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67 再戦

「サトルさま。一体何なのです、その魔物たちは……？」

　リーゼがサトルに対し、疑念の声を投げかける。だが、彼の視線は、ずっと俺へと向けられている。

　下層へと階段を塞ぐように立っているサトルの周囲には、銀狼、トロール、ワーム、グリフォンといった多種多彩な魔物が控えていた。

　そして何より圧巻だったのは、サトルの背後にそびえ立つ巨大なドラゴンの存在だ。

　ファンタジーなどで御馴染の西洋竜チックなシルエットだが、その鱗の色は燃えるような赤だ。　

「おおぅ、ドラゴンとか初めてみたわ。やっぱいるんだなぁ」

「ちょ、ちょっとコウヤっ！　何呑気な事を言ってるのよっ！　あのドラゴン、普通じゃないわ！」

　感心したように呟く俺に詰め寄るエイミー。

　……普通じゃないと言われても、普通のドラゴンを俺は知らないからなぁ。

「それで、サトル。さっきから、道を塞ぐように立っているのは、どういう訳か、そろそろ説明が欲しいんだが……」

「……ミナミヤコウヤ。俺と戦え」

　やっぱりそれが目的か。

「で、その魔物たちが、お前の力って訳か？」

　サトルの力、即ち彼が女神に貰ったギフトは、魔物を従える類の能力なのだろう。

「ああ、そうだ。これが俺のギフト〈モンスターテイム〉だ」

　それを示すように、彼の手ぶり一つで、魔物たちが一斉に戦意を高める。

「サトル様、一体どのようにして、これほどの数のユニークモンスターを……」

　そう、サトルが従える魔物は全て、かつて戦ったシャドウウルフのようなユニークモンスター級に力を持つ魔物なのだ。

　そしてドラゴンに至っては、それよりも更に強い気配を感じる。

　そんな魔物たちを、一体どこで見つけたのだろうか？

「俺の能力は、モンスターをただ従えるだけではなく、強化することも出来る。もっとも従える事が出来る魔物の数は、５体と制限があるがな」

　成程、普通の魔物をギフトの力で強化して、ユニークモンスター級に引き上げている訳か。

「……嘘は吐いてないわね」

　ツバキが大剣を抱きながらそう言う。

　……なんだかツバキがただの嘘発見器と化しているのは、きっと俺の気のせいだろう。

「要するに、従えた魔物とお前自身の力を併せて、俺を倒そうって訳か？」

「まあ、そういう事になるな。不服か？」

　恐らく俺一人対多数になる事について、そう言っているのだろうが、要らぬ心配だ。

「別に気にしなくていいさ。なんなら５体と言わず、１０体でも１００体でも連れてくればいい」

　「それで俺に勝てるならな」と言外に意味を込めつつ、俺はそう宣言する。

「感謝する。ではいざ尋常に勝負！」

　気が付けば、流れで戦う事になったが、まあ別にそれはいい。

　薄々こうなる予感はしていたのだ。

「掛かって来いよ。挑戦者！」

　そうして俺とサトルの戦いが始まった。

「ゆくぞ！」

　こちらへと物凄い勢いで駆けて来るサトル。同時にその反対側から銀狼が迫るのが見える。

　２方向から迫る敵に対し、俺も武器を２本用意する。

「一の型、太陽剣(ガラティーン)！　二の型、湖の剣(アロンダイト)！」

　右手に太陽の如く光輝く剣、左手には湖面のように淡い蒼光を反射する美しい剣が、魔力によって生成される。

　それらをもって俺は、２方向からの攻撃を受け止める。

「ゆけ！」

　俺の剣に行く手を阻まれつつも、魔物たちへと指示を下すサトル。

　次の瞬間、俺の足元の地面が盛り上がり、俺はバランスを崩す。

「くそっ、ワームかっ！」

　咄嗟に揺れる地面から逃れ、中空へと浮かぶ俺に黒い影が掛かる。

　グリフォンだ。

　鳥の翼を持つ魔物は、俺目掛けて空を翔けて来たらしい。

「くっ」

　咄嗟に飛行(フライ)の魔法を発動させて、その突進を回避するが、勢い余って地面へと落ちてしまう。

　そこにトロールが、巨大なこん棒を振り落としてくる。

「ちぃぃっ」

　地面を転がりその一撃を回避した俺だったが、そこに巨大な火炎球が飛来する。

　ドラゴンが放つその攻撃に対し、回避は間に合わないと判断した俺は、防御魔法を展開する。

「ぐぅぅぅ」

　全身が焼けるように熱い。

　防御魔法が間に合わなかったら、流石にヤバかったかもしれない。

「くそっ、やっぱり受けは性に合わないな」

　火炎球を耐えきった俺は、両手の剣を交差して構える。

「……あれでも倒れないか」

　サトルが、無表情にそう呟く。

　若干、声が震えている気がするので、まったく動揺していない訳ではないのだろう。

　だが、まだ余裕があるな。

　その表情を今から苦痛で歪ませてやる！

「さて、今度は俺のターンだ」

　俺はサトルへとそう宣言し、魔力を集中させる。

「無限の剣閃、お前達に見切れるかな？　南宮流剣技、万光刃(バンコウジン)」

　次の瞬間、俺の姿が掻き消えたかと思うと、サトルと魔物たちに、幾重にも連なる剣撃が降り注いだ。

「ぐはぁぁっ」

　サトルを含む魔物たちは、皆一様に切り刻まれ、地面に突っ伏す。

　確かめるまでもなく即死だ。

　唯一、ドラゴンだけ、辛うじて耐えたようだが、全身から血を流し余命幾ばくもない有様だ。

「……あ、やべぇ。つい殺っちまった……」

　痛みを受けた事で、昂ぶった感情のせいで、ついやり過ぎてしまったようだ。

　流石にサトルを殺すつもりは無かったのだが……。

　恐る恐る後ろを振り返ると、リーゼもエイミーもツバキも、それぞれが抗議するような視線を俺に向けている。

「あー。そのなんだ……」

　何と言っていいか分からないその場の雰囲気に、俺は視線を彷徨わせる。

　だが、誰もが俺をジーッと見るだけで、それ以上何も言ってはくれない。

　ヤバい。マジで困った。どうしよう。

　俺は足りない頭をフル稼働させて、打開策を必死に探る。

「えっ？」

　そんな中、ふと強烈な違和感を感じ、俺は視線を下へと向ける。

　そこには、俺の腹にいくつも剣が生えるという、不思議な光景が広がっていた。