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57 帰還、そして決意

　ギフト〈転移門〉の力によって、俺達は孤児院の敷地内へと帰って来た。

「コウヤ、その傷は本当に大丈夫なの？」

　エイミーが心配そうにボロボロとなった俺の右足を見ている。

「ああ。今治すよ」

　馬鹿みたいに油断し、こんな傷を負ってしまった自分への戒めとして、敢えて傷をそのままにしておいたのだが、流石にこのままの姿では不味いだろう。

「〈癒しの御手〉」

　仕方なしに、俺はギフトの力を発動する。

　俺の手が患部へと振れた瞬間、瞬く間に傷が癒えていく。

　このギフトは、魔力の消費が大きく制御に難があった為、今まで扱うのを控えていたのだが、今はあっさりと使うことが出来た。

　……恐らく戦闘などで魔力を大量消費したせいで、保有魔力が一時的に減っているおかげだろう。

「凄いわね……。治癒魔法なんて、目じゃないくらいの再生力じゃない。本当に反則だわ、あなた……」

　呆れた声でエイミーがそう呟く。

　その姿は悲しい事に、もはや見慣れたものになりつつあった。

「魔力制御に意外と気を遣うし、言う程便利じゃないぞこれ？　この間配った薬で、十分代用効くしな」

「まあそうかもしれないけど……」

　納得いかなさそうな顔のエイミー。

「まあ、それよりも戻ろうぜ。俺、疲れたわ」

「ええ、そうね」

　孤児院へと戻った俺は、子供たちの相手をしていたリズリアに無事帰った旨を報告した後、一旦自室へと戻ることになった。

「コウヤ、大分疲れた顔してるわよ。一度、休息を取ったら？　報告は私がしておくから」

「そうだな……。悪いが、頼んだ。勇者たちとの会話内容はこれに録音してある。……聞かせる相手には注意しろよ？」

「ええ。分かっているわ」

　そう言ってボイスレコーダーをエイミーに手渡す。

　その後自室に戻った俺は、ベッドへと思いっきり身を投げ出す。

　久しぶりにがっつり戦闘をしたせいか、身体もなんかだるい。

　別に動けない程ではないが、今ここで無理をする理由もないだろう。

　なので、エイミーの言葉に甘えさせて貰う事にしたのだ。

　そうしてベッドに横になっていると、襲ってきていた睡魔に抗う事なく俺は身を委ね、眠りにつくことにした。

◆

　気が付けば、俺は夢の中にいた。

　身動きが取れない俺の視界の中で、まだ子供だった俺が、爺と対面している。

　多分これは俺の記憶の中に存在する、過去の出来事だ。

「いくぞっ！　くそじじい！」

　今の俺よりも大分高い声で、そう叫んでいる。

「はっはっはっ！　来い馬鹿弟子がぁ！」

　道着を纏った爺が、腕組みをしたままそう返す。

　６０を超えている筈なのに、そうとは思えない程に若々しい立ち姿だ。

　子供の俺が、魔力剣を構えて爺目掛けて突進していく。

「甘いぞ！　馬鹿弟子がぁ！」

　振り下ろされた剣を爺が片手で軽く受け止め、もう片方の腕を子供の俺へと伸ばす。

「闇縄封縛(ダークネスバインド)！」

　黒い糸が幾重にも絡まり、子供の俺は身動きを取れない状態で地面へと転がされる。

「浄化してやろう！」

　それを尻目に爺がバックステップで距離を取った後、上空高くへと飛び上がる。

　そして、両手の間に魔力を集中させていく。

「南宮流奥義！　エレメンタルストライクぅ！」

　いくつもの属性の魔力が入り混じった巨大な球体と化したそれを、倒れている子供の俺へと目掛けて蹴り飛ばす。

　爺が意図したのか、幸いにもその球体は子供の俺へと直撃はしなかった。

　だが、余波だけでも相当なモノだ。

「うわぁぁぁ」

　身動き取れない状態で、それを一身に受けた子供の俺は、見るからにボロボロになっていた。

　恐らく全身のあちこちの骨が折れている酷い有様だ。

「まだまだ修行が足りん！」

　爺は子供の俺に対しそう言い放ちつつ、治癒魔法を使い傷を癒していく。

「く、くそじじい……っ」

　魔法で傷が癒えても、体力まで戻る訳ではない。

　息も絶え絶えになりながら、子供の俺は爺へと悪態を吐く。

「コウヤよ。お前には、まだ甘さがあるな。ワシを殺すべき敵だと認識できておらぬ。その有様では、いざという時に不覚を取るぞ」

　子供の俺はそんな爺の言葉に対し、何を言っているんだと、疑問の表情を浮かべている。

　だが、それを眺めていた今の俺には、その言葉が胸に突き刺さる。

「敵と一度見定めたなら、躊躇など不要。即殺の精神で行け！　そのような半端な覚悟では、要らぬ隙をつくるばかりだぞ」

　まったくもって、爺の言う通りだった。

　ナギサがロクでもない人間だと、俺には十分分かっていた筈なのに、中途半端に痛い目を見せるなんて真似をしたから、逆に俺が痛い目を見る羽目になった。

　ねじ曲がった人間の更生など、そいつの親にでも任せておけばいいのだ。俺のやるべき事じゃない。

　明確な悪意を向けて来た相手は、かつての爺のように容赦なく淡々と叩き潰すべきなのだ。

　ああ、くそっ。自分の馬鹿さ加減にイライラするっ！

　頭を掻きむしりたい気分なのに、身動きの聞かない夢の中じゃ、それすらもままならない。

「……ヤさ…」

　そうやって足掻いているいると、どこかから声が聞こえてきた。

「コウヤさまっ！　どうかなされたんですか！」

　目が覚めると、目の前には心配そうな表情のフィナの姿があった。

「ああ……フィナか。大丈夫だ、ちょっと昔の夢を見ていただけだよ」

「そう、ですか。……でも、本当に心配しました。なんだかとても苦しそうな表情を浮かべていましたので……」

「そうか、心配かけて澄まなかったな」

　フィナを安心させるように、彼女の頭を撫でてやる。

　と同時に、俺にはこの子達を守る義務があることを思い出す。

　その為には、ナギサの存在はどう考えても邪魔だ。

　あれを生かしておいては、今後間違いなく害がある。

　次は確実に殺す。それを邪魔する奴がいれば、そいつもまとめてだ。

　内心でそう決意を新たにしつつ、今はフィナの笑顔を見ながら疲れた心を癒す事にした。