「大凡のことは理解しました」
　ダユーは、ティーカップをソーサーに戻しながら答えた。
「何故、私達がこの時代で復活出来たのか」

「恐縮です」
　ユギオは頭を下げた。
　場所はあの天壇の中。
　その周辺には、徹底した人類側の監視網が敷かれ、ユギオでなくても訊ねてくるのに四苦八苦した挙げ句のことだ。
　しかも、その中たるや―――
「……」
　ユギオは冷静を装って、目線だけを動かし、周囲を見た。
　豪奢な装飾のされた室内に、ユギオとダユー以外に人の姿はない。
　だが、カーテンの影や飾り付けの中から自分に注がれる視線は隠しようがないし、相手もそれで無言の圧力をかけているつもりなのは、交渉の場数を踏んだユギオにはわかる。

「あなた方のお節介が原因とは」

「ははっ」
　愛想笑いでいい。
　ここで反論なんかして、相手の機嫌を損ねようものなら、命はない。
　死にに来たんじゃない。
　交渉に来たんだ。
　ユギオは続けた。
「お節介でしたか？」

「二千年以上も眠っていたのです」
　ダユーは、ユギオの持ってきたチョコレートを興味深そうに口に放り込んだ。
「感謝すべきなのか―――判断が出来ません」

「感謝は求めません。欲しいのは協力です」

「ヴォルトモード卿の封印地点は私達にも不明ですよ？」

「……やっぱり」

「卿の封印より、私達の封印の方が早かった。それは確かなはずです」

「しかし、弓状列島に封印が存在する公算が最も高いはず」

「元天界軍司令部所在地……イツミ率いる第一親衛軍と、第一軍、第三軍が束になって戦った最後の激戦地」

「天壇は？」

「側面支援位しましたよ？」
　少しだけ、ムッとなったダユーは口を尖らせた。
「ガムロ様と私の関係はご存じでしょう？愛人として後方攪乱から補給線の破壊まで、やりたい放題させていただきました」

「天壇が、いの一番で封印された理由がわかった気がしました」
　ユギオは引きつった笑みを浮かべた。
「さすが知謀にかけてはイツミと共に賞賛された貴方だ」

「あの子供以上ですわ。あの子ですら、この城は陥落（おと）せなかった」

「さもありなん……それで」

「お話を聞く限りでは、卿は弓状列島に封印されているのですか？」

「可能性が最も高い―――そうは申し上げましょう」

「その封印を解いて、全てを元に戻すおつもり？」

「その通り」
　ユギオは再び、ティーカップを手にした。
「人類の数は多すぎる―――文明は進みすぎた。人類はこのままなら、この地球と共に自滅します」

「本心は存じませんが」
　ダユーはクスリと小さく、ほんの小さく笑った。
「タテマエとしては、お見事ですね」

「戦争をするためには、大義名分こそが大切なのです。それがしっかりしていれば、カネも兵も集まる。支持は言うまでもない」

「そこまで単純かしら？まぁ、いいでしょう。私達も思うところはありますから、協力出来る所はやりましょう」

「感謝します」

「要望した物資補給は」

「日本海側に門（ゲート）を確保します。それからです」

「具体的に」

「弓状列島への門（ゲート）敷設は完了しています。
　ヴォルトモード卿の封印地点とされる倉木山門（ゲート）開放は3日後の予定。
　倉木山の門（ゲート）開放と同時に、その他の門（ゲート）を開放。
　部隊を送り込んで周辺の制圧作戦を開始。
　補給部隊の現地到着はそれから2日後―――正味5日後ですね」

「生活上の物資はともかく」
　ダユーは小さくため息をついた。
「メースが足りませんの。城の対空・対メース防御兵器の封印解除に一苦労してましてよ？」

「メース150騎のご要望にはお応えいたします。とりあえず、サライマタイプを先発して30騎をお持ちしたところです」

「ええ。性能的には、さすがに“我々”の作品の方が性能は上のようですね―――人線何百年も過ぎたのに」

「獄族の技術は我々にとっていつだってオーバーテクノロジーですよ」
　ユギオは、勘弁してくれ。と言わんばかりの顔になった。
「獄族のメースの入手は無理です」

「当然」
　ダユーは笑って頷いた。
「入手しても、あれをメンテナンス出来るのは獄族である我々だけ」

「……ですね」

「あなた方からいただいたもので“我慢”してあげますわ？」

「重ね重ね、感謝いたします」
　ユギオはわざとらしく頭を下げた。
「我々としては、その忍耐と」

「―――私の知識？」

「先の戦いでも、戦時簡易型メースの開発には、随分と関与されていたとか」

「両軍の戦時簡易型の8割は私の設計でした」

「さすがです。その知識で、新たな設計をお願いしたいのです」

「……人類でも組み上げられるようなタイプ？」

「慧眼に感謝します」

「面白そうですね。わかりました。ただし」

「―――は？」

「我々は、我々の理論と原理で動きます。あなた方からの束縛は受けませんし、“協力”以外はしません―――よろしいですね？」





●東京都内　某所　天原骨董品店
「……というわけです」
　ユギオはほとほと参った。という顔で目を閉じた。
「天壇が日本海に浮かぶことで、人類側が警戒。日本海側に戦力が動く。内陸部は手薄になるし」

「良いことですね。城壁の向こうに敵がいれば、視線は壁の外へ向く。内側で騒ぎを起こすには丁度良い」
　神音はそう答えた。

「いいことだらけのはず。
　だったのですがね？
　肝心の天壇は言うこと聞いてくれないとなれば、困りますよ」

「癖のある連中だと、十分ご存じのはずだったのでは？」

「考えが甘かったことは認めましょう。まぁ、手違いはいろいろありましたが」

　パンッ

　ユギオは手を叩いた。

「―――今一度、お訊ねしたい」

「……何です？」

「あなたが、人類をどう思っているのか」

「唐突な上に、初めて聞かれた気がしますわ？」

「……」

「……恨みはあります」
　神音は答えた。
「夫の仇」

「……十分です」
　ユギオは小さく、ほんの小さく頷いた。
「お約束通り、滝川村は、協会が全力で防衛いたします。我々にも、その覚悟だけはあります」

「……お願いします。とも言いづらい立場です」

「お察しします」

「弓状列島の人類はどうします？」

「この地に一億三千万は多すぎます。全てを“元に戻した”後、滝川村に生き残った者達を、新たな弓状列島の住民として配置します。
　適切な管理の元、その数を適度に増やします。
　列島の自然が許容できる範囲でね」

「……」

「弓状列島制圧の後、ユーラシア大陸へ侵攻。アフリカ、アメリカへと侵攻を続けます。それぞれの大陸に割り当てる人口は100万から500万程度を想定しています。
　それぞれ500万匹もいれば、それで十分。我々の適切な管理下に置き、自然界の一員に過ぎない人類の立場を明確にします」

「……出来ますか？」

「人間の欲望を管理さえすれば」
　ユギオは楽しげに笑った。
「自然の奴隷として、逆らう発想を奪い続けます。必要なら新たな遺伝子操作で」

「……徹底していること」

「さもなければ、この世界は死にます。我々の創造物の愚かさを理由として」

「……」

「この半世紀だけで結構です。
　破壊され、絶滅していく種族がどれ程いましたか？
　どれ程の河川が汚染され、どれ程の魚介類が絶滅しましたか？
　今、この世界では、不要とされた罪無き生命が、まるでゴミの如くに、必要ならば万の単位で処理されている。
　単なる非創造物の分際に過ぎない、愚かな人類の都合一つ、身勝手一つで、創造主でさえやりはしないことを、人類はやっている」

「……」

「その負担を、自然が、物言わぬ自然が支払っている」

「……」

「その負担も限界だと、天界も魔界も認めている。このままでは、本当に狂ってしまう。それを食い止めるためにも、誰かがやらねばならないことなのです」

「アフリカと南米で、総人口は40億人近くに減少したのに―――足らないということですね？」

「全く足りません。総人口は3千万人を超えることは許されません」

「……」

「ご心配なく」
　ユギオは言った。
「あなたに縁のあるこの弓状列島は、適切な気候管理の元、四季豊かな美しき国として存在し続けます。滝川の人々が、我々の管理の下に生きれば」

「それを、生きているというかは知りませんが」
　神音は答えた。
「―――少し、見てみたい気はしますね。あなた方が、どういう世界を築こうとしているのか」