今年もまた、クリスマスがやって来る。ここでひとつ僕の昔話を聞いて貰いたい。

白く美しい水の結晶が、ネオンで彩られた、眠らない繁華街へと降りしきる。街では、若い男女が、聖夜の一瞬を過ごす。
決して彼らはイエス・キリストの生誕を祝らない。ただ彼らはクリスマスという甘い幻想に浸っている。
僕は、ただこの空から、あくまでも商業的なこの時期を迎えるこの国にとって、全くありふれた光景を、ただ眺めていた。
ただ祈りを捧げて過ごすクリスマスを過ごせないこの国を、哀しく思った。

その街の中央に・・・マンションが大きくそびえ立つ。僕の今日の役目は、そこに住む子供達に、贈り物することだ。
マンションに近づく、近づく、近づく・・・。いまどき煙突から入る昔気質のサンタクロースは流行らない。そもそも煙突がない。
加えて、僕等のサンタクロース業界は、新規参入の規制緩和が始まってからというものの、値下げ競争に巻き込まれている。
僕の会社は、結構な老舗のサンタクロース代行業をやっていたが、価格競争に負けて、大幅人員削減。給与もカットされて、大変厳しい。
それに加え、僕等の日本支社は、少子化が拍車をかけていて、顧客が減少。だから煙突から入るような古くさい事をしていたら、時代の波に乗れないのだ。しかしながら、サンタクロースは波乗りが下手である。

それはそうと、僕はすぐさまソリから工具箱を取り出した。ちなみにソリはプラスチック製。量販店で\９８０。
工具箱の中には、ピッキングに使うような細かな工具が入っている。それを使って窓をこじ開けるのだ。さながら泥棒。
決定的に違うのは、物を盗るのではなく、おいていく事だけかもしれない。

その間わずか１分半。僕の手にかかれば、たやすいことだ。そのまま家の中に入らせて頂く。居間では、クリスマスパーティーを開催したのだろうか、にぎやかな飾り付けとともに、食器が残っていて、そこには楽しかったであろうクリスマスの空気が、少なからず残っていた。
外の、年々煩雑となるクリスマスの一方で、こんな穏やかなクリスマスを過ごす家庭もあることに、僕は、少しの安堵を感じるのである。
僕はそんな家庭に育つ子供には、うんとプレゼントをあげようと、子供部屋へと進入した。そこにはすやすやと眠りの世界にいる、女の子がいた。
僕は、大きな白いバックの中から、プレゼントを取り出した。そんな君には特大のぬいぐるみを進ぜよう。僕は彼女の枕元へと、忍び寄った。
ところがその時、彼女が目を覚ましそうになる。これは危機的状況だ。サンタは姿を見られてはいけないのだ。

「う〜ん。・・・うわ、なんだこのおじさん。ママ〜変な人がいるよ〜！」

「きゃっ！乃笛子ちゃん、こっちへ早く来なさい！」
彼女のママはすぐに警報機を鳴らした。今はやりのセコムか何かだろう。俺はどうすることもなく、狼狽し、立ちつくした。

ジリリリリリリリリ・・・・・



翌朝の新聞の一面は、俺の事で埋め尽くされた。

　サンタクロースに扮した男、住居不法侵入

昨日２５日午前０時頃、○○市○○町のマンションに、男が侵入しました。
住居侵入の罪で逮捕されたのは、住所不定、自称サンタ業の、三中《みなか》　里予《さとやす》　容疑者（３２）。三中容疑者は・・・・


サンタを信じられなくなったこの社会の中で、今年もまたクリスマスがやって来る。
あなたはこのクリスマス、どう過ごすだろうか。