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ろとままあそび

　いつもの昼下がり。いつものネトゲのゲームの中。

『ふ。わたしが誰だかわかるかな？』

　はじめて見かけるキャラが、街中でいきなり声をかけてきた。

　俺とろとは、顔を見合わせて――。およそ一秒あとに、即答した。

『ろとまま』

『ままー』

　ろとと二人で、ほとんどハモる。

『うっ……!?　な、なぜわかってしまったんだ……？』

『いや、なぜって……？』

『わかるよー。ままだよー』

『じ、じゃあ……。わ、私は仕事があるので。これで……』

　ろとままのキャラは行ってしまった。

　その場でログアウトすればいいのに、わざわざ視界から外れるところに移動してゆく。

　てゆうか、ぶっちゃけ、隣のゾーンまで走って逃げてゆくカンジ。

　俺と、ろととは、顔を見合わせて――。

　それから、それまでの作業に戻った。

　ろとは生産。俺のほうは交易所で、オークションを眺めに戻った。

　このゲーム。過疎っているはずなのに――。俺とか以外のＰＣキャラとは、誰とも遭遇しないのに――。

　それでもオークションを覗けば、出品がたくさんあって、取引もたくさん見えている。

　人の気配だけは、ちゃんとある。

　意外とみんな、この過疎ったゲームを遊んでいる。

　まあ俺たちも、ここで遊ばせてもらっているわけだが。

　ろとのやつが、せっせと消費アイテムの生産をやっているのも、どこかの誰かが、作ったアイテムをお買い上げになってゆくからだ。

　必要とされているからだ。

　ろとは、そんなわけで、ヒツジの毛刈りや農作業まで、面倒で、手間ばかりかかって、そのわりには安くって、ぜんぜん金になりはしないが、誰もが必要としているアイテムを、せっせとこなしているわけだ。

　それで「みんなのためー」とか言って、ニコニコしている。

　俺はそんなろとが嫌いではない。

　もちろんここでいう「嫌いではない」というのは、好きという意味ではなくて――。

　文字通りただそれだけの意味でしかなく、まあ強いて言うなら「好意的に捉えている」ぐらいのニュアンスだ。

　深い意味など、ぜんぜんない。

「お。すげーもんでてた」

　アイテムのオークション画面を見ていた俺は、思わず、声で、そうつぶやいていた。

　魔剣エレノアだ。何本も出てる。あとなんだこれは？　魔剣ヒカリ？　新アイテムでもでたのかな？

　なんかカケルのやつが、最近、伝説級のアイテムの大放出をやっている。

　こんなもん平然と売りに出せるとか、いったいどんな廃プレイしてんの？

　そういや、会ってないなー。カケル。

　まえはパーティ組んだこともあったんだけどなー。

　まあ。ゲームを続けているのは、いいことだ。ログインしているのはわかっているのだから、いつか、ばったりと出会うこともあるだろう。

『やあみなさんごきげんよう。生産に精がでるね』

　通りすがりの商人さんが言ってきた。

　太った人間族のおじさん。身長と体の横幅とが、おなじぐらいの人。

『やあ。わたしが誰だかわかりますかな？』

『ろとまま』

『ままだよー』

　ろとと二人で、またハモる。

『うっ……！　な、なんでわかってしまうんだ!?』

『そりゃあ、なぁ』

『ねえ？』

　ろとと二人で、顔を見合わせて、うなずきあうエモーション。

『ま、待っていてくれたまえ！　つ、次こそはっ……』

　ろとままのキャラの太ったおじさんは、また走って行ってしまった。

　だから目のまえでログアウトすればいいのに。

　しかし……、いま？　待ってろとか言ってなかった？

　まあ……、待ってるけど。

　ろとと二人で、ぼんやりと待つ。

　そのうち、ろとが、体育座りになって膝を抱えるから、そのエモーションどーやんの？　と聞いて、コマンド打ち込んで、俺のハーフエルフぴちぴち一五歳美少女のキャラも、おなじように体育座りになった。

『本日は良い天気ですね。お二人は同じギルドの人たちですね。ええ簡単な推理にすぎませんよ。名前の横の記章がおなじですから』

　イケメン爽やかハンサムの青年が話しかけてきた。

　そういや、ろともそうなんだけど、この人たち、性別♀でキャラ作らねえなー。まあ俺も人のこと言えた義理じゃないけど。

『ろとまま』

『ままだよー』

　俺たちは、二人で、そう言った。ついでに指差すエモーションも加えた。

『まだなにも言ってない！』

『じゃあおまえはつぎに〝わたしが誰かわかるかな？〟と言う』

　俺は指摘してやった。

『な！　なぜそれをっ……!?』

　ろとままは愕然としている。

　なぜ愕然としているのか、むしろそっちのほうが不思議だ。

　この過疎ってるゲームの中で、たまたま知らない人と遭遇するなんて確率のほうが低いんだから、動いているＰＣ(プレイヤーキャラ)がいたら、それは、ゾーマか、ワードナーか、ろとままであるわけで――。

　見ないキャラであれば、それはろとままとなるわけだ。

　ろとままは、なんでか、キャラメイクばかりを繰り返している。

　ろとままは、またダッシュで走っていった。

　並んで座っていて、体育座りになって待っていたら――。

　そうしたら、いかにもチャラい感じの、ホストくさい男性キャラが。

『ろとまま』

『ままだよー』

『………』

　無言で回れ右して、帰っていった。

　なぜわからないと思ったのだろう。

　その日はもうすこし待ってみたが、ついに、ろとままは現れなかった。

　　　　◇

　そして、夜。

　ぴんぽーんと、インターフォンが鳴る。

「はーい」

　ろとが、とたとたと、出て行った。

「さて問題です。私は一体誰でしょう？」

　変装したＪＳが立っていた。

　パーティグッズによくある、ヒゲつき眼鏡をつけている。

　ろとは、たたっと逃げ戻ってきた。

「とれぼー、へんなひとー！　へんなひとー！　へんなひとー！　きたよ!?」

　ろとは俺の後ろに隠れてしまった。

　俺はいいチャンスだと思った。

　だから、すかさず――。

「あ……、あれは誰かな？　なんか変なやつだな。知らない人だな」

　ろとをかばうようにして、そう言った。

　戸口に立つ、怪しい変装ＪＳは、ばっと、ヒゲ眼鏡を取り去ると――。

「ははははは。ろとままでしたーっ！」

「ままだー！」

「うわーい、びっくりしたー、き、気づかなかったー」

　ろとは本気で驚いている。

　俺は学芸会的な棒読みだなぁ、と自分でも思いながら、なんとか調子を合わせてそう言えた。

　ろとままは、その日は一日じゅう、ずっと機嫌がよかった。

　そんなに驚かしたかったのか。

　俺はその話を、ワードナーにするかどうかで悩むことになった。

　言ったら絶対、「ろとままくっそカワイイわ。テラオカス」とかになるわけで……。