◇Neil
　フィアはまた、何かと寝込むようになった。
　っても、最初よりはずっといい。あんなふうにまったく動けないわけじゃなくて、ちょっと起きるとすぐ疲れて、って程度だ。
　原因は……あの津波の時のことで、間違いないだろう。

　いま居るのは丘の裏側の、ドクターの別邸だ。
　丘の上にあった館のほうは、あの爆風で半壊した。町を追われて身を寄せてた人たちも、かなりの数が巻き込まれて、怪我したり亡くなったりしてる。
　ともかく住めるような状態じゃなくて、仕方なく俺たちはあそこを捨てた。

　ここは向こうよりかなり狭くて、同じくらい荒れ果ててるけど、まだ住めるだけマシだ。いまじゃ町のほうも、住める場所なんてほんの少しになってる。
　貧民外は、文字通り壊滅。町の繁栄を担ってた港も、爆風でやられた船の残骸とか、そういうのがあって使えない。城壁に守られた市街の一部が、どうにか生き延びた感じだった。
　すべてが動かなくなって、町の人間のかなりが、領主からの配給で食いつないでる。

「この町に、いつまで居られるんかな」
「そうねぇ……」

　ドクターが駆り出されて居ないあいだに、姉貴とこれからのことを話す。ずっと厄介になるわけにもいかないし、何よりこういうことになった町は、先行きがたいていヤバい。
　港さえ動き出せば、まだ荷が来るからどうにかなりそうだけど、見通しは立ってなかった。
　そういうのを考え合わせると、ここを出るって選択肢も、十分ありそうだ。

「隣町とか、噂じゃどうなの？」
「ここよりマシだけど、そんでもこないだの爆風で、だいぶ被害出てるってさ。
　そこへこの町からけっこう避難民が行ったんで、摩擦起きてるらしい」

　どこの町だって、新参者ってのは歓迎されない。俺らが故郷捨てたあとここに落ち着いたのも、この町がここらじゃいちばん大きくて、新参者をそれほど嫌わなかったからだ。
　加えて天災で被害が出てるんじゃ、町にも余裕なんてあるわけがない。
　穏便になんていくわけなかった。

「だとすると、ここでどうにかやってくか、どこかもっと大きいところへ行くかよね」
「もっと大きいって姉貴、それいちばん近いの王都だぞ？」
　王都ってだけあって、この国でも最大だけど、代わりに軍やなんかも最大規模だ。ほかに古くから下町を牛耳ってる連中もいるとか、あんまりいい噂は聞かない。
「それにさ、いまフィア動かせねーし」

　弱ってるのに引越しとか、よけい悪くするだけだ。
　ともかくしばらくは様子見て、それから考える。それ以外にやりようがないだろう。
　そのとき、乱暴に戸が叩かれた。

「誰かいないのか！」
　言い方といい叩き方といい、何か横柄だ。
　顔を見合わせてから、俺らは急いで戸を開けた。

「王立、軍……？」
　外に居たのは、白く輝く鎧の一団だった。甲冑の胸に燦然と輝く王国の紋が、所属と権威を物語ってる。
「ノエアド伯爵の住まいに相違ないか？」
　ノエアドってのは、ドクターの名前だ。
「はい、そうです。でもここの主人は、いま出かけておりまして……」
　姉貴が答える。

「さようか。だが今日は、伯に用ではない。ここに年のころは十ほどの女の子が、いると聞いたが」
　フィアのことだ。
　どう答えようか迷ってると、鎧の一団の間から、上等な服を着た初老の男が前へ出てきた。どこかで見たことある顔だ。
「君らはなんだね？　物取りではなさそうだが――小間使いか？」
　いきなり神経逆撫でするような事を言う。

「私たちは先日の騒ぎで家を失くしまして、ここで世話になっている者です」
　さすが姉貴、冷静だ。
「そうか。ならば入らせてもらう」
　けどエラそうな態度で、強引に入ってこようとする。

「ちょっと待てよ、あんた誰――」
「無礼者！」
　耳がどうかなりそうな大喝とともに、白鎧に突き飛ばされた。

「よいよい、下々がこの顔を知らぬでも、やむを得まい。ここの領主、ドムイヌじゃ。忘れぬようにな」
　ここの領主って言えば、たしか国王に近い血筋の人で、貴族の中でもトップクラスの有力者だ。それを考えると、かなり気さくな人なんだろう。
　けどこの言い方とか、悪意なく見下されてる感じだった。

「して、ここに娘御はおるのか？　先日の津波を食い止めた、巫女の末裔がおると聞いたのだが」
「巫女の、末裔……？」
　何のことだか分からない。でも、フィアに関係あることなんだろう。