◇Fia Side
　ふと、夜中に目が覚めた。
――何かが、来る。
　辺りは月明かりが照らし出していた。

　見慣れた天井。
　ここへ運ばれて来てから、どのくらいになっただろう？　もうひと月近いだろうか？
　考えたことのないほどの、幸せ。
　だがそれは……今日までかもしれない。

　つ、と涙がこぼれた。
　何も要らなかった。今のままでじゅうぶんだった。なのになぜ、たったそれだけのことが、許されないのだろう？
　鎧戸の隙間から入り込む風が告げる。“それ”が来るのだと。

　同じベッドの中、隣にはニールの姿があった。
　自分が連れて来られてからしばらく、ニールは自分のベッドは明け渡して、その辺の床で寝ていた。
　だがどうしても1人で寝ているのが怖くて怖くて、動けるようになってからはつい彼の毛布に潜り込んでしまい、今は2人で一緒だ。

――こうやって隣でしがみついて、眠れるだけで良かったのに。
　なのに、それさえも……。
　ひとつため息をついて、彼をそっと揺り起こそうとして、驚く。

「なんだ、お前も目、覚めたのか」
　寝ぼけているのではない。ニールはもう、はっきりと目を覚ましていた。
「悪りぃけど、起きて支度してくれるか？　俺、姉貴起こして――」
　言いかけた言葉が途切れたのは、姉のイルゼが部屋に姿を見せたからだ。

「ニール、起きてる？」
　彼女はもう、すぐにでも出かけられる格好だった。
「――姉貴さすがだな。
　フィアももう起きてっから、すぐ動けると思う」
「良かった。貴重品まとめておいたから、半分持っててね。あたし、おばさん起こしてくるから」

　誰も、どうして、などと訊かない。
　訊く必要などなかった。それはもう……すぐそこだ。
　悪しきもの。忌むべきもの。
　逃げた方がいい、そう本能が告げている。

「どうせ荷物なんて、大してないしなぁ。鍋惜しいけど。
　あーフィア、これ持つか？　お守りにしかなんないかもだけど」
　そう言って彼が差し出したのは、きれいな装飾が施された短刀だった。
　確かに、お守りにしかならないかもしれない。

「刃見せるだけでさ、ビビるヤツけっこういるし。
　つか、俺から絶対離れるなよ？　はぐれたら最後、何されるかわかんねえから」
「……うん」
　答えながらフィアは、違うことを恐れていた。

――何かが、自分の中で牙をむこうとしている。
　仮面を投げ捨て、本来の姿を現そうとしている。

　自分が何者なのか分からない恐怖。
　あのまま助からず、路地裏で朽ちたほうが良かったかもしれない。一瞬浮かんだそんな思いを、フィアは振り払った。
　目の前に立つ、彼を見上げる。

「どした？」
「ううん……なんでも、ない」

　それはただの、偶然だったのだろう。ほんの少し何かが違えば、あの路地裏で出会うことさえなかったはずだ。
　だが奇跡は起こり、自分はいまこうしている。
――それなら。

　これから何が起こるか、フィアは漠然とだが感じ取っていた。
　ああ見えてニールは、剣が使える。深夜や早朝、剣の稽古をしているのを、フィアは知っていた。「離れるな」という言葉は嘘ではない。
　だがそれでも、対処しきれないだろう。来るのは……そういうものだ。
　だからフィアは自分に誓う。この内なる恐ろしいものを、彼を守るために使おうと。

　隣が騒がしくなって、イルゼが部屋へ戻ってきた。
「一応起こしたんだけど、おばさんまだ時間がかかりそうね……。何がどうなってるのか分からないから、仕方ないんだけど」
「――俺、ちと行って説明してくる」
　入れ替わりにニールが出て行き、女性2人が残された。

「フィアちゃん、急に起こして悪かったけど、大丈夫？」
「あ、はい。目が覚めてましたから……」
　あら、と彼女が小さく声をあげた。
「すごいわね、ちゃんと気がつくなんて。
　でもこれからが本番だから、気をつけてね」
「はい」

　隣からは、まだ動く気配が感じられない。
　危ない、と思った。本当にもう、時間がない。同じ事を感じているのだろう、イルゼも焦り始める。
「まったくもう、2人とも何やってるのかしら」

　と、外でどぉんと言う何かが爆発したような音と、たくさんの悲鳴とが上がった。
「来た、ってワケね」
　ひ弱で線が細いとばかり思っていたイルゼの雰囲気が、一変する。それまでまどろんでいた野生の肉食獣が、目を覚ましたようだった。
　病弱ゆえに体力は続かないだろうが、その点は子供のフィアも同じだ。だがどちらも、見かけに騙されて手を出せば、痛い目に遭うだろう。
　2人の視線が交錯して、互いに相手が助けを必要としないことを確認する。

「にしても、遅いわね。これじゃ逃げ遅れかねないじゃない」
　気が急いて待ちきれなくなったころ、ようやく隣でドアの開く音がした。
　こちらもすぐに外へ出る。
　抜け目のない表情を見せるニールと、大変なことが起こったことだけは理解したらしい、怯えた隣人とがいた。

「姉貴、どこ回る？」
「先生のところしかないと思うけど」
　先生と言うのは、あのいつも来ている医者の先生だろう。ここからは遠くないらしいが、フィアは実際に行った事はなかった。
「やっべ、来てる。行くぞ」
　ニールに手を引かれて階段を駆け下りる。

――阿鼻叫喚。
　一目見て凶暴さが分かる大きな魔物たちが、貧民街のそこかしこで暴れていた。