四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる

ネトゲ最後の日⑥

「……で。こんどこそ。説明してもらうぞ」

　一夜が明けて、翌日の昼過ぎ。

　いつものファミレスで、四人＋二名の二テーブルに分かれて座りつつ、俺は目の前のワードナーのでっかいバスト……ではなくて、悪びれずに、ニヤニヤ笑いを浮かべているワードナーの顔に、質問した。

　指で、とんとん、とテーブルを叩きながら催促をすると、ワードナーのやつは――。

「あー、そういえばー、ちょっと説明してなかったわねー。二人にはー。驚かそうと思ってぇ☆」

　ワードナーのやつは、てへぺろ☆、とか舌を出しやがった。

　ぜんぜん似合わねえ。三十過ぎの女がやっても、カワイクねえ。

「ふむ。そういえば忙しすぎて、おにいちゃんには言ってなかったな。……こう？　てへぺろ☆」

　うん。たとえ三十過ぎていてもＪＳがやるとカワイイな。

「まずそのまえに。……そちらの大きな方は？」

　隣のボックス席のシートを二つ分使って座る、大きな外国人の人に目をやって、俺は訪ねた。

　背が高いだけでなく、だいぶ太目で、そして髭もじゃで。なんか、とっても、〝外国の男性〟ってカンジがする。

「コードネーム――〝テディ・ベア〟の名で呼ばれるプログラマだ。私の昔の同僚で、今回の仕事を、すこし手伝ってもらったんだ」

「なんか……、悪くないですか？　俺たちのこと巻きこんじゃって？」

　そしてたぶん、わざわざ外国から駆けつけてきたのだろうし……。

　ろとままは、すこしだけ英語に切り替えて、大きくてヒゲもじゃの外国人男性に、なんか言った。

　英語で返事が返ってくる。

「構わないんじゃないかな？　〝君になら、いつでもどんなことでもするし。どれだけ迷惑をかけてもらってもかまわない〟――と、そう言っているので。本人が言っているからには、いいはずだ」

「どんだけ調教済みになってるんですか」

　俺はそう言った。あと、ろとままは気づいているのかいないのか、わからないが……。明らかに、あれって……。

　ま……、いっか……。

　他人の恋愛事情に口を出せるほど、自分らのことをしっかりやれてるわけでなし。

「んで。――結局。なにがどうなったんだよ？」

　外国人助っ人の件が一段落したので、俺はワードナーに顔を戻して、そう聞いた。

「ほら。このあいだ。話したじゃない。……あれよあれ」

「あれじゃわからん。……このあいだって、なんか、皆で考えてくれていたけど……。結局、だめになったんじゃないっけ？」

「なんか……、ええと……、ぷろとこる？　が、ぱけっと？　で？　法律的にアレとかコレとかで……、アウトだったんだよな？」

「そう。私らは、あのネトゲのコピーを作ろうとしていたわけね。技術的な面……は、テディの参加で、アレをコレして、いけないアレまでやっちゃうと、色々、どうにかなっちゃうカンジだったんだけど。やっぱり法律面がネックでねー。ＣＩＡにはコネがあるからどうとでもなるけど。日本のＪＣＩＡにはなんもないしねー。むしろ睨まれてるしねー」

「いやごめん。そこ、大事なところ？　じぇーしーあいえー？」

「いえ。べつにどうでもいいところよ」

「じゃあいいんだ」

　俺は理解できなかったが、気にしないことにした。

「――で、私ら、ちょっと専門バカっていうか、真正面から行きすぎてたのよねー。ああ。逆か。裏口から突破することしか考えてなかった」

「はあ」

「そこに、とんでもない解決策のアイデアを出してくれたのが、ゾーマなわけ」

　まるで自分の自慢でもするかのように、ワードナーは、隣にいるゾーマの背中を、ばしばしと叩く。

　いま、二つのボックス席には――。

　俺とろと、ワードナーとゾーマ、そして隣のボックス席の、ろとままとテディさんっていう外国人の男性――と、三つのカップルが出来上がっている。

「いえ。専門的な話は、私はよくわかりませんでしたがね。……ただ、皆さん、根本的な

「今回、問題となっていたのは、ＭＭＯＲＰＧ型のネットゲームのサービスが終了してしまうことでした」

「うん。うん」

　ゾーマはきちんと説明してくれそうだ。俺は食い入るように聞いた。

「サービス終了する理由としましては、ゲームを運営している会社の業績悪化、ないしは経営不振が理由でしょうから、色々、調べてみまして……。やはりそうだと判明しました。非上場ですが、まあ、調べる方法はいくらでもありまして。蛇の道は蛇といいます。その結果――」

「まあ調べるまでもなく赤字だってことぐらい、わかるわな」

「ええその通り」

　ゾーマは穏やかに笑った。

　この笑う聖者が、つぎになにを言ってくるのか、俺は――。ちょっと楽しみになっていた。

　ゾーマは、口を開くと――。

「なので――、買いました」

「へ？」

「ですから――、買いました」

「えと？　な、なにを？」

「会社を」

　にこにこと仏の笑みを浮かべて、

「うちの会社――ＺＯＭＡ商事といいますが。ＩＴ部門がちょっと貧弱でしてね。詳しい人材もあまりいなくて、機器に関しての業務は、これまですべて外注でした。場当たり的な発注を繰り返しておりまして、たいへん非合理かつ、非採算的だったのですが……。今回、いい機会でしたので、ＩＴ関係に強い会社を、丸ごと買収させていただきました」

「えーと……？　それは……？　あぱーとの……、経営……、みたいなもの？」

　俺はちょっとついて行けなくて、そう聞いた。

　前にもゾーマは「アパート一棟丸ごと」をお買い上げになっている。

　その部屋はリフォームされて入居者待ち。しょっちゅう不動産屋さんと内覧の人が訪れてきている。

「ええ。まあ。不採算事業を買収して、整備して、転用して、有効活用するという点では、似たようなものですな」

　ゾーマは笑う。

「ねえ。あんたの言いかたで、ほんとうに、トレボー、わかってんの？」

「おや？　これ以上ないほどにわかりやすく説明さしあげたつもりですが？」

　ワードナーが、ゾーマの肩というか背中に、しなだれかかっている。

　あんな凶悪なおっぱいを押しあてられて、眉一つ動かさないとか、すげーなー、と、俺は見つめていた。

　俺なら絶対、キョドる。

「ようするに、ちみっちゃくて、潰れかけてた会社を、機材も社員のＳＥも、まるごと買い上げて、自分のとこのコンピュータ部門にしちゃったわけ」

「あー。なるほどー」

　ようやくわかった。社内のＬＡＮがどーたら、サーバーがどーたら、機械に詳しくで、そういうこと専門にやってる人が、たいていの会社にはいるっけな。

　ネトゲやってる会社なら、当然、そのあたりも詳しいわけで、人材ごとスカウトしたわけか。

　なるほど。なるほど。なるほどー。

　――で、俺は聞いてみた。

「あのさ……、ゾーマさ？　おまえ……、損してないよな？」

　前の大六畳間最後の日の時にもそうだったが……。

　ゾーマが俺たちのために、大金を損しているんじゃないかと……心配になってしまうのだ。

「はっはっは。私を誰だと思っているのですか」

　ゾーマは軽く笑った。細目がさらに細くなる。

「この仏のゾーマ。腐っても慈善事業など行いませんよ。この私が手がけるからには、関わった人、すべて得をしてもらいます。笑顔になっていただきます」

「そうよ。こいつ。どれだけ自分本位だと思ってるのよ。損なんて死んでも出すわけないでしょ」

　まったく……。ゾーマのやつは、仏なのか悪魔なのかわからない。

　ゾーマの恋人【恋人：ラバー】の証言によると、だいぶ悪魔なようだが……。

「あのネトゲは、ずっとやってゆくのか？　それにもカネがかかるんじゃないのか？」

「なに。ゲームを現状のまま維持してゆくだけでしたら、サーバーリソースは、たいして必要ないんですよ。電気代が少々。サーバーを置く場所の経費が、ほんの一平方メートル分程度。あとは機材にまつわる減価償却費が少々。買収してみてわかりましたが、意外とユーザー数も残っていましてね。ゲーム事業部門だけの独立採算では、皆様の月額課金だけでも、少々、黒字になる計算ですな」

「少々の黒字って……、どんだけだよ？」

　俺はさらにしつこく問い質した。

「毎月二〇〇万円ほどになりますか」

「にひゃく……」

　それが〝少々〟なのか。事業やってるやつの感性って、わけわかんねーっ!?

　俺はもう聞くのをやめた。

　たぶんきっと。ゾーマは損するどころか、言ってる通りに得をしている。

　この仏の笑顔は間違いない。

　俺は、ふーっと息を吐くと、ボックス席の背もたれに背中を預けた。

　なんか緊張していたのだろうか、どっと力が抜けた。

「とれぼー……？」

　ろとのやつが、俺のドリンクのグラスを両手で捧げ持って、ぐー、っと、俺に向かって差し出してくる。

　おつかれさまー、みたいな顔で、微笑んでいる。

　俺は、ちゅーとストローで吸って、幸せに浸った。

「さて……。これで、だいたい話はよいのかな？」

　椅子の背もたれ越しに、ろとままの顔がこっちに向いている。

　毛むくじゃらの外国人さんの顔がその隣にある。こちらは振り向きかげん。

　ろとまま。あれはきっと、椅子の上に立ってるな。まあＪＳだからギリセーフだが。

「〝テディ〟が自分のことを紹介しろと、うるさくてな」

「……？　さっき紹介してもらったじゃないですか？　テディ……、ええと、テディ・ベアさんって。昔の同僚……で、いいんですよね？」

　俺は聞いた。

「それはコードネームのほうで。本名のほうは――ああ、言っても仕方がないわけだな。うん。うんうん……」

　ろとままは、なんか一人でうなずいている。

「そう。本名なんかよりも、こっちのほうが通りがいいかな。彼は……。つまり彼は……」

　ろとままは、勿体を付けている。なかなか本題を切り出さない。

　俺は落ち着いて、じっと待った。

　今日はもうこれ以上、驚くようなことも、ないのだろうし……。

「つまり、彼は――、ろとぱぱだ」

「へ？」

「ろとぱぱだ」

「へ？」

「だから……、ろとぱぱ、なんだが？」

「えーっ!?」

　俺は驚いた。ろともワードナーもゾーマも、大声をあげて、驚いた。

　出入り禁止になってしまうぐらいの大声が、ファミレスにあがった。