圭介は体を揺らして倒れないように数歩さがる。智も圭介の後ろに回って、圭介の体を支える。ガルネオは早足で近づいて圭介の胸に人差し指を立てた。

『てめぇ。どういうつもりだ。あの家族が死んでもいいのか？』

『違う。話を最後まで聞いてくれ。これは旧型のタイムマシンだ。正確にいえば、旧型のタイムマシンの一部といったところだ。これだけでは時空移動はできん』

　智も言う。

『これにはエンジンがついてないんだ。それに伴う操縦桿(そうじゅうかん)も操縦席もない。よく見て。あるのは天井と壁と床と窓と、実験内容を測定する器具だけ。どこにもエンジンがついてない。だから、軽くて持ち上がる』

　ガルネオは窓に額をつけて中を覗く。

『そんなはずはねえ』

　トロッキオも別の窓から中を覗く。

『嘘だろ！？』

　智の言うとおり、中は殺風景でエンジンらしきものも操縦席もない。

　圭介は歩いてまた外壁に手をつく。

『これは時空移動の実験の初期の頃に作られたものと同機種だ。あの頃の時空移動システムはかなり大型で、旅客機の格納庫くらいの広さが必要だった。そこにこれを設置して、流動する時間エネルギーを一時的に増幅しマイナス方向に流す。つまり、この箱を時間エネルギーの流れにのせて過去へ移動させたんだ。君たちのいる時間にね』

　圭介はガルネオに説明してから、両手で外壁に触れながら言葉を続ける。

『しかし、私が知っている実験ＢＯＸとは大きさが違う。私たちが行っていた実験で使われたＢＯＸは、手の平にのるほど小さかった。なぜこれはこんなに大きいんだ。試験体を乗せていたのか。しかし、バリアシステムも何もない状態では人体に影響が出るはず』

　圭介の表情が険しくなる。

『もしや、それを承知の上で人体実験を行っていたのか。私たちと同じ時空移動技術を得るために……』

　圭介はぶつぶつと言いながら考え込んでいたが、ガルネオが吼(ほ)えた時に我に返った。

『おい、勝手に訳の分からない事を言ってんじゃねえ』

　ガルネオは両腕を振り上げて圭介の襟首(えりくび)を掴む。

『いいか。こいつを使えるようにしろ。でないと、あの家族を二度と動けない体にするぞ』

　智がガルネオの腕を掴んで言う。

『そんなの無茶だ。エンジンが無いのに』

　智は、ガルネオがこれ以上圭介に乱暴しないように防いでいるようだ。

『だったらエンジンを作れ。今すぐにだ』

　ガルネオは邪魔な智に苛立ちながら手を放した。マフィアのドンとしては力ずくでも言う事を聞かせたい。しかし、タイムマシンのエンジニアに傷を負わせ、タイムマシンが作れなくなれば、ガルネオはかなり困る。頼みを聞いてくれと、囚われの身である圭介たちに頭を下げるのも腹立たしい。ガルネオは圭介の足元に唾(つば)を吐いた。

『必ずタイムマシンを使えるようにしろ。必要なものがあったら言え。俺たちが揃えてやる。いいな！』

　ガルネオは言い捨てると、圭介と智を残して立ち去った。

　トロッキオも、圭介と智の前に唾を吐き鼻で笑いながら部屋を出て行く。部屋に残された圭介と智を見下してバカにしているのだ。それを知らしめるためにドアを閉めて態(わざ)とガチャリと大きな音を立てて鍵をかけた。

　ガルネオとトロッキオの足音が遠ざかって行く。

　足音が聞こえなくなってから、圭介はエンジンの無いタイムマシンを見た。

「私たちがどんなに考えても、どのような策を講じても、未来の知子さんの言うとおりになっていく。誰が作ったのかは知らないが、このタイムマシンの実験ＢＯＸも彼女が言ったとおり、今私たちの目の前にある」

「それでも、未来は変えていかないと。僕自身のためにも。僕はそのために辛い訓練に堪えＳＰになって、２００８年の過去に来たんだから」

　智の瞳は、目の前のタイムマシンより、ずっと先にある何かを見ているようだ。

「智……」

　圭介はじっと智を見る。

「そんなに見ないでよ。恥ずかしいじゃないか」

　智ははにかむ。

「お前は、時間警察日本支部のＳＰ。私はタイムマシンのエンジニア。お互い立場は違うが、同じ思いなんだなと思ってな。そうだな。私も、未来の知子さんが言った結末にしたくない。私も、そのために過去に来たんだから」

　圭介は腕まくりをする。それから両頬を叩いて気合を入れた。

「なら、善は急げだ。智、今から必要なものを書き出すぞ」

「だったら、最初に必要なものは、紙とペンだよ」

　智は両手を広げて見せて、ここには実験ＢＯＸのタイムマシン以外何も無いよと圭介に示す。

　圭介は智の頭に手を置く。

「お前は、有能な助手だよ」

　頭を撫ぜると見せかけて髪をくしゃくしゃと掻きむしる。

　智は笑いながら声をあげて嫌がった。