異世界再建計画 ～転生勇者の後始末～ （旧タイトル：謹啓 勇者様 ～あなたが壊した異世界に連れてこられましたよ～）

第６章 魔王さまは女子高生！

魔王さまは女子高生！ ５

　現地神により召還された少女、児玉理緒。

　彼女は魔を統べる者としての能力を与えられた。

　圧倒的な魔力、魔的な支配力、軍略の知識、強靱な肉体、エトセトラエトセトラ。

「じゃが、人の心の深淵までは、如何な神とてもいじりようがなかったようじゃの」

　ふうとティアマトがため息を吐く。

　魔王リオンは、直接的な暴力には弱い。

　尻尾で吹き飛ばされたのだって、ただの人間なら大怪我をするだろうが、魔王に致命傷を与えるような攻撃ではないらしい。

　まあ、尻尾で叩かれて滅びる魔王というのは、そうそう存在しないだろう。

　しかし、そのたいしたダメージでもない攻撃で、リオンは怯えきってしまった。

「実効性の問題ではないからの」

　心的外傷後(ＰＴ)ストレス障害(ＳＤ)の典型的な症状のひとつであるフラッシュバックだ。

　尻尾攻撃を受けたことで、殴られたり蹴られたりした記憶が蘇ったのだろう。

　剣や魔法の攻撃だったなら、あまりにも違いすぎるため思い出さなかったかもしれない。

「そこまで判っていて、ティアは仕掛けたのかい？」

「確証のない推理じゃな。こんな商売をやっておるとな」

　言葉を切る竜の姫。

　幾度も目撃したことがある、ということなのだろう。

　私は軽く頷いてみせた。

　魔王リオンの心のケアについて、専門家ではない私にたいしたことはできない。

「問題は、現地神の方だね」

　話題を変える。

　悪意に満ち満ちた人選は、どういう目的があってのことか。

　リオンの行動理念は人間に対する復讐、という簡単な問題ではないとティアマトは言っていた。

　だからこそ話は厄介である。

　人間を滅ぼすための策を、なんの感情もなく操る少女か。

「リオンとの和解そのものは、時間をかければ不可能ではなかろう。問題はそのあとじゃて」

「だよね……」

　世界を救うため、もう一度、人と魔の戦争を引き起こさせようとした現地神だ。

　この目論見が失敗したからといって、すんなり諦めてくれるとも思えない。

　そもそも、この世界の問題はまだ解決に至っていないのだ。

　脚気の脅威。

　世界を救う方法は、ぜんぜん見つかっていない。

　戦争によって食糧事情を悪化させる、というのは、わりと現実的な方法なのである。

　日本でも、太平洋戦争の勃発により脚気が激減した。

　是とするなら、私はやり直しなど要求しなかったろう。

　それだけは拒否だ。

　戦争によって世界が救われるなど、絶対にいわせない。

「んむ。では方法はひとつしかあるまいの」

　こくりとティアマトが頷いた。

　私の教条主義(ドグマティズム)を笑いもせずに。

「魔王を説得して戦争を止めさせる。その上で、一緒に世界を救う方法を考える」

「どうしても共存が無理ならばなんとする？」

「棲み分けでしょ。そこは」

　面白くもおかしくもない結論だが、人間は人間としか暮らせない。

　対等には。

　檻に入っていないライオンやトラと一緒に生活できますか、という話である。

　いくらライオンが「食べないよ！」と言ったところで、人間はそれを信じることができない。

　ゆえに、猛獣を檻に入れるのだ。

　これは共存とはいわない。

　単なる飼育である。

　モンスターたちに対しても同じだし、モンスターから人間を見た場合も同様だ。

　結局、価値観が違いすぎるため戦争になってしまう。

　ならば、互いの領域が重ならないようにするのが、現在のところ最も効率が良い。

　人間の国とは隔絶した場所に、魔物の王国を築く。

　いずれ交通手段の発達に伴って、両者がぶつかる可能性はおおいにあるが、それは将来の課題とするしかないだろう。

　百年先や千年先のことまで視野に入れて計画を立てるのは、私の能力では不可能だ。

「具体的なプランとしてはどうするのですかな？　エイジ卿」

　ゆーらゆーらと尻尾を揺らしながら質問するのはヒエロニュムスである。

　私のいったのはスローガンであってビジョンではない。

　棲み分けといったところで、土地がなければ奪い合いになってしまうのは当然のことだ。

　そして人間の土地を奪うのは論外。

　憎しみからスタートするのは、あらゆる意味でＮＧである。

「ティア。人が住んでいなくて豊かな土地ってあるかな？」

　万能ナビゲーターたるティアマト様に訊いてみる。

「広さは石狩(いしかり)平野くらいじゃが、人の手が入っておらぬ土地はあるぞ」

「むちゃくちゃ広いっすねっ」

　ざっと三千八百平方キロ。

　数字で言ってしまうと、なかなかピンとこないが、ようするに札幌(さっぽろ)市、江別(えべつ)市、岩見沢(いわみざわ)市なと、十以上の市町村を抱え込むほどの広さだ。

　それが手つかずで放置されてるって、どんだけ土地が余ってるんだって話だろう。

「地球は広いが人間にとってはたいして広くもない。宇宙も広いが人間にとっては狭い。そんなものじゃよ」

　笑いながら言うティアマト。

　えらく誤解を招きそうな言い回しだ。

　ようするに、人間という種族の活動域でない場所など、どれほど広くとも人間にとっては意味がない、という意味である。

　宇宙なんぞ、一部の専門家以外はいける場所でもないのだから、どんだけ広くたってない(・・)のと一緒。

　せいぜい、夜空を見上げてロマンを馳せる程度だ。

「では、モンスターたちはこぞってそこに移住する、という事ですかな？」

「希望者は、だね。ヒエロニュムス卿」

　全員連れて、ぞろぞろと大移動というのはちょっとリアリティがない。

　住み慣れた土地を離れるのを嫌がるものだって、相当数いるだろう。

「そして我々は新天地で力を付け、その武力で人間を滅ぼそうとするかもしれぬぞ。エイジ卿」

　意地悪な口調で口を挟むのは、もちろんシールズ嬢である。

　リューイが嫌な顔をした。

「かもしれませんね。ですがそれは、百年二百年ってタイムスケールではないと思うんです」

　人間とモンスターは共存できないのか、それは焦ってクリアする命題ではない。

　長い長い試行錯誤の時間が必要だろう。

　補食対象として、討伐対象として見ずに済むようになるまで。

「その時間を稼げれば良い、と、思っています」

「……理想家だな」

「否定はしません。ですが、戦乱が平和に勝るなんてことはないと、私は考えていますし、日本(竜郷)が七十年の歳月をかけて学んだ、数少ない真実だと確信しています」

　私は平和で豊かな日本しか知らない世代だ。

　愛すべき我が故郷が理想郷などではないことは、もちろんよく知っている。

　経済格差はあるし、景気も上向いてるとか言いつつ一向に実感できないし、犯罪だってなくならないし、自殺者だって後を絶たない。

　政治家の汚職は毎日のように報じられている。

　テレビから流れるニュースは、胸が痛くなるようなものばっかりだ。

　だけど、それでも。

「戦乱の世に勝ること、幾万倍だと思っているんですよ」

　我ながら青臭いことだとは思う。

　戦争が文明を発展させてきた、というのも、たぶん事実なのだろう。

「モンスターの問題はそれで良い。でも、世界の危機は棚上げしたまま？」

　突然、少女の声が割り込んだ。

　やや驚いて戸口を見ると、魔狼(ベイズ)にまたがったリオンがいた。

　起きたらしい。

　あと、気に入っちゃったらしい。

　フェンリルのことが。

　せめて城内は自分の足で歩いたら如何かなっ！

　魔王サマ！

　かわいそうに。ベイズうなだれちゃってるじゃんっ！

「棚上げにはできませんよ。ノルーアでも効果のありそうな食材を探すつもりでしたし」

　なるべくベイズを見ないようにして、私は肩をすくめた。

　ここまでの旅で、やはり雑穀に効果があることが判ったし、米以外を主食としている人がいることも判った。

　このあたりは望外の収穫といっていいだろう。

　あとは予定通り、海産物の調査と麹(こうじ)の入手だ。

「どこまでも食べ物にこだわるのね。貴方は」

「そりゃあ、すべての基本は食べることと寝ることですからね。これを疎かにしてはなんにもできません」

　真剣に返す。

　大事なことなんだよ？

　ちょっとだけ親交のある脳外科医も言ってた。

　食べもしない、寝もしないで治る病気なんてないって。

「……へんな大人」

　変じゃないよっ。

「我の婚約者じゃしな」

　おいこらティアマト。せめてフォローしろ。

　あと魔王。

　頷くのはやめようぜ。

　泣いちゃうよ？　おもに私が。