久しぶりの野宿。

　「森……ですね」
　「だな」
　「にゃ〜……怪しいにゃ……」
　「看板があるぜ」
　しかし、何の文字かわからん。そもそも文字か？
　「『ヨクアールの迷いの森』って書いてあるよ」
　ベルが言った。……ほとんど爪跡じゃないか……？

　《それにしてもヨクアールって……》

　メンバーの心が一つになった。
　「でも道はありませんよ」
　「行くしかないな」
　マジか。
　こうして、俺達はヨクアールの迷いの森に入る事になった……

　いきなりはぐれたし。
　やれやれ。俺は溜息をついた。
　モンスターはうざいし……さっきからナイフ投げてくる奴居るし……ってナイフ？
　うわっ！
　危ね……避けてたら当たってた…………下手糞だな…………
　それから……
　飛び出してどうする。
　「はぁっ！」
　掛け声出してどうする。
　俺は後ろ手にソイツの肩をつかみ、引き倒した。
　「へっ！？　わ、わ、わわああぁっ」

　どてっ。

　どうやら青年のようだが……いや、少年か？　何にしてもうつ伏せじゃ分からんな。
　くるり、と足でひっくり返す。
　「うぅ……」
　うーん……同い年かそこらか？
　「…………年下に足蹴にされたっ…………」
　あ？　……年上には見えないんだが……。
　黒髪赤目の、一見何の変哲もない青年だ。だが、気は抜けないな。モンスターの可能性もある。
　青年は俺を見て呟く。
　「……人間？」
　カチ
　ラックの銃口を青年の額に当てる。
　「ひぃっ！？　…………や、別にいいよ？　撃ってみたら？」
　じゃあ遠慮なく。
　ガキッ！
　「いったぁぁ！？」
　どうやら属性は樹氷だったようだ。しかし、普通なら頭に風穴開くぞ。今の。
　ビキビキビキ……
　「ちょ、凍ってきてる！？　俺樹氷苦手なんですけど！？」
　モンスターか？　撃ちこんでみるか……。俺は連射しようとした。
　「ストップ、俺は……いや、人間ではないか……とにかく、悪いモンスターじゃあない！」
　危険な事に変わりはないがな。
　ガッ！
　「わっ」
　青年は、腕で顔を守った。しかし……その腕は、漆黒だった。わあ、吃驚。
　青年は俯きながら言う。

　「……俺はドラゴン。ドラゴンだけど、落ちこぼれだったからと人間の腹の中から生まれて、そして育った。ちなみにこの目は魔王の目だ」
　凄っ。……それにしては弱くないか？
　「君は何だ？　モンスター……ではないよ、な？　んん？」
　じーっと俺を見つめる。……。
　ドガッ！
　「ぎゃっ！　ごめんって！　気に触った？」
　バキュッ！
　「どうしろと！？」
　どうしようか。
　まず、森を抜けないと話にならないな。
　「……この人怖い……ミト、チェリア、キルーム……」
　仲間の名前か、それ。
　どこに居るんだろうな。ティリ、シュヴァ、ナーエ、シーフィス、ベル……。
　俺は青年を放置し、歩き出した。
　「えっ、ちょっと待って……」
　ついて来るのかよ……。

　まずはシュヴァを探すかな。モンスターをあっさり倒してくれそうだ。
　……俺は自慢じゃないが、いつでも楽したいんだ。
　その時鳴き声がした。

　『キェリッリリリリッリイィィィー！！』

　あっはっは。危険度B＋（11話参照）の鳥型モンスター。
　どうしろと。
　「たあぁぁぁっ！」
　青年はモンスターに向かっていく。阿呆か？
　モンスターは翼をばたつかせ、竜巻を生み出した。
　青年は竜巻に巻き込まれる。
　「うわわわわっ？　助けてー！」
　俺は背を向けた。
　「はあ！？」
　餌にならずにすんで良かった。

　ガサ、と女性が二人飛び出してきた。
　シュヴァと……誰だ？
　「はっ！」
　シュヴァはレイピアで、モンスターに斬りかかった。
　羽根が取れて、血が噴き出す。
　「燃え上がりし炎の精霊よ、その手に携えし聖なる炎で敵を討て、ファイアーアロー」
　炎の矢が、モンスターの胸に突き刺さった。モンスターはおぞましい悲鳴をあげ、倒れた。
　「ビレッタね。強敵」
　……あ、あれか。赤い髪の女性が言った。
　シュヴァが白い目で俺を見た。
　「……敵を前に逃げるなど、男として言語道断ですね」
　む…………嫌な物は嫌だ。
　『タコはいいのか』
　「わっ……私は女です」
　調子のいい…………。
　青年の方では、
　「ミトー！」
　「平気？　本当にダメダメよねヨルは」
　「うっ……」
　青年……ヨルがショックを受けていた。
　「早く抜けましょう」
　「そうね」
　女性陣は意気投合してるらしい。確かに合いそうだが。
　「うん、行こう」
　「ヨルは役に立たないから下がっててね」
　「……ハイ」
　ヘタレだな。うん。
　「クロと似たりよったりじゃないですか？」
　むっ。
　じゃあ…………ちょっとだけだぞ。ちょっとだけだ。

　……ん？　何か横を駆けぬけた様な……。
　同時に、虎のようなモンスターが出てきた。ふん、丁度良い。
　「クロ？」
　俺は前へ進み出る。
　モンスターが飛びかかってきた。
　『…………』
　『ガッ……？』
　そして止まった。
　『いい子だ』
　『ガッ……ガガァ……』
　モンスターはじりじりと後ずさる。俺が一歩踏み出すと、面白い様にビクッとした。
　俺はずんずん近づき、モンスターの前足を踏む。
　『ガガッ！』
　そしてニヤリと笑う。
　『死にたくなければ乗せていけ』

　快適だ。
　このモンスターは強いらしく、ほとんどのモンスターが逃げる。
　「クロ、貴方何者なんですか？」
　『秘密だ』
　「…………」
　見られてもな。
　「にゃ〜」
　いつのまに……ってさっきのアレ、ナーエだったのか。速。
　「ダーリンカッコよかったにゃ〜」
　ひょっとして追いかけられてたのか？　ナーエ。
　「助かりましたです〜」
　桃色の髪の毛の少女が言った。誰？
　「よかったな、チェリア」
　少女はチェリアという名前らしい。
　「ヨル、敬語を使えです〜」
　「…………ハイ」
　本当に弱いな……。
　「惚れそうです〜」
　チェリアが俺を見て言った。
　「にゃ！？　駄目にゃっ！」
　「何でです〜？　恋人ってワケでもないんじゃないかです〜？」
　「うにゃっ……」
　「ネコはネコらしくネコと交尾してろです〜」
　「コイツ口悪いにゃ！」
　まあ、確かに……。
　大体好みでもないしな。
　「チェリアは惚れっぽすぎるわ」
　言いながら、ミトが溜息を吐く。
　「言ってろです貧乳〜」
　「なぁっ！？」
　…………ああ、まあ、確かに…………
　「変わらないでしょ！？」
　「言い変えれば12歳と一緒です21歳年増〜」
　「コロス！」
　危ないなあ。
　シュヴァが止めに入る。
　「ま、まあまあ」
　「シュヴァが止めても逆効果だと思うにゃ」
　それは同感だ。

　「兄さーん」
　この声はベルか。
　同時に、ズシン、ズシンと重い足音。
　「あ、居た」
　そしてドラゴンが現れた。
　緑色のベジーアドラゴン。比較的大人しい。
　「ドラゴンがっ」
　「ドラゴンですー」
　「喋ってる……」
　ミト、チェリア、ヨルが驚く。
　そうも見えるが。
　ひらりとベルが飛び降りてきた。
　ぽふ、とそのまま俺に抱きつく。俺の顔を見上げる。俺はなんとなくベルの頭を撫でてみる。
　『平気だったか？』
　「うん。ドラゴンが居たしね」
　ベルはにこっと笑った。つられて俺も笑う。

　《……強敵が居た……》

　「おう。チェリアにミトにヨル」
　「「「キルーム！」」」
　「ドラゴンの背中に乗るなんて面白い体験だったな」
　キルーム、と呼ばれた金髪の男性も、ドラゴンの背中から降りた。
　「ティリとシーフィスはどこに居るのでしょうか」
　「にゃ、ティリが心配にゃ」
　「大丈夫かな」
　その話になって突然、轟音がした。
　続いて煙。
　「シーフィスかティリですかね」
　「多分ティリにゃ。魔のニオイ」
　「シーフィスも居るかもよ」
　とりあえず俺達は駆けだした。

　何でコイツらついてきてるんだ。
　「どうしてついてくるのですか？」
　シュヴァが聞いた。
　「青い髪の少年には借りがあるしな」
　「抜けられる可能性高くなるですー」
　後者、チェリアの言葉が本心だろうな。

　そして、そこで俺達が見たものは。