夜―――
　やわらかな光彩につつまれたレストランの店内は、心地よいほのかなぬくもりと、芳ばしいハーブの香りに満たされていた。
　季節はもう秋―――信州の山の食材を贅沢に使った、旬の味覚のディナー・コース―――
　それは、最高のひとときだった。
「いやー、お姉さん、こんなうまいモンごちそうになっちゃって、ホントにいーんスか！？」
　拓夫（※バンダナのこと…ですケド！？）は、ナイフを片手に歓声を上げた。
「いいのよ、木村くん。どんどん食べてね」
　よそ行きのシャツに、赤のネクタイ―――精一杯めかしこんできた拓夫を見て、緋菜子《ひなこ》はうれしそうに目を細めた。
　上品な黒のジャージードレスに、シャツジャケットを羽織った私服の緋菜子―――
　見慣れた白衣のそれと異なり、今夜の緋菜子は、ゾクッとするほどセクシーで、エレガントに見えた。
　緋菜子が自分のために着飾ってきてくれたと思うと、拓夫は天にものぼる心地で、うっとりとそれに見とれた。
　四人がけの広いテーブルを贅沢に使い、二人はいくぶん離れた距離で向かい合っていた。
「うちは病院をやっていて忙しいから、木村くんみたいに千佳の相談にのってくれる人がいて、本当に感謝しているんですよ？」
　緋菜子の言葉に、拓夫はフォークを握る手を止めて、ブンブンと首を横に振った。
「いやあ、こっちこそ小口には勉強を教えてもらって、助かってるっス！」
「あ、それなら、もしよかったら、私が昔つかってた参考書、どれでも好きなのもっていっていいですよ？　高校の、まだとってあるんです。貧乏性だから」
「そ、それ、超ほしーです！！　もぉ、感激っス！！」
　拓夫はキラキラと目を輝かせた。
「でも……書き込みとかしてあるだろうし、やっぱ、やだよね、そんなの？　汚い字で恥ずかしいし……」
「カンケーないっスよ！！　ノープロブレムっス！！」
　参考書よりも、むしろ緋菜子の書き込みに興味津々の拓夫。
「んじゃあ、さっそく選ばせて下さいっ！！」
　こうなったら、部屋に上がった勢いで、今夜は最後まで―――
　そんな下心がなかったといえば、ウソになる。
「くすっ、熱心なのね、木村くん」
　そんな拓夫を見て、緋菜子はもう一度、目を細めるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第九話　終