「お〜い、コリー！学食寄って行かないか？」

　大学に入って１年がたとうとしている、ある日のこと。呼びかけたのは白戸ではなく、はじめのクラスメートだ。

「いや、今日は早めにミーティングがあるから……」

「そうか。じゃあ、頑張れよ〜」

　部室に向かって歩きながら、はじめは思う。

（自分がクラスメートとあんな会話をするなんて、思いもよらなかったな……）

　自分でもはっきりと自覚できる程、大きな変化だった。

　歩く姿も以前とは違う。どこか自信を感じさせる。

「こんにちは」

「こんちは〜コリー」

　部室のドアを開け、数人の部員と挨拶を交わす。

「ねぇ、コリー君、聞いた？」

　近くに座っていた同じ学年の女子が話しかけてくる。

「部長、東京の劇団にスカウトされてるって」

「ああ、その話なら……」

　すでに部長の口から聞いていた。そして、大学卒業後に東京に行くことも。

「スゴイよね〜部長。あの劇団って、有名だよね」

「こんな田舎でも名前が知られてるぐらいだからね」

「うん。こんな田舎でも……」

　……そう何回も田舎、田舎と言わないでほしい。

「将来は大女優かぁ……いいなぁ……」

　その女子がうっとりとした顔になった時、本人が入ってきた。

「えー、例によって約１名遅刻がいるが、次の舞台のミーティングを始める。今回の脚本は皆の希望通り……」

　バタバタバタ……。部長の話し声を遮るように足音が近づいてくる。

（３……２……１……０）

　はじめの心の中のカウントに合わせて、白戸が飛び込んできた。

「よっしゃあ！ ギリギリセー……」

「アウトだ。来週の掃除当番もお前に決定だな」

　ハハハ……と、部員達が笑う。

「いや〜参った参った」

　頭をかきながら、はじめの隣に座る。

「よくそんなに遅刻する理由がありますね」

「お・ま・え・のせいだよ。コリー」

「僕……？」

「お前に渡してくれってファンレター、大量に預かってきたぜ。…一通ぐらい、ラブレターが混じってるかもな」

　ニヤリと笑みを浮かべながら、はじめの脇腹をつつく。

「……伝書バト……」

「うるせぇ！ コリーのくせに！」

「うるさいのはお前だ」

「はい……」

　白戸が静まり、ようやく話が再開する。

「……それと割り当てだが、主役は部外からの希望通り……」

　部長がはじめを見て、二人の目が合う。そして、部長は静かに微笑み……は、しなかったが、そんな気がした。


　花は、遅蒔きながらもゆっくりと開いてゆく――



　この話は、ここで幕を閉じる。その後、部長は卒業して東京に行ったのだが、私は魅月町…この町の外のことは何も知らない。しかし、「３年に１度しか見れないコリースマイル」が度々見られることから、大体の想像はつく。

　この町が、二人の名優の出身地としても有名になるのは、まだ先の話――

　ではここで一つ、締めの一言を言わせてもらう。オホン。

『恋の力は偉大である』

　ん？ この言葉、まえに誰かが言っていたような……。

　それはさておき、この町にはまだまだ多くのドラマがある。今度ここを訪ねてきたら、また他の話をお聞かせしよう。

　……私の名前は魅月町――また、会う日まで。ごきげんよう。