バー

作者：折鋸倫太郎

　仕事を終えてから、バーで酒を飲んでいた――ひとりで飲みたい気分だった。

　「お隣、いいですか?」

　振り返ると、初老の、太目のヒト。

　見回すと、店はこんでいない。

　断る間もなく、そのヒトは指を鳴らして、

　「いつもの」

　バーテンダーがグラスを運ぶと、語りがはじまった。

　「ごめんなさいね――邪魔をして。もう一人酒はうんざり。パートナーもいなくなってだいぶ経って――話し相手もいない。ここのマスターも相槌を打つだけ――それがいいって人もいるんでしょうけどね…」

　そして、指に嵌めた、指輪に触れていた。

　薬指にある指輪――長年つけているのだろう――肉の中に埋まっている。

　「もう、うちに帰りたくない――」

　そして、グラスに口をつけた――

　その時、

　「うぅぅ」

　と喉を押さえ、苦しみ出した。

　スツールから転げ落ち、床をのた打ち回る。

　「救急車!」

　悶え、生死の境を彷徨い――最期に、

　「こ、これを…」

　――渡された。

　鍵だった。

　身元を調べてから、死んだそのヒトの家へ行く。

　チャイムを鳴らした――誰も出ない。

　鍵を取り出した――玄関には合わない様だ。

　というか、玄関には鍵がかかっていなかった。

　「お邪魔します」

　家を徘徊すると、仏壇があった。

　死んだヒトのパートナーらしき写真がある。

　さらに探索を続けると、金庫があった。

　鍵を挿すと、合った。

　扉を開けると――

　鍵があった。

　新たに手に入れた鍵を持って、家をもう一度、彷徨う。

　家じゅう探しても、その鍵が合う錠はない。

　諦めて、帰ろうとする。

　玄関を出てドアを閉める時、ふ、と鍵を挿してみた。

　嵌って、まわった。

　それは、勘ではなかった――鍵の形でわかったのだ。

　職業――泥棒。

　家がないから、そこに住み始める。

　何か獲物がないかと畳を引っくり返すと、地下への階段があった。

　明かりを点けて降りていくと、最下層に扉があった。

　扉に手をかけるとき、

　「帰った?」

　躊躇ったが、開けた。

　そこには、子供がいた。

　「アイツは何処?」

　と訊いてくるから、

　「前のヒトは死んだよ」

　「あっそう」そして、「研究所に全然帰ってこないんだもの」

　確かに、その地下室は研究所になっている様だ。

　部屋の真ん中で、金属らしき塊が、宙に浮いている。

　「ねぇ」

　そして、手を握ってきた――その、緑色の皮膚をした掌。

　「はやく次の飛行実験をしようよぉ」と、腕を揺する。「もうあれの整備はもうとっくに終わっているよ。はやく惑星ショーペンアワーに帰らなきゃ」

　躊躇うと、

　「あなたでいいよ、もう」

　とのこと。

　「でも、自分は科学者じゃないし…」

　「大丈夫――人間なんてみんな大差ないから。ボクが言ったことをただ聞いていればいいんだよ」

　その目が、ぎらり、と光った――そして、握っていない方の手には、金属製の筒の様なモノがあることに気がついた。

　逃げようとすると、光線が飛んで、壁に穴が開いた。

　「じゅわ」

　と音を立て――煙が立ち上る。

　「わかっているよね?」

　泥棒は、うごけない!

　「ほら、これを嵌めて」

　そして、何かを取り出した――指輪だ。

　嵌めると肉に吸い付いた――外せない!

　初老となった元・泥棒は、今日も仕事を終え、バーでひとり、飲む。

　ひとりでは飲みたくない気分なのだ。

　ポケットには金庫の鍵と――毒薬をひとつ。

　そのうち、こねる音がします。

　そして、音が止みます。

　痛みは、ありません。

　声がします。

　「人間が地獄に行く時は、必ず新しい身体にならなければならない――その人物、その人格に相応しい身体」

　続いて、泡が発生して泡が膨れ上がっていく――そんな音がします。

　水のせせらぎも混じっています。

　最後に、

　「出来た」

　と声がします。そして、

　「あ、間違えた!!!　＜失敗＞だ!!!」

　朧気な意識の中で、動く歩道が止まっている――その様に、"摂"氏には感じられました。

　「まぁ、いいや――じゃあ、頑張って」

　と声がして――床が――スライド式に開いて――落とし穴へ。

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