俺達はチェリア、ミト、キルーム、ヨルと分かれ、一晩を森の近くで過ごし、次の町に向かっている。

　…………ん？

　「像にゃ？」
　「像？」
　「像ですか？」
　「像なの？」
　「像か？」

　大きめの石像が見つかった。
　青年をかたどったらしいその石像の足元には、『勇者像』と書いてある。
　「壊したくなるな！」
　「なるにゃ！」
　「意気投合！？　駄目ですよそんな事をしては！」
　「わりと楽しそうだね？」
　「っておい、ベル！？」
　面白そうだけどな。

　「壊されるのは困るな。これ、俺だし」

　……今の、誰だ？
　全員振り向く。
　そこには、黒髪黒目の青年が立っていた。二十歳を過ぎたぐらいだろうか。
　青年はうっすらと笑いながら俺達に話しかけた。
　顔立ちは、俺達とは少し違う。そういえばこの像は、青年と似ている気もする。

　「久しぶりに『来て』みたら、面白そうな奴らだ」
　青年は猫の様に、喉の奥を鳴らしてクックっと笑った。
　「誰にゃ？」
　ナーエが素直に聞く。
　「俺は、数十年前にこの世界を救った『勇者』さ。……言い変えると、呪われてるんだけどな」
　青年はどこか遠くを見つめながら、何の感情も込めずに言った。
　「数十年？　……私には、貴方は20代前半程にしか見えません」
　シュヴァが疑わしそうに聞く。
　「見た目は、な。俺は、色んな世界をいくつも救ったんだぞ。……今日は、何か怪しかったからこの世界の様子を見に来ただけだ。お前らが解決してくれそうだし、俺は帰るかな」
　その瞳は、嘘を語っている様には見えない。何故か。
　「何を言っている？」
　シーフィスは青年を少し睨む。
　「…………」
　青年は、舌なめずりをした。
　「お前ら全員、格上と戦って世界を見ておいた方がいいな。見せ付けてやるよ」
　これには皆、カチンときた。
　「一人でどうする気だ？」
　ティリが多少挑発的に言う。
　「俺一人で十分さ。ホラ、かかってこいよ」
　もっと挑発で返す青年。ムカ。

　「はっ！」
　シュヴァがレイピアで斬りかかった。青年の腕に当たる。
　バキン！
　「な！？」
　レイピアが、折れた。
　シュヴァが目を見開く。
　「こんな物に頼らない方がいいぞ、お前。その方が強い」
　青年は手をシュヴァの腹に持っていき、その手が光る。
　「っが！」
　シュヴァが吹っ飛ばされた。
　シーフィスが向かっていく。
　青年は自分に向けられたカトラスの刃を、軽く掴んだ。シーフィスは青年を睨む。
　「これも。もっとお前向けの剣があるんじゃないか？　それから、隠してばかりじゃどうにもならない」
　そのまま、折る。
　「ぁあああっ！」
　青年が吼えると、シーフィスも吹っ飛ばされた。
　「ぐぅっ……」
　「大いなる風の精霊よ、かの者を縛りつける鎖、ウィンドチェーン！」
　ティリが魔導を唱えた。
　青年は腕を一線に引き、飛んできた風の鎖をかき消した。
　「甘いな。まずは過去と決別しろ。失ったものを取り戻せ」
　青年がティリの頭に手を向ける。ティリまで空を飛んだ。そして地面に叩きつけられる。
　「っぐあ！」
　ベルが言葉を発した。
　「来て、ドラゴン！」
　ベルがベジーアドラゴンを呼んだ。
　「ドラゴンか。お前はまあ、ドラゴンを強くする魔法か何か覚えればいいだろう。後は少し冷徹になれ」
　青年は、ドラゴンに一瞬で近づくと、ドラゴンの腕を掴んで倒れさせた。
　ベルはいきなり意識を失って、倒れた。
　「全てを切り裂く闇の刃、」
　「お前には、大切に思う心。信じる心。それが必要だ」
　いつのまにかかなり近づいて来ていた青年は、ナーエの首に手刀を叩きこむ。ナーエは崩れ落ちた。
　「後は、チームワークかな。一人づつかかってこられてもな」

　俺はラックを構え、銃口を青年に向けた。
　「…………信じるだけじゃどうにもならないぞ。というかいい加減にしとけ。あいつは」
　青年が俺に向かって話しかけた。
　俺の口も動く。
　『黙れ』
　「……。知らないぜ。信じる心が強すぎるんだよ、お前は。いや、むしろ崇拝、だな」
　『黙れ』
　何発も撃ちこむが、効かない。チッ。
　「そんな物でどうするつもりだ？　玩具じゃないか。それならもっと腕を磨けよ」
　俺の発明品貶しやがったよコイツ。畜生。
　青年は俺の頭に触れた。
　「あいつを信用しすぎるなよ」
　何を言う？　『あの人』の事か？　あの人は―――
　「どうしても無駄、か。まあとにかく、眠れ」
　青年は溜息を吐いた。
　俺の意識は、ここで途切れた。