「お〜い。崇〜」
　私は畑にいる崇に声を掛けた。その声を聞いた崇は手を止めてこちらを向いた。
　「ん？なんだハナか。どうしたんだ？」
　「いや、ただ近く通ったら崇が見えたから」
　そう言うと崇は、そうか、と言って畑仕事に戻る。
　「崇ったらまだ畑やってるの？どうせ何か出来たって誰かに取られちゃうよ」
　崇は手を休めずに返事をしてきた。
　「それでも作るんだ。親父がずっと守ってきた畑を、俺の代で終わらす事は出来ない」
　「そっか・・・」
　そう言って私は近くの石段に座り、ずっと崇の事を見ていた。

　私は視線を空に移した

　「今日も暑いね〜」

　「夏だからな」


　――――――――――――――

　１９３９年のドイツのポーランド侵略をかわきりに始まった第二次世界大戦。

　日本も１９４１年の１２月頃、本格的に戦争に参加する。アメリカの軍艦などのいる真珠湾に向け攻撃をしたのだ。

　その後、アメリカは私たちの日本に向けて攻撃を始める。もともと力で勝るアメリカに敵うはずも無く、１９４３年、次々と日本の拠点を攻略され始めた。

　アメリカは１９４５年、硫黄島に基地を置き日本への空襲を強化し、東京に向けて大規模な空襲をした。

　そして今、私が１８になった１９４５年の７月の終わり。私たちのいる町も空襲が激しく、夜も安心して眠れない日々が続く・・・・。



　――――――――――――――

　崇が畑仕事を終わらすまでいた私。崇の横に並び家に帰ることにした。

　家が近くで小さな頃からの友人である崇に、私は淡い恋心を抱いていた。そんな崇と一緒に帰れる事が本当に嬉しい。
　そんな事は知らない崇が話を切り出した。
　「そういえば親父が死んでもうすぐ半年か・・・」
　「どうしたの？急に」
　「え？うん・・・、さっき畑で話してたら思い出しちゃってな」
　「そっか・・・。早いね・・・」
　崇のお父さんは軍に入隊していた。今年の初め頃に神風特攻隊としてアメリカ軍に奇襲をかけ、そのまま骨も帰ってくること無く死んでいった。
　崇のお母さんはその知らせを聞いたとき、本当に悲しんでいた。いつかはこんな日が来ると心にしていたとはいえ、愛する人がいなくなって悲しかっただろうと思う。
　一家の大黒柱がいなくなった崇の家族は、長男であった崇が大黒柱となって今もずっと養っている。

　「あっ、じゃあ俺んちあっちだし。じゃあな」
　「うん。じゃあまた明日ね」
　あの後も話をしながら帰っていた私たちは十字路で別れ、家路に着いた。

　「ただいま〜」
　そう言って家の中の方へ入っていくと、居間に家族が揃っていた。少し暗い感じだ。
　「どうしたの？みんなして黙って集まってて」
　父がこちらを見て口を開いた。

　「・・・・・お父さんな、戦争に行く事になったんだ」

　「え？」

　意味が分からなかった。父はただの豆腐屋。軍人などではない。
　「戦争に行くのは軍人さんだけじゃない。なんでお父さんが行くの？」
　「もう日本軍も兵隊不足なんだろう。健康な男性はほとんど招集されるんだそうだ」
　そう言って手にもっていた紙を見せた。

　赤い紙に『隊ヘノ入隊ヲ命ズ』と書いてある。

　「そんな！勝手じゃない！お父さんが行く事無いよ！」
　「・・・しょうがないんだ。行かないと俺は国家反逆罪で殺されて、残ったお前たちにも迷惑掛けちまうんだ。行くしかない」
　「そんな・・・」

　沈黙が続いた。

　そして父がぽつりと言った。
　「近くの崇君にもこれが届いてるはずだな・・・」
　「え？だって崇はまだ１８だよ？」
　「１８〜４０歳の男性に届くんだ。確か今年１８になるって男性にもな。可哀想に。せっかく親父さんがいなくなっても崇君が頑張ってきたのに・・・」
　確かに崇は今年１８になる。
　「・・・ちょっと出かけてくる！」
　勢い良く家を飛び出し、崇の家を目指した。



　『ドンドンドン』
　「こんばんは！？崇君いますか？」
　崇の家に着くとすぐにドアを叩いて言った。
　「どうしたんだよ。何かあったのか？」
　何事も無いように崇が出てきた。
　「崇、戦争に行くって本当？」
　出てきてすぐに私は聞いた。そんな事あるわけないと言って欲しかった。
　「・・・もう知ってるんだ。・・・・今日これが来たんだ」
　そう言ってポケットから取り出したのは、赤い紙だった。見間違うはずが無い。父に届いたのと同じだったから。
　「本当に行くの？行かなきゃダメなの？」
　「・・・・・・ああ、家族の事もあるし・・・」
　それを聞いた後、すぐに振り返って走り出した。




　本当に戦争が憎かった。

　愛している人を戦地に送られ、帰りを待っていなければならないのだ。

　崇のお父さんのように帰って来ないかもしれない。

　そんなの嫌だ・・・。

　でも、私にはどうにも出来ない・・・・。




　次の日、崇の畑に行った。いつもの見慣れた背中が見えた。
　「崇・・・」
　「なんだハナか。元気ないな」
　背中を向け畑仕事に打ち込んでいる。
　「本当に・・・、本当に行っちゃうの？」
　「・・・ああ」
　何気なく返事する崇。手を休めず、こちらを見なかった。
　「やだよ！崇が・・・崇がいなくなっちゃうなんて！」
　「でも行かなきゃ家族が・・・」
　「行ったら、崇のお母さん達もっと悲しむよ？それでもいいの？」
　「それは・・・」

　崇に抱きついて泣いた。

　「好きなの！・・・・行かないでよ」
　崇は黙っていた。
　しばらくして口を開いた。
　「ハナ」
　「な・・・に？」
　涙目で崇を見て返事をする。
　「僕もハナといたい」
　振り返り私を抱きしめた。
　「崇。でもどうしたら・・・」

　「ハナ、僕の腕を切ってくれない？」

　「え？」

　「腕を切って使えないようにすれば、入隊しなくて済む」

　「そんな事、出来ないよ」

　「お願いだよ」

　「・・・うん」

　私は近くの斧を握り締めた。

　そして・・・・


　――――――――――――――


　８月５日。切った腕の出血がひどかった為、田舎町のここでは治療は出来ず、崇は隣の広島市に行く事になった。崇はそれで入隊は免れた。
　「心配するな。僕は大丈夫。すぐ帰ってくるよ」
　「うん。待ってるね」
　そして崇は広島市に向かった。






　８月６日　　アメリカが広島に原爆を投下。死者は数万人に及んだ。


　崇との連絡はつかなかった。そして二度と崇とは会う事は無かった。





　――――――――――――――――

　夏の日差しの強い今日、２００６年８月６日。
　私は一人畑仕事をしていた。あの人が残した畑。毎年この頃になるといつも思い出すあの日。

　あなたは今天国で何をしていますか？

　お父さんと話をしているのですか？

　もうすぐ私もそちらに行きます。

　その時あなたは私に気付かないかもしれない。顔がしわくちゃだから。

　でも、それでもあなたに駆け寄って抱きつきます。会えなかった日々の思いを込めて抱きしめます。




　待っててくださいね。崇さん。