四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる

大六畳間最後の日④

　退去の期日がやってきた。

　朝がやってきても、俺たち二人は、布団から這い出す気力がなくて――。

　頭から布団をひっかぶって、二匹の布団オバケとなって、ぼーっと、座りこんでいた。

　六畳間には、ふたつ布団を敷いている。

　ろとの布団と、俺の布団。

　こたつをすこし脇によけて、二つ布団の布団を直角に敷いている。

　一つの布団でいいよー、と、ろとは言うのだが――。

　ろとのほうはそれで良くても、俺が困る。めっちゃ困る。ワードナーがしょっちゅう口走っているような、「テラオカス」とかいう事態になりかねない。

　だから布団は、絶対に、二組が必要なのだった。

　俺たちはいま、布団と布団の境界線を越えて、手を繋ぎ合っていた。

　手を繋ぎ合っているだけでは足りなくて――、そのうち、どちらからともなく、ぎゅううっと、お互いの体を抱きしめあった。

　ワードナーがいつも口走っているような「テラオカス」とかいう意味合いでは、もちろんない。

　不安だからだ。怖いからだ。

「とれぼー……」

「ろと……」

　ゾーマは「私に任せてくれませんか」と言っていた。だから任せた。

　しかし期日の日の、今日になるまで、連絡はなくて――。

　こちらから連絡をするのも、なんだか気がひけて――。てゆうか。またうっかりしていて、携帯番号聞きそびれていたし、ＩＤの交換もしてないし。ログインしてこないし。

　駅前デパートのワードナーのところにまた押しかけると迷惑だろうし、化粧品買わされるし。

「まあ……、だいじょうぶだって。なんとかなるさ。ここに住めなくなったって、どっかに住めばいいさ」

「とれぼー。ぼくね。……とれぼーと、一緒だったら、どこでも平気だよー？」

　ろとは、そう言う。だが、その小さな体は――震えている。

　住む場所、それ自体については、どうにかなると思っている。

　また違う部屋を借りればいい。現住所がなくなってしまうと、新たに部屋を借りるのは難しくなるだろうが……。それでも最悪の場合には、借りるのでなくて、買ってしまえばいい。中古の一軒家なり、マンションの一室なり、あまり選ばなければ、数百万ぐらいから、いくらでも見つかる。

　この部屋を出なくてはならないことが、問題なのだった。

　この大六畳間が終わってしまうことが――。

　そうして――。

　ろとと抱きあって、ただ怯えるだけの時間を、どれほど過ごしていただろう。

　不意に、足音が聞こえた。

　大勢の人間が歩く足音が、廊下から聞こえてくる。どんどんと近づいてくる。

　俺は、ろとをぎゅうっと抱きしめた。ろとも、俺のことをぎゅうっと抱き返してくる。

　ついにはじまったのだろうか……？

　強制退去させられてしまうのだろうか……？

　どんどんどんどん！

　急に部屋のドアが乱暴に叩かれて、俺と、ろとは、びくっとなった。

「ひいっ！」

「だいじょうぶだから。だいじょうぶだから。だいじょうぶだから」

　俺はろとの耳元で、そう言いつづけた。

『あー、そこの部屋はいいですから。他の部屋のほうをお願いします。ここ以外、他は、すべてリフォームですので』

　ん？

　ドアの向こうから聞こえてきた声には――、聞き覚えがあった。

「ぞーま？」

　ろとが言う。

　俺もうなずいて返した。

「ゾーマだよ」

　二人で――、布団オバケになったままで――、そうっと、ドアを開けて、廊下の様子を窺う。

　灰色の作業服をきた大勢の人たちが、まず見えた。

　そしてゾーマは――いた。

「やあ。トレボー殿。ロト殿。――起こしてしまいましたかな？」

「いや。起きてたけど……。ええっと？　これは――？」

　作業服を着た大勢の人たちは――工務店とか、そういうところの作業員さんたちのようだ。

　ゾーマはその皆に指示を出していて……。

「なに……してんの？」

「ああ！」

　ゾーマは、ぽん、と、手を打ち合わせた。

「そういえば。ぜんぜん連絡していませんでしたな。お伝えしておりませんでしたな。いやぁ。すいません。すいません。いろいろと手筈を整えるのに忙しくて、すっかり忘れておりました」

　ゾーマは、すごく明るい顔をして、にこにこと笑っている。

「えーと……？」

　俺は、ろとと抱き合ったまま――、布団オバケになったまま――、立ちつくしていた。

「もう心配いりませんぞ。すっかり。解決いたしましたぞ！」

　　　　◇

「それではー。みんなビール持ったわねー？」

　ワードナーが音頭を取って、乾杯が行われる。

　今夜ばかりは、俺も、ろとも、ビールのコップを手にしている。

　ろとは、ビールとか、いいんか？　――という感じであるが、まあ、運転免許は持っているというし、見た目がいかにＪＳであっても成人しているはずだ。信じらんないんだけど。

「それではー。大六畳間の存続を祝しましてぇー！　乾杯ーィ！」

　カンパーイ。ごくごく。

　隣を見ると、両手でコップを抱え持った、ろとが、口をつけて――。

　だーっ……。

「うわっ！　リバースしたっ！　ふきんふきん！　台ぶきん！　タオルでいいから！　それ取ってそれ！」

「とれぼー……。にがいよー……。にがいよー……。これー、にがいよー……」

　ろとはそう訴えかけてくる。

　ビールを飲むのは、はじめてか。

　クリスマス用の子供用シャンパンがまだ一本残っていたから、それを持ってきて、ビールと取り替えてやった。ノンアルコールだが。ろとにはこっちのほうがいいだろう。

　それでもろとは、まだビールに未練があるのか、泡だけを、ちびちびと舐めている。

「まあでも。よかったじゃない。出ていかなくて済んでさ」

　ワードナーが言う。

　手酌で二杯目を、コップにどぼどぼ注いでいる。

「こいつもたまには役に立つのよねー！」

　ゾーマの背中を、ばしばしと叩いている。

　ビールを飲むことができずに、ゾーマは困った笑顔をうかべていた。

「どうやったのか、もういっぺん、説明してあげなさいよー。ロトちゃん、きっとわかってないわよー」

　いや。ろとは何回説明してもわかんないじゃないかと思う。

　ゾーマは、一体どうやって強制退去を防いでくれたのか――。

「いや。このあいだの焼肉チェーンの買収に比べれば、ぜんぜん、小さな買い物でしたよ」

　ゾーマは照れたようにそう言う。

　つまりは。こうだった。

　――つまり。アパートをまるごと、買ってしまったのだ。

　一部屋とかそういう単位ではなくて、何部屋もあるアパート物件、まるごとを、お買い上げになってしまわれたわけだ。

　なんと大胆な解決法か。

　現オーナーとの交渉に数日。所有権の書き換えと登記に数日。改築プランとリフォーム会社の選定にも数日。――などなど。ここ数日は忙しくて、連絡を忘れていたということだ。

　いまこのアパートのオーナーは、ゾーマである。

　つまり大家がゾーマだ。取り壊しはなくなった。よって俺たちは出ていかなくてよくなった。

「でも。すげえ悪い気がしてならないんだけど……。俺たちのために、そんな――」

「――ストップ」

　俺がそう言いかけると、ワードナーが手をかざして、言葉を止めてきた。

「こいつが、いくら友達のためとはいえ……。損になるようなこと、するわけがないでしょ？」

「そうですよ。ＷＩＮＷＩＮが、私の理念でしてね。誰かに損を押しつけるのもよくないですし、もちろん、自分が損をかぶるなんていうのは、もってのほかです。私が商売をするからには、関わった人には、全員、笑顔になっていただきます」

　笑う聖者は、そう言って、笑った。

「だけど、こんなボロアパート買ったって……、得なんて……あるのか？」

「ええ。たしかに今現在は空室だらけですがね」

「だらけ、っつーか……。俺たちしか住んでないけど」

　俺と、ろとは、顔を見合わせた。

　人っ気のないボロアパートだなー、と思っていたが、なんと、ほかに住人は一人もいなかった。

「立地自体は悪くないんですよ。駅も近いですし。たしかに古いですが。でも賃貸の場合には、一軒家と違って築年数を気にする方も、これが意外と少ないんです。リフォーム、あるいはリノベーションを行って、見た目を新しくすれば、入居者は充分に見込めます。私の試算では、建て直すよりも安く済みますし。表面利回りはなんと三〇パーセント。実質利回りでも――」

「――ああ。ストップ。ストップ」

　俺は手をかざした。

　専門用語が出てきても、俺には、よくわからない。

　ろとには、きっと、もっとよくわからない。

「まあ。ゾーマが損していないってことがわかれば、充分だよな？　――ろと」

「ぞーま。ありがとねー」

「まあ、しばらくは工事で騒がしくなるのはご容赦ください。あと、今後、ここには、外国人の方とかお年寄りの方とか母子家庭の方とか、色々な方々が入ってくるでしょうから、そのへんにつきましても、ご容赦ください」

「この部屋がこのままになるなら、なんだっていいって」

　俺はそう言った。

「あたしも引っ越してこようかなー。ここ。家賃。安くするんでしょ？」

「くんのかよ」

「ああ。いま嫌そうな顔、したでしょ！　したでしょ！」

「してないよ」

「いいや！　ぜったいした！」

「それでは乾杯もご説明も終わったことですし――。鍋とまいりましょうか。鍋っ♪」

　ゾーマが笑った。ここからが鍋奉行の本領発揮だ。

　俺たちは「おー！」と言いながら、箸を持った手をつきあげた。

　大六畳間の夜は、賑やかにふけていった。