◇Fia side
――まだ、生きてるんだ。
　目が覚めるたびに思う。
　全く動けないのに、声も出せないのに、ほとんど飲まず食わずなのに、それでもフィアは死なずに居た。

　だから思う。もう少し、生きてみようと。
　せめて今日は、出来たら明日も、そう思って気づけば数日が過ぎていた。
　そのことに自分でも驚く。捨てられた時にはもう、その日のうちに死ぬだろうと、自分でも思っていたのだから。

　ただ、良くなるようには思えなかった。残念ながら自分の身体に、そういう気配は全く見えない。
　それでも。
　あの助けてくれた彼――ニールと言うらしい――が、ことあるごとにフィアを覗き込んでは話しかけ、頭を撫で、スープなどを食べさせてくれ、励ましてくれる。

　それが嬉しくて応えたくて、フィアは必死に生きていた。
　この身体では、何も返せない。
　それならせめて、「がんばれ」と言う言葉に応えたかった。

　館に居た時は、こんなふうに面倒をみてもらうことなどなかった。誰もが自分の身を守るのに必死で、他人まで手が回らなかった。
　だからそれしか知らずに育ってきたフィアには……この暖かさは天上にも匹敵するものだったのだ。

　まどろみながら、人の気配を感じて目を覚まし、少し相手をしてもらってまたまどろむ。
　フィアが目を覚ますたび、身体が弱いらしいお姉さん――こちらはイルゼと言った――も、とても喜んだ。

　最初はそんなに起きていて大丈夫なのかと、ぼんやりとした頭で考えたりしたが、どうも平気らしかった。話し声を聞いていた限りでは、どうやら振ってわいた妹？の面倒を見るのが楽しくて、体調が良くなったのだという。
　それなら尚更と、フィアも自分を励ます。

――もう少し、生きられるところまで。
――みんなが、悲しまないように。
　だからその時も、話し声で目を覚ました。
　フィアが目を覚ましたのに気づいて、彼が頭を撫でてくれる。

「ちょっと出かけてくっから。帰ってきたら、旨いモノ食わせてやっからな」
　言えない『いってらっしゃい』の代わりのつもりで微笑むと、彼も笑った。
　と、視界に入ったものにはっとする。

　何かは知らない。見たこともない。
　だが、身体の奥底から何かが告げた。『あれ』が必要だと。
　必死に手を伸ばす。
　指先だけでも触れれば、それで十分なはずだ。本能がそう告げている。

「おい、どした？」
　フィアの様子に、彼が気づいた。
「これか？」
　必死にうなずく。
　不思議そうな表情のままフィアの手に、彼がその宝石を握らせた。

「え……？」

　彼の驚いたような声と共に光が満ちる。
　心が大きく息をつく。
――生き延びた。
　全身がそう謳った。
　まだ辛いが、身体は動く。そのままフィアは、ベッドに手を付いて起き上がった。

「フィア？」
「ごめんなさい、だいじょうぶ……」
　久しぶりに、自分で自分の声を聞く。

「動けるのか？」
「――はい」
　ずっと寝ていたせいだろう、まだ少し辛い。が、それだけだった。動けなかったほんの少し前までとは、雲泥の差だ。

「こーゆー使い方するもんだったのか」
「いえ、普通はちょっと、違うんですけど……」
　訊かれて、説明に窮する。

　取り込んだ今なら分かるが、これは精霊の類だ。「力ある石」とも言われる。
　それでも瀕死の病人が治るとは思えないのだが……自分の場合は、この石の力が上手く作用するらしかった。
　ただ、これが何かも知らない相手に、どう説明したら理解出来るのかと困り果てる。

　が、先に彼のほうが諦めた。
「まぁいいや、治ったんだから」
　結局はそういうことだ。
　戦乱の続く今の世の中、過程や理由をとやかく言う人間は少なかった。過程よりも、食べられた、生き延びたという結果の方が重要なのだ。

　彼が優しい笑顔を向ける。
「あ、まだ寝てろよ？　ずっと寝てたんだから、急に動いたらまた倒れるぞ」
　うなずいて横になると――実際ずっと起きているとまだ辛い――彼が毛布をかけてくれた。

「なんか食いたいものあるか？」
「えっと……」
　ずっと食べていなかったせいか、さすがにまだ食欲がない。
　困っていると、隣からお姉さんが口を挟んだ。

「それよりニール、フィアの服が先でしょう？」
「え？　あ……」
　突拍子もないことを言われて、今度は彼が答えに窮する。

「あ〜、それえーと、明日にでも俺……じゃなくておばさんに頼んで見繕ってもらって、とりあえず今日はなんか旨いモノ――」
　女物の服と言うのが効いたのだろう。慌てぶりがおかしい。
　久しぶりにこんなふうに笑った。そう思いながらフィアは、起き上がりながら切り出した。

「そしたらあの、あたし、お湯……」
「だから寝てろって。そのうち元気なったら、やってくれればいいからさ。
　ともかく今日はおばさんも呼んで、みんなで快気祝いだ」
　じゃぁ行ってくると、足取りも軽く出て行くニールの後姿に、フィアも嬉しさを覚えながらまたベッドにもぐりこんだ。