、舌打ちをうつ。

「あのさぁ、いきなり殴るって君らしくないけど・・・。そんな気に食わない？」

「当たり前だ。」

軽い口調で話すルゥに、明は一層怒りが増したようだった。

「ドラニコフがここに戻ってくると、どうなるか分かってんだろうな？」

「・・・。」

無言でルゥは明の話を聞く。
明は続けた。

「確かに俺はお前より後に造られた。だが、データはお前より前のものも入っているし、後から造られたという事もあって改良されたりしている。」

「それがどうかした？」

さっきよりも口調が強くなってきたように思う。

「つまり。スピードや攻撃性はお前よりは劣っているがデータ等はお前に勝ってるんだよ。そして・・・。」

「！」

ヒュッと風を切る音がしてルゥの頬から一筋赤いオイルが垂れた。

「俺が本気になるとどうなるか知ってるか？」

一歩後ずさりしたルゥの視界に入ったものは、いつも無表情の明ではなく。
にやりと口元を緩め、ヌンチャクを構えた明がいた。
瞳を・・・紅く染めて―――――。




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