何でこんな事に
　なるのかな……。



「おい！　お前っ、よくも娘を！」

　夏が終りに入った季節のためか、Ｔシャツ上から薄での上着を羽織るジーパン姿の中年男性がいた。
　中年男性は自転車から降り立つと、真っ直ぐ白い小型トラックに向かっていく。そして、側に立つ車の持ち主らしい男性運転手の胸ぐらを掴み上げ、怒鳴りつけている。

　顔は険しくて眉間に皺を寄せ、目は血走っていた。吐く言葉は大きく、巻き舌でヤクザと変わりないこの中年男性は、私の父親だ。
　普段は温厚な人だが、今は気が動転している。

“何故？”

　それは、男性の前から然程遠くない位置にいる人物のせいだから。
　白いシャツを茶黒く汚し、所々擦り傷が見えている。無機質なコンクリートの地面に力なく倒れる少女がいた。

“それが私”

　そして、倒れる私を覗き込むように見下ろす私が側にいる。意識はしっかり痛みも何も無い。至って普通の状態。
　ただ、周囲の人間には私の姿が見えていない。

　丁度、日も暮れ出した頃。場所も飲食店前のため、人通りがある。
　勿論、店側も出入り口前で大声を上げる人間がいたら、商売に差し支える。私も恥ずかしいから止めて欲しい。

　相変わらず運転手を責める父親の側に行き、“止めて”と、腕を掴もうとするが、擦り抜けた。
やっぱり駄目らしい。私は言葉で表すなら幽体なのだから。
　そうこうする内、遅れて同様に自転車から降り立つ母親の姿が。父親をなだめ、現状の把握に務めようとしている。

　まず、私の何も反応しない体の側に寄り、所々触りながら生死を確認。そして、父親と同様に責め始めた。
　いや、だから止めてよ？　お母さん。

　暫くすると、聞き慣れた音が耳に入った。何とも高らかに進み来る白いバンが一台。
　赤点灯を周囲の車に見せながら、私達の前に止まり、中からは白衣の救急隊が駆け寄ってきた。

　後ろには白黒パトカーも待機している。同様に現場へ降り立つと、警察官が事情を付近の関係者に聞いている。
　責める両親と、小型トラックの持ち主を引き離しながら。その時、一人の青年が母親の方に近付いた。

「警察の方にも話しましたが、僕は急ぎで今日はこの場を離れます。何か証言が必要になりましたら、ここに連絡をして下さい。僕が見た事を証言しても良いですから」

　去り際に、母親へ自分の電話番号をメモした紙を手渡した。
　そして、マウンテンバイクに跨ると、背負ったリュックと共に現場を後にしていく。

　バイト？
　試験かな？
　忙しい中、付き合ってくれて有り難う。
　彼方に消える青年を見送りながら、私は心の中で呟く。

　若いのに誰よりも冷静であり、対処をしてくれていた。私が乗っていた自転車を邪魔にならないようにと、壁際に立て掛けたり。
　現場から、自分のトラックで私を病院へ連れて行こうとした運転手。

　その運転手にここで待つように促し、そして、持っていた携帯電話から救急車に通報していた。
“感謝します”
　私は『交通事故』にあった。こんな時、救急車に通報すれば警察官と共に来てくれる。そんな風に私も聞いた事がある。

　だから、現場維持に務めるべきなのだ。
　何故なら、個人同士は警察沙汰が怖くなり、逃げたりと色々差し支えてくるため。
　私の手荷物から携帯電話を探し出し、登録していた自宅へかけて、両親に連絡をしてくれた。

　自宅から現場迄は、十分とかからない距離。そのため、先に父親が自転車を飛ばして、現在に至る。
　私の体を乗せた台が、救急車へ運ばれていく。閉じられた扉の物音が重く、運命の分かれ道のように感じる。

　私の体は、一緒に乗り込んだ両親共に現場を後にした。残された場所では、警察官達が現場検証を始めだす。
　私は救急車が行く坂道を眺め続けている。事故にあう前は、この坂道を自転車で下る最中だったから。

　この道は大きな道路が側を通り、よく事故が起こりやすい。隣の市と市を結ぶ国道のように、長い一本道があり、坂道になっていた。
　反対側には飲食店が個性を競い合うように、奇抜な看板と共に並び建っている。

　駐車しようと車が歩道を横切り、左折する姿はよく目にした。今回の事故も全く同じだが、私は悪くはない。
　何故なら、左折表示ウィンカーも出さずに一時停止の確認も無しで、車が急に左折をしたから。

　おかげで、直ぐ後ろを勢いよく下る私は、避ける間もなくぶつかり転倒した。
　当たる瞬間は覚えていない。怖くて（痛み）目を瞑り、気がついたら幽体として佇んでいた。

　ただ、衝突地点から体がかなり離れているために、ふっ飛んだらしい。

「さて、どうしようかな？」

　見上げる空は濃い青・紫・オレンジ混じり赤の三色グラデーション。
　所々に星が輝き、美しく何故か心が安らぐ。

「もぉ、いいか……」

　溢れた言葉。
　何がって？
　人生よ。
　私、正直に今思うと、この世に未練がない。まだ十代後半だけど、昔からお小遣いがなくて、高校生になってからバイトをしている。
　そのおかげで欲しい物は全部手に入れてきた。

　行きたい大学にも入れて、課題の山だけど楽しく取り組めている。それは、一緒にいる友達達のおかげだと思う。
　そういえば、今から会う約束をしていた春菜には悪いな。
　すっぽかす形になり。

　家族、父親・母親との仲も至って普通だった。冗談が好きな子供っぽい両親。　
　二人共童顔であったためか、私も歳の割りには若く見られてきた。それなりに特する事も多い。

　兄も一人いるけど、今は家を出て寮生活をしている。最近会ってはいないな。
　恋人は昔別れて以来、今はいないけど、若いなりに楽しい人生だったと感じる。
　何処かで聞いた言葉が頭を横切った。
『若いまま死ぬ方が幸せだ』

　そうかもしれない。
　でも、今は体がどうなったのか気になる。
　妙な話しだが、自分の死ぬ所を確認しないと気が済まないのだ。どうすれば良いんだろうか。

　眺める先にいた救急車の姿は、もう見えない。向かった病院は私には解らないし。
　幽体だけど地に着く二本足。周囲の人影が無機質なコンクリートに伸びているのに、私には何も無い。

　ＴＶでは浮く姿を見るのに、実際はその気配すら無い私の体。
　地を一蹴りしてみる。だが、地球の引力には敵いそうになく、静かな着地音が響いた。

　残念とばかりに、足元へ目を凝らす。
　その時。
　何かが強く私を導くよう、目前に光の渦を作り出し始めた。道路、向こう側の景色を歪める光の渦。

　一瞬の事。
　驚く私を包むよう、目前の景色が眩しい光と共に白くなる。
　恐る恐る再び目を見開けば、車の行き交う音は無くなっていた。

　見慣れた白衣姿や、寝巻き姿の人が私の横を通り過ぎる。人々の行き交う白い空間。そこに私は佇んでいる。

「ここは、病院？」

　独特な薬品の匂いが周囲を包み込む。私の体が運ばれた先は、ここかもしれない。そんな考えが浮かぶ。
　この場所でも、誰一人として気付かれない私。壁に張り付けた建物の見取り図へと、近寄る。位置を確認すると、緊急時の出入り口へと急いだ。

　外へ通じる扉先の側には、先程着いた様子の救急車が大きな口を開け、停車していた。
　振り返り、直ぐそこから行ける手術室に足を向け、駆ける。

　暫くすると、椅子前に座り込む父親と母親の姿が見えた。落ち着かない様子で、座席に座ったり立ったりしている。
　その側では、鉄の扉が危険信号のように、赤い灯りを点滅させながら重い陰を落としていた。

　少し荒れた息を整え、両親と一緒に私も待つ。その間、座席前に掛けられた壁時計の秒針音が響き、静まり返る廊下では耳についた。
　長い時間経つ気がしてきた頃、鈍い物音と共に扉が開かれる。中からは医者と看護婦、そして押し運ばれる私の姿が。

　直ぐに駆け寄り、医者に状態を聞く父親と体を追う母親。私は医者の返事を聞く事にした。

「今夜迄に意識が戻らない時は、残念ですが。例え生きても、意識が無いなら植物状態になるでしょう」

　そう言い残すと医者は立ち去った。父親は身震いする体を抑えて、母親の後を追う。
　私もその後をただ黙りついて行く。やがて一つの個室へ着いた。

　重症患者が入る一室の中で、私の体が横たわっている。生命装置の機械が、体と命を繋ぐ糸になり絡みあっている。
　側では付き添ように母親が椅子に座って、顔を覗き込んでいた。

「そう、今夜が……さっき家を出る迄は元気にしていたのに何で？　綾？」

　父親から症状を聞かされ、動揺の色が声や顔に浮かぶ。私の体、手を握りながら右手で顔を撫でている。
　母親の顔は嘆き涙が酷くなり、毛布に顔を埋めていた。

　……お母さん……

　母親の肩に手を置き、佇む父親が身震いをしながら私の顔を覗き込む。

「綾、親より先に逝く奴は、親不幸以外の何者でもないぞ！」

　……お父さん……

　大粒の涙を隠しもせずに、ベッドへ横たわる私の体上へと落とす父親の姿があった。
　何年振りかに見る父親の涙。何故か、その姿は普段の威厳も何もなく小さく見える。

　気をとられていた私の背後では、扉の開く音が聞え、振り返る間もなく横を誰かが通り抜けた。

「父さん、綾は！？」

　今時の若者らしく、大きめの服に身を包み黒いズボンからは、お洒落のためか銀の鎖が見えている。
　私の兄だ。事の詳細を聞き、絶望的な状態に一瞬顔が歪んでいた。

「馬鹿、何てドジなんだお前は！　俺とあの時、喧嘩したまま仲直りしていないだろうが！」

　“喧嘩”とは他愛もない事。たまに帰った兄に対し、その時たまたま機嫌の悪い私がいた。
　買い置きのジュースを飲まれて怒り狂い、それ以来、疎遠だった。何か聞いていたら思い出して現在でも腹が立つ。
　何もこの場で言う事なのかと。

　兄の側に行き、擦り抜けるだけの拳でも握り、顔を覗き込んだ。
　いつもの変わらない表情があると思っていたから。だが、兄の顔からは透明の滴が溢れていた。何よ、何で？
　涙を流してるのよ？

　……お兄ちゃん……

　皆……私は、もう良いのに。
　私が消えたからって、地球規模で何かが変わるわけではない。そんな考えや感覚がずっとあったから、寂しくないのに。

“本当にそうなんだろうか？”

　雪のように白く冷たい病室に、嘆く声と涙。それを見ていたら、何故か自然と私を体前へ進めさした。
　地球規模で変わらないのは確かだけど、私の心に生まれた想いは何だろうか？

　現すように、視界を滲ますこの涙は何だろうか？　三人の姿を見ていると……。
　神様なんて曖昧なモノは信じていない。現実で実際に生きているのは私だもの。
　だから、横たわる私の顔に手を触れ言う。

「確かに十分な人生かもしれない。でも私は……綾として家族でいたい、妹でいたい。この人達の側で一緒に生きたいの！」

“お願い私を戻して！”

　まだ生きたいと感じている。まだ見ていない世界、景色や人もいる。私はこの先の人生も見たいと思う。
　この家族と共に。
　擦り抜ける手が顔の頬を貫いた瞬間、暖かい光が指先から伝わった。

　一瞬にして私を包み、眩しくて目を瞑った。視界の世界は白、妙な機械音が耳につく。
　気のせいか体が重くて痛い。何が起こったと思えば、知った声が聞こえて、霞む視界の先には顔が覗かせている。

　母親は相変わらず泣き崩れていた。
　父親は安堵の笑みを浮かべ、兄は照れ臭いのか涙を拭き隠している。

“そうか……生き返れたのか……”

　安堵感から再び目を閉じ、私は眠りにつく。耳元では、三人の涙声が、いつまでも心地良く聞えていた。
　その後、私は療養をして病院を退院した。聞けば外傷も酷くなく、頭を打っていたが、異常があるわけではないとの事。

　意識が何故か戻らないとの事だった。打ち方が良かったためか、昔聞いた人間の持つ馬鹿力のせいか。
　普段人間は本来の力を何％も出せていない。そんな話しを思い出していた。

　見上げる空は青い。　綿菓子の白が一緒に気ままに流れて行く。届かない程深くて高い。
　地球を包み込み、優しく厳しく表情変え見守っている。
　自転車に跨り、ペダルを踏みしめて私は爽快な空の下をこぐ。
　風の匂いを感じ、陽射しを浴び、新たな沢山の気付きに出会うために。

“私という人生を歩む”






「綾ちゃん！」

　あの日、約束より一時間過ぎても待ち続けた春菜。陽射しの加減か眩しく見える。
　可愛くまとめた艶ある黒髪を見せて、優しく微笑む。病院を退院した後日、再び会う約束を報告も兼ねてしていた。

「ごめんね、待った？」

「大丈夫だから！」

　更に笑顔が増す。
　春菜を自転車の後ろに乗せ、今日は大きい公園へ旅をする。
　彩る会話が私の背から聞えてくる。警察官には気をつけながら、空の下を元気な二人が行く。
　笑顔と笑い声が溢れ出して、街に色を増やす。