「ここがだいじょぶで良かったぜ」
　麓にある錆び付いた門をくぐりながら、ニールがつぶやく。
「……良かったって、大丈夫じゃなかったらどうするつもりだったのよ」
「ンなこと言ったって、姉貴が先に言ったんじゃねーか」

　些細な姉弟の言い合いを、別の声が押しとどめた。
「イルゼとニールかい？」
　聞き慣れた、ドクターの声だ。
「無事で良かった、ここから町を見て心配していたんだ」
　屋敷と同じで、彼も何事もなかったようだった。

「街は……やっぱりひどいのかい？」
「――ええ」
　ドクターの問いに、短くニールが答える。
「そうか……」
　僅かな間視線を落とした後、ドクターは顔を上げて軽く微笑んだ。

「とりあえず、屋敷へ行こう。疲れてるだろう？」
　言いながら丘の上へ続く道を、たどり始める。
　辺りは暗くて今ひとつ見えないが、どういうわけか庭園ではなく、畑のようだった。案外ここで、自給自足の生活をしているのかもしれない。

　ドクターが長い長い坂を上って、一行を屋敷へと先導する。
「ボロ屋敷だが、外よりはマシだろうしね」
　館は確かにやたらと古びていて、幽霊屋敷さながらだ。
　だが貴族の住まいなだけあって広いし、痛んでいるとは言え貧民街よりはずっと立派だった。

「にしてもここ、よくヘーキでしたね」
　ニールが不思議そうに言うと、ドクターが笑いながら肩をすくめた。
「度を越した心配性のご先祖が居てね。莫大なお金をかけて、土地ぜんぶに強力な結界を施したんだそうだ。
　まぁおかげで助かったんだから、今度からよく敬わないとだが」
　嘘から真、という話らしい。

「ロクなお茶もないが、飲んでゆっくり休むといいよ。
　僕のほうはじき、忙しくなってお茶を淹れる間もなくなるだろうしね」
　確かに魔物の襲撃が一段落すれば、ここは怪我人であふれ返るだろう。
　そんな話をしながら、一行が屋敷の中へ入ろうとした時。

　悪寒を覚えて、フィアは立ち止まった。
　振り返る。

「どした？」
　気づいたニールの声に、他の面々も足を止める。
「月、が……」
「月？」

　振り仰いだ空には、気味の悪いほどに緋い月。

「なんだ？」
「月に、橋……」
　うわごとのように、フィアの口から言葉が漏れる。

「橋？　なんだそりゃ？」
「聞いたことがあるな……」
　ドクターが腕を組んで考え込んだ。

「たしか100年に一度、月と地上のあいだに橋がかかって、それを渡って魔物が地上へ落ちてくるって話だったと思うんだが」
「それ、シャレになんないですよ……」

　そんな会話を続ける一行の視線の先で、天空から伸びた霞む何かと、地上から伸びたものとが繋ぎ合わさっていく。

「どう、なるのかしら」
　イルゼがつぶやく。
　これから何かとてつもなく大変なことが起こるのは分かるが、それがどんなものか、誰にも想像がつかなかった。