「マジやべぇな……」
　逃げ惑う人々。
　片手で幼子の手を引き、もう片方の手に赤ん坊を抱いた母親を、格好の獲物と見たのだろう。一気に魔物が迫った。

　かぎ爪が振り上げられる。
　だがそれが振り下ろされるよりまだ早く、風のようにフィアが間に割って入った。
　残像のように、ふわりと舞う長い髪。透き通った瞳が、魔物を睨みつける。
　瞬間、魔物の振り上げられた腕が、音を立てて弾けとんだ。

　苦しげな咆哮。
　魔物の血走った目が、母子からフィアへ移る。
　だが彼女は全く怯まず、華奢な手を魔物に向けてかざした。
　金属の触れ合うような、不思議な音。

　辺りの気温が一気に下がる。虚空から何本もの氷の槍が現れ、魔物へと飛ぶ。
　声にさえならない絶叫。
　天へ憎しみを吼えようとした姿のまま、魔物が瞬時に氷像となる。
　魔物の足をフィアが蹴ると、巨体は傾いて地に落ち、澄んだ音を立てて砕け散った。

「すごいわね、やるじゃない」
　イルゼが感嘆の声を上げる。
「俺らの方が、足ひっぱりそうだな」
　ニールも苦笑した。
　その反応に、フィアはほっとする。

　考えるより先に身体が動き、魔法を繰り出し、敵を屠る。
　屈強な戦士ならともかく、自分のような子供がそんなことをしたら、いったいどう見えるか。それをフィアは承知していた。
　なのに思わぬ事態でとっさに動いてしまい、内心びくびくしていたのだ。

　嫌がられるのではないか、と。

　何をつまらないことを、という人もいるだろう。だがフィアは、それが怖かった。
　あの思い出すのも嫌な場所でならまだともかく、やっと見つけた居場所を失くしたくなかった。
　だから杞憂に終わったことに、心の底から安堵する。

「さ、お母さん早く。ほら、おばさんも！」
　イルゼが幼児を抱き上げ、茫然自失の母親と隣人とを急かす。
「行きましょ、こっち」
　促されて小走りに移動を始めたあとは、早かった。可能な限り敵をやり過ごし、襲われればフィアとニールとが手早く倒す。

　どうやら人も魔物も町の中心部、貧民街と本来の町とを隔てる城壁の方へ向かっているようで、郊外へ向かう一行が出会う数は進むにつれ減っていった。最初に、一番外側からやられたせいだろう。
　この調子では城壁周辺は地獄絵図だろうが、まさか戻って助けるわけにもいかなかった。
　そのまま町を出て、ニールに導かれて近くの丘へ急ぐ。

「もう、ほとんどいないみたいね」
「だな」
　人が大して居ないせいなのか、偶然狙われなかっただけなのか。ともかく見上げる丘の上――大した高さはないが――の屋敷は血なまぐささとは無縁で、静かなままだった。