異世界再建計画 ～転生勇者の後始末～ （旧タイトル：謹啓 勇者様 ～あなたが壊した異世界に連れてこられましたよ～）

第４章 リスタート！

リスタート！ ６

　街門まで見送ってくれたのは、ミエロン父娘だけだった。

　えらく寂しい旅立ちだが、こればかりは仕方がない。

　皆、それぞれに生活があるし、去りゆく者に関わってばかりもいられないのだから。

「エイジさま。旅の無事をお祈りしております」

「ミエロンさんもご壮健で。ミレアさんも」

　握手を交わす。

　私の後ろには、グラマーな魔法使いといった風情のティアマト、ロバの轡(くつわ)をひいた偉丈夫のベイズ。粋(いき)に帽子を決めた軽戦士といういでたちのヒエロニュムス。

　姿を見たとき、もちろんミエロン氏は驚いたが、目立たぬために変身しているという説明で、あっさり納得してくれた。

　あっさりあっさり。

　それでいい。

「みんなによろしく伝えてください」

　手を離し、私は街門へと向かう。

　開門時刻である。

　少しだけ軋んだ音を立て、ゆっくりと門が開いてゆく。

「ご自分で伝えられるのがよろしいかと」

　笑いながらミエロン氏が言った。

　次の瞬間、大音響が街門広場に木霊する。

　人、人、人。

　街道に沿って立った人々。

　サイファチームかいる。ガリシュ夫妻もいる。

　他にも、この街で縁のあった人々が、とても数え切れないほどの列を作っていた。

「なんで……」

「夜明け前から、大変な人数が集まってしまいましてな。これでは流通にも通行にも不便をきたします。それゆえ、刻限よりはやく門を開放した次第であります」

　歩み寄ってきた門兵が説明してくれる。

　知っている顔だ。

　私たちが初めてリシュアを訪れたときに応対してくれた、あの門兵さんである。

「解放したて。閉まってたじゃないですか。今の今まで」

「そこはそれ。サプライズというやつです」

「自由すぎるでしょう。兵隊さん」

　私は笑った。

　そうしないと、なんか全然違う表情になってしまいそうだったから。

「ちょっとした意趣返しですよ。リシュアを救うだけ救って、礼も受け取らずに去ってしまうような薄情者に対するね」

　とん、と、門兵が背中を押してくれる。

　歓声のなか、私たち四人が歩き始めた。

　はるか東のノルーアを目指して。

「なんか、最終回みたいなノリじゃったのぅ」

　歩くことしばし。

　リシュアが後方にかすむころ。

　ティアマトが鼻をすすりながら、それでも憎まれ口を叩いた。

　まあ気持ちは判るよ。

　ああいうサプライズは、本当に勘弁して欲しい。

　やっぱりこの街に残りたい、という言葉が何度こぼれそうになったか。

「死しての別れではありませぬ。縁があれば、ふたたびまみえる事もありましょう」

　ヒエロニュムスが言う。

　無感動に、という感じではなかった。

　こいつは帽子を目深に下げて、表情を隠している。

　泣きそうなんだよね。わかるよ。

　ちなみにベイズは、遠慮もへったくれもなく男泣きに泣いていた。

　彼にひかれているロバが、かなりうっとうしそうにしている。

　猫と狼では、感情の表し方がだいぶ違うらしい。

「ていうかさ。私とティアはともかく、ベイズ卿とヒエロニュムス卿は残っても良かったんだよ？」

　実際、彼らはこの世界を救うという仕事をさせられているわけではない。

　好きなように身を処しても、どこからも文句はでないのだ。

「なに言ってやがんだよ！　大将！」

　ベイズが空いている手で私の背中を叩く。

　いったいからっ！

　背骨折れるからっ！

「俺たちはもう一蓮托生(いちれんたくしょう)だろうが！　水臭えこと言うんじゃねえよ！！」

　そのままべしべしと。

　やめて。

　死んじゃう。

　私の危機だと察してくれたのか、まあまあとヒエロニュムスが割り込む。

「エイジ卿。好きなように身を処した結果が、現在の状況と申せましょう。ここで別離を告げられた方が、小生たちは立つ瀬がありませんぞ」

　秀麗な顔に刻まれる苦笑。

　美髭が揺れる。

「も、もっともだよ。変なことを言って悪かった」

　息も絶え絶えに私が謝罪した。

　背中、痛いです。

　歩み寄ったティアマトがさすってくれる。

「い、いつもすまないねぇ……」

「おとっつぁん。それはいわない約束じゃよ」

　お約束ともいえる馬鹿な会話をしながら。

「ところでおとっつぁんや。前方に不穏な気配があるが、気付いておるかの？」

「私に判るわけないじゃないか。おとっつぁんはやめてくれ」

「野盗や山賊のたぐいかのう」

　さすがに人数や装備、練度まではわからないという。

　まあ、そこまで気配だけで読めたら人間ではない。

　事実として、私以外に人間はいないけれども。

　魔物ふれんずって感じだ。

「小生が先行して見て参りましょう」

「いや。ここは俺がいくぜ。最近、運動不足だしな」

　ヒエロニュムスの提案にかぶせるようにベイズが申し出て、私にロバの手綱を渡した。

「ベイズ卿なら問題ないと思うけど、気を付けてね」

「任せとけって」

　たん、と地面を蹴って加速する。

　速い速い。

　みるみるうちに姿が小さくなってゆく。

　まさに抜群の脚力だ。

「では、我らはのんびりおいかけるとするかの」

　えらくのんきなことを言うティアマト。

　単独先行のベイズを心配するような素振りは、まったくない。

「だね」

　とはいえ、私も同意見である。

　正直なところ、彼の手に負えないような事態であれば、私がのこのこ出向いたところで意味がない。

　むしろ足手まといだ。

　とくにペースを速めることなく街道を進む三人。

　しばらくしてベイズが戻ってくる。

「十キロほど先で隊商(キャラバン)が襲われてた。たぶん山賊に」

　十キロて。

　あんた、先行してから十五分も経ってないですよ。

　往復二十キロの道のりを十五分で踏破したんですか？

「いや？」

　小首をかしげるベイズ。

　浅黒い肌の大男がそんな仕草をしても、可愛くなんぞない。

「行くのに五分。帰るのに五分。山賊を蹴散らすのに二分。礼を言ってきた商人どもを振り切るのに三分ってとこだ」

　蹴散らしてきたんだ。

　内訳のなかで、戦闘に充てられた時間が最も短いのは、仕方のないことだろう。

　なにしろこいつの正体は魔狼(フェンリル)である。

　Ａ級冒険者のチームが敗北を覚悟して挑まなくてはならないような存在なのだ。

　山賊程度におくれを取るはずもない。

「むしろ、振り切ったてのは？」

　そっちの方が気になるよ。私は。

　まさかめんどくさいからって、商人たちまで蹴散らしてないでしょうね？　ベイズ卿？

「お礼をしたいとか、ぜひ一緒に旅をとか、名前を教えろとか、ごちゃごちゃ言ってきたんでな。そういうのは大将じゃないと決められねえって応えて、逃げてきた」

　おうふ。

　それって、この先で隊商が待ってるってことじゃないですかやだー。

　なんで出発そうそう、面倒ごとに巻き込まれないといけないのか。

「ううむ。道を変えるかの」

　私の思いに共感したのか、ぼそりとティアマトが言った。

　目立たないように人間に変身しているのに、わざわざ目立つようなことをしてどうするのか。

「しかしベイズ卿もずいぶんと丸くなられましたな。人間同士の諍(いさか)いなど、放っておけばよろしいものを」

　にまにまと笑うヒエロニュムス。

　大商人ミエロンや冒険者サイファたちと親しく交わり、すっかり人間に情が移ってしまった魔狼をからかっているのだ。

　けど、それはヒエロニュムスも一緒だよね。

　街の魔法使いたちからとても慕われ、君との別離に涙していた女性たちも多かったじゃないか。

　うらやましくなんかないけどさっ！

「街道を外れるってことかい？　ティア」

「んむ。このまま進めば旅商人たちと鉢合わせじゃ。いささか面倒じゃしの」

「けどそれだと、予定の時間に宿場町につかないかも」

　現代日本のように、道が何本もあるわけではない。

　人間が旅をできるルートというのは、かなり限定されてしまう。

　街道から外れたら、地図だってほとんど役に立たないのだ。

　迂回したあげくに迷子になった、というのは、ちょっと笑えない事態である。

　それに何より、もう野宿はいやでござる。

「いや。諦めて進もう。迂回したって、どのみち宿場町で顔を合わせることになっちゃうだろうし」

「そうじゃの。そこで待ちかまえられたら、ルートを変えても同じことじゃなしな」

　やれやれとティアマトが肩をすくめた。